《北山经》载：谯明之山有兽，状如马，白身黑尾，一角，虎牙爪，名曰䮀骀，其言如谣，喜啮人舌。此兽司掌天界谣诼，专收谗言。然性顽劣，以讹传讹。忽一日，误啮帝君，天庭震怒。且看这啮舌恶兽，如何于人间巷陌，吞谣吐真，嚼就一段啼笑皆非之禁谤传奇。

卷一：䮀骀饶舌，祸从口出

谯明之山，北岳之阴，山色如铁，石多金玉。山巅有寒潭，名“缄口”，潭水幽深，常年冰封。潭畔栖一异兽，名曰䮀骀，形似骏马而体态矫健，通身毛发雪白如银霜，唯尾漆黑如墨，额生独角，莹莹如玉，四足生虎爪，锋锐可裂金石。此兽最奇者，乃其口，生就一副虎牙，开阖间寒光闪闪，能吐人言，其声如童谣，清脆却带诡谲回响。天赋异禀，司掌天界流言蜚语、谗诤谤讪，专以那虎牙利齿，啮食仙神口中虚妄不实、诽谤中伤之“恶言”，吞入腹中“缄口潭”下，以寒冰封印，不使扩散，保天庭清议。

䮀骀初掌此职，倒也勤勉。每日昂首立于“谗言台”，独角感应周天，凡有仙神口出怨谤、诬蔑、挑拨、或是夸大不实之词，其独角必生感应，微光闪烁。它便如电射至，不容分说，张开虎口，以迅雷之势，咬向那出言者之舌尖——非是真咬，乃是以神通“啮”去其言语中“恶”之部分，化作一缕灰黑之气，吸入腹中。被“啮”者，只觉舌根一麻，方才那恶毒或虚妄之语，便如从未想过般，自心头散去，只剩一片茫然，甚或羞愧。

然时日一久，䮀骀渐觉无趣。日日所啮，无非是些“某某仙君小气”、“某某仙子貌丑”之类的琐碎谤言，全无挑战。更兼其性本顽劣，好戏谑。有时“啮”了恶言，见那仙神尴尬模样，竟觉有趣，反将那“恶言”之气在腹中稍作把玩，品咂其中恶意，再缓缓封印，自得其乐。又或，偶遇两位仙家争执，所言皆有过激，它便左右开弓，各“啮”一口，看双方愕然相觑，它则甩动漆黑长尾，发出如童谣般的“咯咯”笑声，扬长而去。

这一日，恰逢瑶池“蟠桃小会”，西王母邀亲近女仙品桃论道。席间，有掌管百花之事的“司芳仙子”与执掌四时节气的“孟章神君”之妹“青娥仙子”，因一株“三千年霓裳羽衣兰”的培植之功，起了些口角。司芳仙子语带讥讽：“青娥妹妹调度节气，倒是尽心，只是这‘暖风’早了三分，险些坏了兰花金贵的蕊心，幸得我日夜看顾，方保无虞。”青娥仙子闻言不悦，反唇相讥：“姐姐倒是会揽功，若非我及时调来‘清露’，你那兰花早被骄阳晒蔫了，何来今日光彩？”

二仙争执，声渐高亢，言辞渐锐。䮀骀正于附近巡视，独角感应，立时亢奋。好！有“料”可收！它悄无声息，掩至瑶池畔假山后。但闻司芳仙子恼道：“休要胡吹！你那‘清露’夹带私货，多了三分‘怨妒’之气，当我不知？”青娥仙子亦怒：“血口喷人！你才是妒我兄长掌春，故意刁难！”

“怨妒”、“刁难”，此乃谤言无疑！䮀骀瞅准时机，自假山后猛然窜出，快如闪电，先扑向司芳仙子，虎口一张，朝其檀口便“啮”！司芳仙子猝不及防，舌尖一麻，那句“夹带私货”的指责，连同心中那股怨气，竟瞬间模糊，只余愕然。

䮀骀一击得手，更不停留，拧身又扑向青娥仙子。青娥仙子见这凶兽突至，吓得花容失色，急欲闪避，然䮀骀来势太快，虎牙寒光已至唇边！就在此时，异变陡生！西王母身边随侍的一位尊贵女仙——九天玄女娘娘，恰于此时，因与西王母论及下界一处兵戈之事，面有忧色，低声对王母道：“陛下，下界那处，人主昏聩，佞臣当道，恐有‘妖言惑众，倾覆之祸’……”

“妖言惑众”四字方出，䮀骀那感应谤言的独角，本就因连啮二仙而处于亢奋状态，此刻竟将玄女娘娘这句充满忧患、指向人间的正言警示，也误判为某种“谤言”！或者说，它玩心大起，觉得“妖言”二字，正合它“啮”！

于是，䮀骀于半空中，硬生生扭转身形，舍了青娥仙子，直扑向坐于上首的九天玄女！在满座仙姬的惊呼声中，它那寒光闪闪的虎牙，竟朝着玄女娘娘那正在进言的、尊贵无比的口唇，作势欲“啮”！

“孽畜！安敢！”西王母凤目含威，一声清叱，玉手已拂出。一道七彩霞光后发先至，正撞在䮀骀额间独角之上！

“当！”一声金玉交击般的脆响。䮀骀如遭雷击，倒飞出去，重重撞在瑶池汉白玉栏上，头晕眼花，额间独角光芒乱颤。它甩头爬起，犹自不明所以，对西王母发出委屈的、如童谣般的嘶鸣：“恶言……当啮……”

“放肆！”西王母已然震怒，“玄女所言，乃忧心社稷之正论，岂是尔可啮之谤言？尔司掌禁谤，不辨忠奸，不分场合，更恃能嬉戏，屡扰仙家！今日竟敢犯上，袭扰玄女！要尔何用？”

值日功曹早已上前，将懵懂的䮀骀制住。司芳、青娥二仙，亦上前陈情，言其平日行径。玄女娘娘虽未受伤，然受此惊扰，面色亦是不豫。

西王母环视众仙，沉声道：“䮀骀顽劣，渎职戏谑，更兼不辨是非，几酿大祸。此兽留于天庭，终是隐患。今夺其神箓，封其啮舌神通，贬谪凡间，投身市井巷陌。令其亲闻人间谣诼之害，体察口舌如刀之厉。何时明瞭‘言’之轻重，‘谤’之毒烈，不复以‘啮’为戏，何时再议归返。着功曹，即刻执行！”

旨意一下，不容分辩。功曹一道符印，贴上䮀骀额心独角。䮀骀但觉独角一凉，那感应谤言、啮食恶语的神通，瞬间被封禁！更有一股巨力将其卷起，抛出南天门，直向下界那流言蜚语最为滋生、人心最为叵测的红尘市井坠去！

“冤枉！小神只是尽职……啊！”䮀骀的悲鸣与那童谣般的余音，一同消散在云路之中。下方，那灯火阑珊却又暗流汹涌的人间，正飞速放大。

卷二：坠入茶肆，谣海浮沉

䮀骀如陨星坠世，耳畔风声尖啸，夹杂着下方越来越清晰的、它既熟悉又陌生的庞杂声浪。那不是仙家清音，而是无数凡人话语汇聚成的、充满烟火气与各种情绪的混沌海洋：吆喝、叫卖、争吵、嬉笑、私语、叹息……其间，隐隐有许多它往日最喜“啮”食的“灰色气流”——谣诼谤言，正丝丝缕缕滋生、飘荡、汇聚。

“噗通！稀里哗啦——”

它未能坠入街心，而是砸穿了城中最大茶楼“舌耕社”后院的茅草棚顶，重重跌入一堆晾晒的茶叶与柴薪之中，溅得浑身草屑茶末。幸得仙兽根基，未受重伤，然这一摔也震得它筋骨酥麻。挣扎起身，雪白皮毛沾满灰尘草梗，漆黑长尾狼狈耷拉，额间独角黯淡无光，虎爪虽利，却觉虚浮无力。

“什么动静？！”

“后院棚子塌了！”

“哎哟！有东西掉下来了！像是……像是匹马？白的？还长角生爪？”

茶楼伙计、杂役、以及一些被惊动的茶客，纷纷涌来，举灯持棍，将后院围住。但见草堆中，立着一只形貌古怪的“马”：通体白色，黑尾独角，四足如虎爪，此刻正惊恐地转动头颅，独目中满是惶惑。

“是妖怪！定是山精野怪！”

“瞧那牙！虎牙！怕不是吃人的！”

“快报官！或乱棍打死！”

人群指指点点，惊疑不定，棍棒扫帚已然举起。䮀骀何曾受过此等阵仗？昔日它啮仙谤，众仙虽恼，亦多畏惧避让。如今这些凡夫，眼中只有惊惧与敌意，更无半分对“神职”的顾忌。它下意识想开口以“童谣”之声辩解，然喉中干涩，竟发不出那特异之音，只余普通马嘶。想动用独角感应，然空空如也。

正危急间，忽闻一温和苍老声音：“诸位且慢动手。”人群分开，一清癯老者拄杖而来，身着半旧绸衫，面容儒雅，目光沉静，正是“舌耕社”东家，姓谈，人称谈老先生，乃本城颇有声望的说书先生兼茶楼主人。他近前端详䮀骀片刻，尤其细看其独角与虎爪，捻须沉吟：“《异兽志》有载，‘马身白，黑尾，独角虎爪，名曰䮀骀，其言如谣’。此兽……倒有几分相似。只是何以落得如此狼狈？”

䮀骀虽不能人言，然灵智未失，闻老者言语温和，且似知它来历，心中稍定，独目望向老者，发出低低哀鸣。

谈老先生见其状可怜，又无伤人之举，便对众人道：“此兽形异，然未必是恶。且收留于后院马厩旁空棚，给些清水草料，观其行止再说。”他见多识广，好古好奇，见此异兽落难，心生恻隐，亦有探究之意。

众人见东家发话，便也依从。将䮀骀引至后院角落一简陋马棚旁，临时搭了个草棚，寻来清水与干草。䮀骀惊魂稍定，匍匐于干草上，独目打量这陌生环境。棚外即是茶楼后墙，人声、杯盘声、说书声，隐隐传来，与天宫寂静截然不同。更让它不适的是，空气中弥漫着各种“言语”的气息，真假混杂，善恶交织。它那被封的独角，竟隐隐有幻痛之感，仿佛仍在感应那些飘荡的“灰色气流”。

腹中饥饿，它勉强嚼了几口干草，味同嚼蜡。它本是仙兽，何曾食此俗物？然饥火灼灼，也只得咽下。

翌日，谈老先生于茶楼开讲《封神演义》。䮀骀悄悄踱至后窗下，以独目窥视。但见座无虚席，谈老先生醒木一拍，口若悬河，将姜子牙、妲己、申公豹之事，说得绘声绘色。听众时而屏息，时而喝彩，时而唏嘘。

䮀骀起初只觉吵闹，然渐渐被那故事吸引。它听出，故事中多有“谗言”、“陷害”、“流言”之事。如费仲、尤浑之进谗，如妲己之狐媚惑主，如申公豹那“道友请留步”的搬弄是非……这些，不正是它往日所司之“谤”么？只是在这凡人口中，成了故事，成了教训，甚至成了……娱乐？

正听得出神，忽闻邻桌几位茶客，趁说书间隙，低声议论：

“听说了么？城东赵员外家的三姨太，跟账房先生有染，前夜被捉奸在床！”

“嘘！小声点！我听说不是账房，是护院教头！”

“胡扯！分明是赵员外自己不行了，三姨太耐不住寂寞……”

“我还听说，那三姨太早有身孕，不是赵员外的种……”

几人窃窃私语，眉飞色舞，言辞凿凿，仿佛亲见。䮀骀独目微眯，它虽失神通，然千年司谤的直觉犹在。这几人话语中，“灰色气流”浓浊，显是道听途说，添油加醋，甚至纯属捏造。这就是人间的“谣诼”么？如此低劣，如此……肮脏。它忽然觉得，自己往日所啮仙谤，虽有过激，然多半事出有因，或有几分影子。而眼前这些，简直是无根之萍，恶意之甚，更甚仙家。

它又听另一桌，有商人模样者，正对同伴道：“王兄，近日盐价怕是要大涨。我内弟在盐道衙门当差，听说朝廷要加征‘海防捐’，每引盐多加三钱银子！”

“果真？那我得赶紧囤些！”

“千真万确！消息还没散开，快动手！”

二人神色诡秘，匆匆结账离去。䮀骀虽不懂盐务，然觉此“消息”来得突兀，那商人眼中闪过一丝狡黠。这似是……利用谣言牟利？

接连数日，䮀骀伏于茶楼后院，耳中所闻，尽是此类流言蜚语：张家媳妇不贞，李家儿子非亲，王家铺子卖假，孙家祖坟冒青烟要发达……真真假假，虚虚实实，交织成一张巨大的、无形的网，笼罩着这座城。有人因谣受损，名誉扫地；有人借谣生事，从中渔利；更多人则是听谣传谣，以此为乐，全然不顾真伪与后果。

䮀骀初时厌恶，继而麻木。它开始明白，为何人间需要“禁谤”。这等毫无约束的口舌，实比刀兵更厉。自己往日以“啮”为戏，是多么轻佻。这些谣言，若在仙界，它一口一个，尽数啮去便是。然在人间，它神通已失，只能眼睁睁看着它们滋生、传播、害人。一种前所未有的无力感，攫住了它。

更令它不安的是，谈老先生似乎也卷入了一场风波。这日，有同行眼红“舌耕社”生意，散布谣言，说谈老先生所说之书，多有“违禁”、“影射朝政”之处，更暗指其与城外一股“匪类”有染。顿时，茶客锐减，更有差役前来盘查询问。谈老先生虽从容应对，然眉间隐有忧色。

䮀骀伏在棚中，听着那些针对老者的恶毒揣测，看着老者日渐憔悴的身影，心中一股久违的、类似“职责”感的火焰，悄然燃起。它不能“啮”去这些谣言，但它能否做点什么？

卷三：舌耕惹祸，虎爪刨根

“舌耕社”生意因谣言一落千丈，门可罗雀。谈老先生虽强作镇定，然眼底的疲惫与偶尔的叹息，泄露了内心的忧愤。䮀骀看在眼中，焦躁在心。它开始更仔细地观察、倾听。

散布谣言者，主要是斜对门新开茶楼“快嘴轩”的东家，姓刁，人称刁掌柜。此人原是说书艺人，因技艺不精，为人刻薄，在同行中口碑不佳。他嫉恨谈老先生名望，又觊觎“舌耕社”地段，遂勾结几个惯于撒播流言的地痞，编造那些“违禁”、“通匪”的谣言，更买通一两个不得志的文人，写些含沙射影的打油诗，贴于闹市。

䮀骀常伏于后院墙头，以独目冷眼观察。“快嘴轩”内，刁掌柜与同党时常聚于雅间，低声商议，面露得意。那些谣言的细节、传播的路径、乃至如何应对可能的质询，皆在此处“炮制”出炉。䮀骀虽不能近前听清全部，然从只言片语、神色动作，结合坊间流传的版本，已能将这谣言网络的脉络，推测个七八分。

它想告诉谈老先生真相，然口不能言。它尝试以蹄刨地，以头撞棚，引老者注意。谈老先生起初不解，只当它烦躁。䮀骀更急，竟趁老者不备，闯进茶楼主堂，在众目睽睽之下，用虎爪在地上，歪歪扭扭，刨划出几个似是而非的符号，又指向“快嘴轩”方向，发出低吼。

“这怪马疯了不成？”茶客惊诧。谈老先生蹙眉，顺着䮀骀所指望去，若有所思。他本就怀疑刁掌柜，见此兽异状，心中疑窦更甚。然单凭此，无法作为证据。

䮀骀见暗示收效甚微，心一横，决定行险。是夜，月黑风高。它悄无声息，溜出后院，潜至“快嘴轩”后巷。它记得，刁掌柜常将一些往来书信、账册草稿，置于后院书房一未上锁的抽屉中。若能取得一二实证……

它凭借虎爪之利与兽类敏捷，翻过低矮院墙，潜至书房窗外。窗未闩实。它用独角轻轻顶开缝隙，挤身而入。室内昏暗，唯有月光透窗，勾勒出家具轮廓。它屏息，摸至书案，以爪试探抽屉。果然未锁！它小心拉开，内中有些散乱纸页。正欲以口叼取，忽闻外间传来脚步声与人语！

“刁爷放心，那谈老头撑不了几天了。这几日，我又教人编了个新段子，说他年轻时在江南，曾与一犯官之女有私，那女子后来……”

声音渐近，竟是刁掌柜与一同党夜饮归来，直向书房而来！䮀骀大惊，不及细看，胡乱叼起最上面几张纸，转身便欲自窗口跃出。然慌乱中，后蹄碰倒一尊细颈瓷瓶！

“哐当！”碎裂声在静夜中格外刺耳。

“谁？书房有动静！”刁掌柜厉喝，脚步声疾奔而来。

䮀骀魂飞魄散，不顾一切，撞开窗户，跃入后巷，口中紧叼纸页，发足狂奔！身后传来“捉贼”的呼喊与灯笼火光。它专挑漆黑小巷，七拐八绕，凭着兽类本能，终将追兵甩脱，气喘吁吁潜回“舌耕社”后院草棚。

惊魂甫定，它放下口中纸页。借着棚外微光细看，但见纸上字迹潦草，正是刁掌柜笔迹。一张写着：“散布谈某通匪事，需坐实其侄与西山樵夫往来。樵夫可为‘匪线’。”另一张则是银钱支取记录，有“付张三散谣言资”、“付李四写谤诗酬”等项，数目时间，依稀可辨。

铁证！䮀骀独目放光。它用爪子小心翼翼将纸页理平，压于草料之下。待得天明，谈老先生来喂水，䮀骀异常温顺，以头轻拱其手，引至草料堆前，用爪将纸页扒出。

谈老先生初时不解，拾起纸页，就着晨光细看，脸色骤变！他双手微颤，反复审视，目中怒火渐炽，随即转为冷笑：“好个刁德一！果然是你！有此物证，看你还如何狡辩！”

他当即携纸页，直奔府衙。䮀骀不放心，悄悄尾随。公堂之上，谈老先生呈上证物，状告刁掌柜诬谤陷害，败坏名誉，妨害经营。刁掌柜被传唤到堂，初时矢口否认，然见那亲笔所书纸条与账目，顿时面如土色，瘫软在地。人证物证俱在，府尹当堂判刁掌柜诬告反坐，责杖三十，罚银百两，赔补谈老先生损失，并令其当众澄清谣言，具结悔过。

消息传出，全城哗然。“快嘴轩”顷刻倒闭，刁掌柜成了过街老鼠。而“舌耕社”与谈老先生，沉冤得雪，声誉更隆。茶客重回，门庭若市。众人皆言谈老先生明察秋毫，更赞其家中所养“独角神马”，通灵护主，能辨忠奸。

谈老先生对䮀骀，更是感激涕零，视若珍宝。他于后院另建洁净棚舍，铺以软草，每日亲喂精料清水，梳理毛发，更常对其絮语，如对知己。䮀骀虽不能言，然独目温顺，以首蹭其手心，以示亲近。经此一事，它心中那“禁谤”之责，似乎找到了另一种履行方式——不是靠神通“啮”去，而是靠行动“揭穿”。这过程虽险，然结果更为踏实痛快。

然而，树欲静而风不止。刁掌柜虽倒，然城中谣言并未绝迹。新的话题很快滋生，且愈发离奇。近日，城中忽起一阵恐慌流言，言有“尸瘟”自南而来，染者口舌生疮，三日溃烂而亡。传言绘声绘色，说某巷已死数人，官府隐瞒云云。顿时人心惶惶，药铺“黄连”、“金银花”等被抢购一空，更有地痞趁机抬价，市面萧条。

谈老先生于茶楼说书，亦常闻茶客议论此事，忧心忡忡。他多方打听，官府并未接报疫情，且所谓“死人之巷”，他亲自去探访，并无异状。显然，又是谣言。

䮀骀亦觉此谣不同寻常。“尸瘟”之说，过于骇人，传播极快，引起的恐慌远胜寻常闺阁谣诼。它隐约觉得，这背后或有更大图谋。

这日，谈老先生一位在药行做管事的老友来访，私下忧道：“谈兄，此番‘尸瘟’谣言，来得蹊跷。据我所知，有几家大药铺，早在传言起前数日，便大量囤积了相关药材。如今市面恐慌，他们正好高价抛出，牟取暴利。更可疑者，有外地口音的生面孔，近日在城中与几个惯散谣言的地痞往来甚密。”

谈老先生与䮀骀闻言，俱是一凛。若果真如此，这已非简单谤言，而是借谣言操纵市面、祸乱民生的大恶！䮀骀独目中闪过寒光，它想起昔日玄女娘娘所言“妖言惑众，倾覆之祸”。难道，这便是人间“妖言”之害？

正商议间，忽有学徒慌张来报：“先生！不好了！街坊都在传，说咱们茶楼昨日有南边来的客商吃茶，回去就病倒了，症状似那‘尸瘟’！现在好多茶客不敢来了，还有人说……说要报官封了咱们茶楼！”

谈老先生拍案而起，怒道：“无耻之尤！定是那起奸人，见前番陷害不成，又生毒计！”

䮀骀亦猛地站起，浑身白毛微耸。它知道，这一次，对手更狡猾，谣言更恶毒，直指茶楼根本。它必须行动，而且必须更快，更准。它看向谈老先生，独目中满是决绝。老者亦看向它，一人一兽，目光交汇，皆明对方心意。

“䮀骀，”谈老先生抚其额角独角，沉声道，“此番，怕是要你再涉险了。老夫这茶楼清誉，满城百姓安宁，或许……皆系于你之爪牙了。”

䮀骀低鸣一声，以头轻撞老者手心，随即转身，望向窗外沉沉夜色。虎爪，于地面轻轻刨动，蓄势待发。

卷四：瘟言惑众，独角辟易

“尸瘟”谣言直指“舌耕社”，茶楼顷刻间门庭冷落，往日熟客避之唯恐不及，更有不明真相的街坊，远远指指点点，目光惊疑。谈老先生虽强作镇定，命学徒照常营业，然心中焦灼，可想而知。䮀骀更是躁动不安，日夜逡巡于后院，虎爪无意识地刨抓地面，独目时而望向紧闭的茶楼大门，时而望向城中那些暗中涌动诡异气息的角落。

谈老先生那位药行管事老友，暗中查访，又有新发现：囤积药材的几家大药铺，背后东家似与城外某股势力有牵连。而那几位近日活跃的、散布“尸瘟”谣言最力的生面孔，行踪诡秘，常于夜间在城西废弃的“龙王庙”聚集。

“此事恐非简单牟利，或有更大阴谋。”谈老先生对䮀骀低语，“借瘟言乱民心，抬药价敛暴财，或只是表象。若任其发展，激起民变，或借机诬陷官府应对不力，其祸不小。”

䮀骀虽不能言，然灵智通透，闻之独目寒光更盛。它想起昔日天庭，亦有仙家借谣诼攻讦政敌，其害波及甚广。人间此等手段，如出一辙，且因凡民易惑，为害更烈。自己既司“禁谤”之责，纵贬凡尘，神通暂失，岂能坐视此等“妖言”肆虐？

是夜，月隐星稀。䮀骀悄然潜出茶楼后院，依着日间听闻的方位，向城西龙王庙摸去。它通体雪白，在夜色中本易暴露，然其行动迅捷如风，又专挑阴影僻巷，竟未被巡更者察觉。

龙王庙年久失修，墙垣半颓，野草丛生。䮀骀潜至庙后断墙下，竖起耳朵，凝神细听。庙内果然有人声，压得极低，然在寂静中仍隐约可辨。

“……城中已乱，药价翻了三倍不止，那些泥腿子，砸锅卖铁也要买‘保命药’。”

“嘿嘿，这才到哪？明日再把‘舌耕社’那老儿染病的消息坐实，最好再‘病死’一两个穷鬼，把尸首弄得难看些，丢在显眼处……届时全城大乱，官府焦头烂额，咱们正好……”

“上峰说了，时机一到，便以‘为民请命、肃清奸邪’为名，煽动饥民乱民，冲击府库官衙……这城中富贵，还不任我等取用？”

“只是那谈老儿家那匹怪马，似乎有些邪性，前番刁德一便是栽在它爪下……”

“畜生而已，怕它作甚？事成之后，第一个宰了它炖汤！”

庙内数人，声音粗嘎，言语狠毒，正自得意商议。䮀骀听得真切，心中怒焰翻腾。果然是好毒计！造谣生事，趁乱取利，更欲祸乱城池！这些，便是人间“谤”之极恶么？

它强压怒火，继续倾听，试图记下更多细节，如对方人数、样貌特征、下一步计划。忽闻庙外传来轻微脚步声，似有暗哨换岗。䮀骀一惊，忙缩身于深草之中。

只见两条黑影自庙前晃至庙后，低声交谈。

“三哥，里面还在嘀咕？要我说，直接放把火，烧了那茶楼和怪马，一了百了。”

“你懂个屁！上峰要的是乱，不是明火执仗。那怪马……确有些门道。我白日里去茶楼附近转悠，见它独眼瞅人，心里发毛。听说它能辨谎言，也不知真假。”

“管它真假，找个机会，喂点毒药……”

䮀骀听得心惊，知此地不可久留。它正欲悄然后退，不料后蹄踩中一段枯枝，“咔嚓”一声轻响，在静夜中却格外清晰。

“谁？！”庙后暗哨厉声喝道，灯笼火把顿时亮起，数条身影自庙内扑出！

䮀骀见行迹败露，不再隐匿，长嘶一声，转身便朝来路狂奔！它虽失神通，然脚力犹胜凡马，更兼虎爪抓地有力，在崎岖巷陌中奔窜如飞。

“是那匹白马！追！别让它跑了！”身后呼喝声、脚步声骤起，更有暗器破空之声！䮀骀左冲右突，仗着对地形这几日的熟悉，勉强未被合围。然对方显然早有准备，竟在几个巷口设了绊索陷坑！䮀骀险之又险地避过一道绊索，前蹄却踏中一处松软浮土，身形一歪，险些摔倒，速度骤减。

追兵已近，火把光芒已能映亮它雪白的皮毛。为首一人，面有刀疤，目露凶光，手持一柄厚背砍刀，狞笑道：“畜生，看你往哪儿跑！”挥刀便劈！

䮀骀避无可避，本能地昂首，以额间独角迎上！它虽失神通，然独角质地坚硬逾铁。

“当！”金铁交鸣，火花四溅！刀疤汉只觉虎口剧震，砍刀竟被崩开一缺口，骇然后退。䮀骀亦被震得头昏眼花，然求生之念驱使，它趁势向前猛冲，以肩撞开另一名持棍汉子，夺路而逃。

然经此一阻，更多贼人已围拢上来，刀棍并举。䮀骀身上已添数道血痕，气喘吁吁，独目中却凶光不减。它自知难以脱身，心中忽生决绝：纵死，也要撕下贼人一块肉，更要让城中人知道，这“尸瘟”谣言背后，是何等魑魅魍魉！

它不再奔逃，反而转身，面对群贼，昂首长嘶，声震街巷！虎爪刨地，蓄势欲扑。那份属于谪仙异兽的威仪与悍勇，竟将众贼一时镇住。

就在此时，远处传来密集锣声与呼喊：“走水了！城西粮仓走水了！快救火啊！”

众贼闻言，脸色大变。粮仓？那可不是他们计划内的！刀疤汉惊疑不定：“怎么回事？老大没说要动粮仓啊！”

混乱间，䮀骀觑得空隙，猛地向人少处撞去！贼人分神，阻拦不及，竟被它冲破一个缺口，再次没入黑暗小巷。

䮀骀不知粮仓火起是巧合，还是另有玄机，只知机不可失。它强忍伤痛，奋力奔回“舌耕社”。临近茶楼，却见楼前火光通明，人声鼎沸，竟是谈老先生率众学徒、街坊，持棍举火，正焦急张望。原来，老先生听闻城西有厮杀声，担心䮀骀，不顾危险，召集人手前来接应。

见䮀骀浑身是血，踉跄奔回，谈老先生老泪纵横，急命人上前搀扶，抬入后院，清洗上药。䮀骀虽多处皮肉伤，幸未及筋骨。它卧于软草之上，急促喘息，独目望向老者，喉中“嗬嗬”，似有千言万语。

谈老先生抚其颈项，痛心道：“你不必说，我已知晓。城西龙王庙，囤积药材，散布瘟言，更欲作乱，是也不是？”

䮀骀重重点头。

“粮仓之火，来得蹊跷，但正好乱了贼人阵脚，亦让官府警觉。”谈老先生沉吟，“此事体大，非我一介草民可决。我这就修书，将你所探之情，连同前番证物，一并密呈知府大人。纵有风险，也顾不得了！”

䮀骀以头轻触老者手，表示赞同。

谈老先生当即密室修书，遣一心腹学徒，连夜叩府衙侧门，将密信与证据呈入。那知府本就为近日谣言烦忧，接此密报，又闻粮仓失火（实是贼人内讧，不慎引燃），惊出一身冷汗，知事态严重。连夜调集兵丁捕快，由䮀骀引路（它虽伤，然识得气息与路途），直扑城西龙王庙，将正在商议善后、猝不及防的贼首及骨干，一举擒获，搜出大量尚未散布的谣言底稿、赃银赃物、以及与外间势力往来的书信。

铁证如山，贼人无从抵赖。知府雷厉风行，次日即张榜安民，公布案情，将贼人阴谋、散布谣言、操纵药价、意图作乱等罪，一一公示。并开仓平抑药价，安抚民心。城中谣言，不攻自破，人心渐稳。

“舌耕社”与谈老先生，再立大功，更得官府褒奖，民众称颂。而䮀骀“神马辨奸，独角破谣”之事，传得神乎其神，人人皆知谈老先生家养了一只通灵神兽，能嗅谤言，破奸谋。

䮀骀卧于棚中养伤，独目常望向熙攘街市。经此生死一搏，它心中对“禁谤”之责，领悟愈深。谣言如毒，可散可治，然其根在人心中之私欲与愚昧。啮舌封口，不过治标；揭穿阴谋，导人向善，方是治本。自己这独角，虽不能再感应啮食，然或许……可作它用？

卷五：诤言醒世，归天正声

䮀骀伤势渐愈，然额间独角，自那夜硬撼刀锋后，顶端竟出现一道细微裂痕，隐有光华内蕴，流转不定。它自己亦觉，独角虽仍无感应谤言之能，然对“声音”的辨析，似乎敏锐了许多。不仅能听出弦外之音，更能隐约感知发声者心绪之真伪、意念之清浊。这并非神通恢复，倒似历经劫难、明心见性后的一种自然升华。

“舌耕社”重归热闹，且因破谣安民之功，声望更隆。谈老先生说书，亦常于话本之中，夹叙夹议，以古喻今，讽喻流言害处，倡导言行诚信。䮀骀常伏于堂后帘畔静听，觉老者所言，深契己心。人间治谤，除律法惩戒、真相揭露外，更需教化引导，使民知“口舌如刀”，慎之重之。

这一日，茶楼中来了一行特殊客人，乃是本省新任学政大人，微服私访，体察民情。学政大人听了半日书，又见茶客品茗议论，风气颇正，心中嘉许。遂召谈老先生叙话，问及日前破谣安民之事。谈老先生据实以告，亦不讳言䮀骀之功。

学政大人好奇，请观神兽。䮀骀被引至前堂，昂然而立，虽伤痕未褪，然神骏不凡，独角微光，独目湛然。学政大人见之，讶道：“此兽形貌，果如古册所载䮀骀。闻其能辨谤言，可是真否？”

谈老先生道：“大人明鉴。此兽通灵，虽不能言，然心明如镜。前番破谣，多赖其机警勇毅，洞察奸邪。”

学政大人沉吟片刻，忽道：“本官近日巡察州县，闻有数处，乡绅学子之间，常以诗文唱和为名，暗行攻讦诽谤之实，或讥刺时政，或诬蔑同窗，或传播暧昧之辞，有伤风化，亦扰清议。官府难以一一查实，且多以‘文字游戏’搪塞。不知此兽，可能辨此等藏于风雅之下的‘文谤’否？”

谈老先生闻言，看向䮀骀。䮀骀独目微转，轻轻颔首。它自忖，既有辨声识心之能，或可一试。

学政大人遂命随从，取来近日收集的几卷有争议的“唱和诗集”，置于案上。䮀骀近前，低头以独角轻触卷册，凝神“感应”。片刻，它用虎爪，将其中数页拨出，又以首抵触其中某些诗句，独目望向学政大人，目光澄澈，却隐含指摘之意。

学政大人与谈老先生细看那些被拨出的诗页，但见诗文表面或咏物，或怀古，然用典险僻，措辞阴阳，细品之下，果有影射谤讪、含沙射影之意。有些更是借古讽今，语带怨怼。其中一页，䮀骀抵触尤甚，学政大人细辨，竟发现其用韵暗合本地一桩未结公案，有引导舆论、诬陷良吏之嫌。

“果然！”学政大人拍案，“藏奸于文，其心可诛！此兽真乃‘文谤’照妖镜也！”他本是清流，深恶此等行径，当即记下线索，准备回衙彻查。

此事传出，䮀骀名声更上层楼。不仅市井谣诼可破，连文人雅士间的“文谤”，亦难逃其“法眼”。一时间，本地文风为之一肃，攻讦之风大减。谈老先生常笑对䮀骀道：“你这独角，如今不啮舌，专照心了。”

䮀骀俯首，目光温和。它渐渐觉得，这或许便是它在人间寻得的“禁谤”新途。不靠强力啮夺，而以自身为鉴，照见虚妄，导人自省。其效虽缓，其根却固。

然月有圆缺，事有反复。城中安宁未久，忽有京中钦差过境，风闻䮀骀之神异，召见观之。钦差见其形异，又闻其事，心下不喜，对左右道：“畜类涉人事，辨言谤，岂非妖异？长此以往，人将倚兽断事，国法何在？礼制何存？”竟以“异兽干政，惑乱民心”为由，欲将䮀骀索入京师，进献内苑为玩物，或处置以绝后患。

谈老先生闻讯，如遭雷击，多方奔走求情，然钦差势大，意不可回。䮀骀于棚中，闻得此事，独目无波。它知人间宦海，风波险恶，自己一介谪兽，能安度如许时日，已是侥幸。只是，终究未能再见玄女娘娘所言“妖言惑众”之害彻底消弭，心有不甘。

索兽之期前夜，月明如昼。谈老先生置酒于后院，与䮀骀对酌（以水代酒）。老者老泪纵横：“悔不该让你屡次涉险，显露异能，致有今日之祸！吾恨不能舍此残躯，护你周全！”

䮀骀以首轻蹭老者手臂，目光平静，低鸣数声，似在安慰。它仰头望月，额间独角裂痕处，光华隐隐流转，与月辉相映。它忽然觉得，自己于此人间，所历所言，所破所立，已无遗憾。玉帝所罚“体察口舌之害”，它已深切体会；西王母所期“明瞭言之轻重”，它亦已领悟。禁谤之道，在人心非在兽力；清明之世，在教化非在啮夺。

正静默间，忽闻天际仙乐隐隐，云霞散彩。一道璀璨光柱，自九天垂落，笼罩“舌耕社”后院。光柱中，值日功曹手持玉旨，现身空中，声如洪钟，遍传街巷：

“䮀骀听真！尔谪降凡尘，历劫悟道。初时困于谣海，亲尝谤毒；继而勇破奸谋，拯民危乱；更以身为鉴，照察文谤，导人向善。可见尔已彻悟：‘禁谤’之要，不在啮舌封口，而在明心见性，导正清源；‘言’之可贵，非在绝谤，而在出诤言，扶正气。尔之独角，裂而弥坚，光华内蕴，正是心镜澄明之象。玉帝、王母欣闻尔之进益，敕令归返天庭，复尔仙箓，晋为‘巡世诤监听’，掌监察三界清议，导引正论，扶助诤言。凡有妖言惑众、诽谤横行之处，尔当示警纠偏；凡有仗义执言、謇谔之士，尔当护持嘉勉。望尔善用此心此角，不负天听。”

旨意宣毕，光柱中仙霖洒落，笼罩䮀骀。其周身伤痕尽愈，毛发愈发洁白如雪，黑尾流光，虎爪生辉。额间独角裂痕，化作一道天然玄奥纹路，光华流转，更添神异。神通尽复，且更胜往昔，尤善洞察人心真伪，扶正祛邪。

䮀骀伏地谢恩。起身后，望向谈老先生，独目含泪，以首深触其手，久久不离。谈老先生已知因果，含泪笑道：“去吧，去吧。回归本位，行更大功德。老夫此生，得遇仙兽，幸甚至哉！”

䮀骀又向闻讯聚拢的街坊、茶客点头长鸣，似作告别。旋即，它足下生云，额间独角光华大放，照耀如同白昼。长鸣一声，其声清越，如金钟玉磬，涤荡人心，全城皆闻。鸣声中，再无童谣诡谲，唯有中正平和之气象。

旋即，它腾空而起，化作一道皎洁流光，冲天直上，没入云霄深处，不见踪影。唯留空中清辉缕缕，久久方散。

自此，“舌耕社”得仙兽余泽，代代昌盛。谈老先生寿终时，含笑而逝，嘱将䮀骀事迹载入方志。而人间若有谤言横行、正气不彰之处，或见皎月光华特明，或闻清越鸣声入梦，有识者皆知，乃巡世诤监听经过，天心眷顾清议。䮀骀之角，不啮舌，而照心；不封口，而扶正。禁谤之道，于斯为盛。

全文完。