《东山经》载：跂踵之山有兽，状如夸父而彘毛，其音如呼，名曰䲀父，见人则笑，善没水捕鱼。此兽司掌山涧水族，然性躁贪食，屡兴波澜。河伯震怒，奏请天听。

卷一：䲀父嬉浪，河伯兴讼

跂踵之山，东荒之险，山势如人跂足而立，陡峭奇崛。山腹有深潭，名“沉碧”，通地下暗河，与东海支脉隐隐相连。潭畔栖一异兽，名曰䲀父，其形类猿，高约丈余，通体覆盖钢针也似的黑硬彘毛，唯面如老叟，皱纹堆垒，然眉眼生动，见人常咧开阔嘴，似笑非笑，发声如人喘息呼喝。此兽天赋异禀，性喜水，尤善潜水捕鱼，可闭气半日，于激流暗涌中追鱼逐虾，如履平地。

玉帝因其能，命为“沉碧潭主”，司掌此方水域鱼族繁衍、水脉清浊，兼理附近山民祈雨、渔猎之请，虽地僻职微，然一方安宁系焉。䲀父初领职，倒也勤勉，日间巡视水脉，驱赶邪秽，调解鱼虾纷争；遇山民祈渔，则酌情驱赶少量鱼群入其网罟，不令过贪；逢旱祈雨，亦能略引地下湿气，滋涧润苗。山民感其德，偶以山果、粟饼祀于潭边，䲀父受之，咧嘴怪笑，状甚欣然。

然其性有三弊：一曰贪嘴，尤嗜鲜活大鱼；二曰躁动，静坐不过片时；三曰戏谑，常以捉弄水族、乃至取水山民为乐。初时不过小打小闹，渐成痼疾。今日兴起，潜入潭底，将老龟翻身，看其四爪乱划；明日无聊，于山涧窄处堆石为坝，看上游水积、下游骤涸，鱼虾蹦跳，它则拍手嘻笑；更甚者，有山民童子下潭嬉水，它竟暗中扯其足踝，惊得童子哭嚎上岸，它则匿于石后，发出“呼呼”怪笑。

寻常小鱼小虾、山野孩童，它戏便戏了，无人与这“潭主”计较。然此番，它竟将主意打到了“过路”的水族身上。

这一日，恰逢东海龙宫三太子敖珏，奉父命押送一批“珊瑚宝树”往西海为龙母祝寿。为免招摇，特择隐蔽路径，借道诸山地下水脉。行经跂踵山沉碧潭下暗河时，但见水流清冽，景物幽奇，三太子少年心性，命暂歇片刻，自化一锦衣公子，携二三侍从，出得水面，于潭边石上赏景。

䲀父正伏于潭边高崖，彘毛与山石一色，难以察觉。它本在打盹，忽闻水响人声，睁眼偷觑，但见一华服公子，面如冠玉，额生小小玉角，气度非凡，周身水灵之气浓郁纯正，绝非寻常水族。再看其侍从，所携箱笼珠光宝气，隐有珍奇波动。

“好一条‘大鱼’！不，好一位‘贵客’！”䲀父贪念骤起，戏心大炽。若能捉弄这般人物，定有趣得紧！且其身上宝气，闻着便知有好物。它那皱纹老脸挤出一抹“笑意”，悄没声息，滑入潭中。

敖珏正与侍从指点山色，忽觉足踝一紧，似被铁箍扣住，一股巨力传来，身不由己，“噗通”一声便被拖入潭中！事发突然，侍从惊呼，急欲入水救主。然潭水骤然浑浊，暗流汹涌，夹杂着䲀父“呼呼”怪笑，哪见太子踪影？

䲀父将敖珏拖至潭底一处石窟，以水草胡乱捆了，又顺手将其腰间一枚“辟水犀佩”扯下（此佩乃龙宫宝物，佩之可避水压，行动自如），挂在自己黑毛脖子上，觉得冰凉有趣。它瞅着怒目圆睁、挣扎不得的三太子，咧嘴笑道：“何方小龙，过吾地盘，不交‘路费’，岂是道理？身上可有宝贝，借吾耍耍？”

敖珏又惊又怒，他乃东海储君，何曾受过如此羞辱？然此刻受制，法力因离水稍久、又失辟水佩而难施展，只得咬牙道：“我乃东海三太子！尔这山野毛神，安敢无礼？速速放我，献还宝物，或可饶你不死！”

“东海太子？”䲀父歪头，似在思索，旋即怪笑更甚，“太子更好！油水更足！听闻龙宫宝贝多，你且说说，有何好玩物事，若合吾意，或可少捆你片刻。”说着，竟伸出毛爪，去掏敖珏怀中锦囊。

敖珏羞愤欲绝，正欲拼死一搏，忽闻潭水剧烈震荡，一声怒喝如雷霆贯耳：“孽畜！安敢欺吾儿郎！”但见潭水自分，一位金冠蟒袍、面如重枣的神人，率无数虾兵蟹将，分开水路，疾冲而至！正是东海龙王敖广，感应到爱子遇险，怒而亲至！

䲀父见龙王亲临，声势骇人，也吓了一跳，下意识松开敖珏，转身欲遁。然龙王岂容它走脱？袖袍一展，一道金光如网，将偌大潭底石窟尽数笼罩。䲀父左冲右突，撞在金光之上，头晕眼花。那辟水犀佩亦被金光摄回，落入敖广手中。

“父王！”敖珏得脱，羞惭无地。龙王面沉似水，查看爱子无大碍，方转向被金网所困、犹自龇牙低吼的䲀父，冷声道：“区区潭主，不安本职，戏弄过往，劫掠行囊，更敢欺辱龙宫太子，罪无可恕！本王当奏明玉帝，严惩不贷！”

䲀父心知闯下大祸，嘴上却硬：“龙王老儿，不过玩笑，何必小题大做？此地乃吾辖境，他过路不拜码头，岂非无礼？”

“冥顽不灵！”龙王不再多言，命蟹将押了䲀父，携子带从，径往凌霄殿。那批贺寿的“珊瑚宝树”，因这番变故，亦延误了时辰。

凌霄殿上，敖广历数䲀父平日劣迹及今日恶行，敖珏与侍从为证。䲀父初时狡辩，然铁证如山，更兼平日被其戏弄的山神土地，闻讯亦来作证，言其屡扰地方，不司本职。玉帝闻奏，勃然震怒。

“䲀父！尔司水潭，本应护佑一方，导水流清。尔却以之为戏，玩忽职守，更变本加厉，劫道勒索，辱及龙宫！如此行径，与妖邪何异？岂配神职？”

䲀父伏地，彘毛耸动，不敢再言。

玉帝环视群臣：“此獠性劣，不堪司水。然其潜水之能，捕鱼之技，或可另用。今夺其神箓，封其御水之能，贬谪至人间‘赤旱塬’。彼处水贵如油，十年九旱。罚其以凡兽之躯，于旱地谋生，亲历缺水之苦。何时悟得‘水’之珍贵，‘职’之所在，何时再议发落。着功曹监行！”

旨意下，值日功曹出列，一道符印贴上䲀父额心。䲀父但觉周身一凉，那驾驭水流、深潜闭气、感应水脉之能，尽数被封！仅余一身蛮力与些许兽类本能。更有一股巨力将其卷起，掷出南天门，直向下界那黄尘漫天、焦土千里的赤旱塬落去。

“冤枉！小神知错！玉帝开恩啊——”䲀父的惨嚎与“呼呼”喘息声混杂，消散在云路之中。下方，那一片令人绝望的赭黄色大地，正飞速逼近。

卷二：旱地困猿，求浆得辱

䲀父如一块陨石，裹挟着凄厉的“呼呼”风声，坠入一片无边无际的赭黄色世界。触目所及，大地龟裂，沟壑纵横如老人皴皱的皮肤，不见半点绿意。稀疏的枯草硬如铁线，在灼热干燥的风中瑟瑟作响。空气里弥漫着焦土与绝望的气息，吸一口，便觉喉咙干痛。这便是赤旱塬，一个被水神彻底遗忘的角落。

“砰！”它重重摔在一处干涸的河床上，溅起漫天黄尘。虽有仙兽根基，未受重伤，然这一摔也震得它七荤八素，浑身筋骨欲散。挣扎爬起，黑硬彘毛沾满黄土，更显肮脏狼狈。它本能地想呼唤水流洗涤，然神力被封，喉中只发出干涩的“呼呼”声，哪有半点水汽回应？

“水……我要水……”喉间如着火，它踉跄着走到河床边缘，用爪子疯狂刨挖。干硬的泥土如铁石，刨了尺深，仍是滚烫的黄土。往日它戏弄的沉碧潭水、山中清涧，此刻都成了遥不可及的幻梦。对水的渴望，从未如此刻骨铭心。

正自煎熬，忽闻远处传来人声与铃铛响。䲀父警觉，缩身于一巨大土丘之后，彘毛与黄土一色，倒难察觉。只见一老一少，牵着两头瘦骨嶙峋的毛驴，驴背上驮着些破旧皮囊，正沿着干涸河床蹒跚而行。老者满面风霜，少年嘴唇干裂起皮，正是塬上行脚贩水的“水客”，姓孙，人称孙老担，少年是其孙，名栓子。

“爷爷，还有水么？我渴……”栓子声音沙哑。

孙老担解下一只皮囊，摇了摇，递过去：“最后一口了，省着点。前头再有三十里，才是‘苦泉子’，今日若赶不到，咱爷俩……唉。”栓子小心抿了一口，又将皮囊递回。孙老担摆摆手，舔了舔干裂的嘴唇。

䲀父看得分明，那皮囊中定是水！它腹中饥渴如火燎，几乎要冲出去抢夺。然残存理智与对“人”的些许忌惮（毕竟被贬凡尘），让它强忍冲动。它悄悄尾随，指望这爷孙到达水源，它或可趁机痛饮一番。

行至午后，日头毒辣。孙老担忽然停下，指着前方一处低洼地，面露喜色：“栓子，你看！那儿土色发暗，许是前日那场短雨积下的湿气！快，挖挖看！”

爷孙俩精神一振，取下驴背上的小铲，在那低洼处奋力挖掘。䲀父也心跳加速，伏在远处土坡后观望。挖了约莫半人深，果然见土色渐深，触手微潮。孙老担小心翼翼，以破碗舀出渗出的些许浑浊泥浆，爷孙俩如饮琼浆，细细啜饮，又将皮囊灌满。

䲀父看得喉头滚动，再按捺不住，从土坡后猛地窜出，直扑那水洼！它虽失神通，然兽形硕大，来势汹汹，带起一股黄风。

“哎呀！妖怪！”栓子吓得惊叫，手中破碗跌落。孙老担也是骇然，抄起扁担，将孙子护在身后，颤声喝道：“何方……何方妖物？！”

䲀父不理，扑到水洼边，便要埋头狂饮。孙老担情急之下，一扁担打在它彘毛覆盖的背上。“砰”一声闷响，如中败革。䲀父吃痛，扭头龇牙，发出威胁的“呼呼”声，模样更显狰狞。

孙老担见其不畏击打，心知非寻常野兽，忙道：“好汉……不，大仙！此水乃我等活命之水，所剩无几。大仙若渴，我等愿分些与您，只求莫要伤人性命！”说着，示意栓子将方才灌满的皮囊递上。

䲀父闻得“分水”，凶态稍敛。它确只想喝水，无意伤人。它伸出毛爪，欲接过皮囊。栓子畏惧，手一抖，皮囊口松开，些许清水洒在干土上，瞬间无踪。

“水！”孙老担心疼大呼。䲀父也急了，一把抢过皮囊，仰头便灌。清水入喉，甘冽无比，虽只有小半囊，却暂解焦渴。它饮罢，咂咂嘴，意犹未尽，又看向那渗水缓慢的水洼。

孙老担见状，苦着脸道：“大仙，水洼渗得慢，一日不过攒得几碗。我等还要靠此水行路贩卖，养家糊口。求大仙高抬贵手，留条生路吧！”

䲀父听不懂许多，但见老者神情凄苦，少年恐惧，又看看那浅浅水洼，心中莫名有些不是滋味。它往日戏弄水族、山民，只图一乐，何曾想过“生计”、“活命”这般沉重字眼？这浑浊泥水，于这爷孙，竟是性命所系？

它放下皮囊，默默退开两步，蹲坐在地，望着水洼。孙老担与栓子惊疑不定，不敢妄动。良久，䲀父忽然起身，走到水洼旁，伸出利爪，沿着洼边，向更深处、土质更显湿润的方向，奋力刨挖起来！它力气远胜凡人，爪牙锋利，不多时竟刨出一个更深更大的坑，底部渗水速度果然快了些许。

孙老担与栓子看得呆了。䲀父刨完，退到一边，指了指水洼，又指了指他们，喉咙里“呼呼”两声，似在示意。

“这……这怪猿，是在帮咱们？”栓子小声道。孙老担将信将疑，近前查看，见新坑渗水较前为多，心中稍定，对䲀父拱手：“多谢……多谢大仙相助。”

䲀父摆摆手，自顾走到远处土丘阴凉下卧倒，不再看那水洼。孙老担与栓子这才安心，重新收集渗水，灌满皮囊，又饮了些，不敢久留，匆匆牵驴离去。临行前，孙老担将舍不得喝的最后半碗清水，置于䲀父不远处一块平石上，深施一礼，方转身离去。

䲀父待其走远，方起身喝掉那半碗水。清水过喉，却品出一丝别样滋味。它望着爷孙消失的方向，又看看自己沾满黄土、隐隐作痛的爪子，心中茫然。自己这算……行善？还是赔本买卖？

夜幕降临，寒气刺骨。䲀父蜷缩在土丘背风处，望着天上稀疏星斗，想起沉碧潭的清凉，想起肆意捉弄鱼虾的快活，更想起龙王怒容、玉帝斥责。如今沦落此等绝地，无水无食，前途茫茫。那对贩水爷孙，虽惧它，却终是留了水。这旱塬之上，一滴水，或许真比它在龙宫太子身上扯下的玉佩，更关乎生死。

正胡思乱想，忽闻极远处传来嘈杂人声，火把晃动，正向这边而来。其中夹杂着熟悉的惊呼：“……定是那妖怪！偷了咱们的水囊！”“就在前面土沟里，追！”

䲀父一惊，探头望去，但见十数名手持棍棒、火把的村民，在孙老担与栓子带领下，正气势汹汹朝这边搜来！原来孙老担爷孙回村后，说起遇怪猿之事，村人皆惊。有那白日曾见一道黑物自天坠落的，便说定是旱魃妖物，吸干地气，引来干旱。孙老担分说怪猿似乎无害，反帮掘水，然众怒难犯，更有村中无赖怂恿，说妖物皮毛可御寒，骨肉可入药，不如合力捕杀，一来除害，二来得利。于是纠集青壮，前来围捕。

䲀父听得真切，又惊又怒。它帮人掘水，反成妖物？还要剥皮吃肉？眼见火光逼近，它不敢停留，转身便向塬深处更荒凉处逃窜。身后传来呼喝追赶之声，更有箭矢破空之声（猎户简陋弓箭）。

它慌不择路，在沟壑纵横的旱塬上狂奔。失了御水之能，又久未进食，体力渐乏。身后追兵虽被甩开一段，然呼喝声犹在。正焦急间，忽见前方地面塌陷，露出一黑黝黝洞口，隐有凉气溢出。䲀父不及细想，纵身跃入。

洞内曲折向下，竟是一处极深的天然地穴，越往下，湿气越重，气温越低。䲀父精神一振，奋力下爬。不知过了多久，足下触到实地，耳边传来极其微弱、却清晰无比的“滴答”水声。在绝对的黑暗中，那声音如同仙乐。

它摸索前行，触到石壁，湿滑冰凉。循着水声，来到一处，但觉头顶有极缓极慢的水滴，良久方落下一滴，汇入下方一个小小石凹中。石凹中积了薄薄一层水，清冽无比。

䲀父如获至宝，伏身痛饮。泉水甘甜，远胜泥洼渗水。饮罢，它瘫坐在潮湿的石地上，喘息良久。追兵声早已不闻，此地隐秘阴凉，暂可栖身。然腹中饥饿，又阵阵袭来。这暗无天日的地穴，虽有滴水，却无食物，岂是长久之计？

它仰头，望向漆黑一片的头顶，唯有那规律的、缓慢的“滴答”声，在死寂中回响，仿佛在丈量着它漫长而绝望的囚徒生涯。

卷三：掘井遭诬，猴尾钓誉

䲀父困于地穴，不知日月。唯以那“滴答”水声计时，每闻千声，算作一日。泉水虽微，聊解焦渴；然腹中饥饿，如火焚身。穴中阴寒，无草木果实，更无鱼虾可捕。它尝试啃食石壁苔藓，味同嚼蜡，且稀少难以果腹。不过三五“日”，便已形销骨立，彘毛黯淡无光，昔日丈余身躯，也似萎靡缩小了一圈。

“不能困死于此！”䲀父强打精神，它需觅食，更需弄清这地穴出路。它摸索四壁，发现此穴乃天然形成，通道狭长曲折，向上多有塌陷堵塞，唯向下似有断续缝隙，通往更幽深之处。它仗着兽类灵敏与残余气力，择一较大缝隙，艰难下探。

缝隙潮湿，渐闻流水潺潺之声，虽极细微，然在寂静中分外清晰。䲀父精神大振，奋力挤过窄处，眼前豁然开朗，竟是一处较大的地下空洞！洞顶有无数钟乳石，水滴沿石尖缓缓滴落，在下面积成一片浅浅的、清可见底的地下潭水！潭水不大，然波光潋滟，灵气盎然。更让䲀父惊喜的是，潭中有鱼！数尾通体透明、近乎无形的小鱼，正悠然游弋。

“鱼！”䲀父口水直流，忘却疲惫，扑入潭中。然那鱼儿机敏，身形滑溜，它空有捕鱼之名，却失御水之能，扑腾半晌，竟连片鱼鳞也未碰到，反弄得浑身湿透，狼狈不堪。潭水冰寒，激得它瑟瑟发抖。

它趴在潭边，盯着游鱼，苦思对策。硬抓不成，需用智取。它想起自己那蓬松长尾，虽不如昔日灵活，或可一用？它悄悄将尾尖垂入水中，轻轻晃动。那透明小鱼似对活动之物好奇，缓缓靠近。䲀父屏息凝神，待一尾小鱼游至尾尖附近，猛地将尾巴向上一甩！

“哗啦！”水花四溅，一尾小鱼竟真被尾巴带出水面，落在石地上，蹦跳挣扎。䲀父大喜，扑上去一把按住，也顾不得生熟，囫囵吞入腹中。鱼虽小，然肉质鲜嫩，灵气丝丝，入腹顿觉一股暖流，体力稍复。

此后，它便以尾为“饵”，诱捕小鱼。手法渐熟，每日也能得三五尾，勉强果腹。潭边有发光苔藓，微光照明。它于此地下深潭，暂得栖身，然终是暗无天日，寂寞如牢。

一日，它正以尾垂钓，忽闻头顶极远处，隐隐传来“咚咚”闷响，似有人在地面掘土。声响持续，且有话语声断续飘下，经岩层折射，模糊难辨，然“水”、“井”、“枯了”等词，反复出现。

䲀父竖耳细听，结合方位，推测这地穴上方，或有人村落，正在掘井寻水，然似不顺利。它心中一动。自己身在地下暗河之畔，若能打通此处与上方井道，或可引水上去，解人燃眉之急？此念一起，竟有些按捺不住。非为行善虚名，实是受够了这地穴孤寂，若能借机重返地面，或有一线生机？且那井若成，自己或可偷偷汲水，强过在此暗无天日。

它观察洞壁岩层，择一处石质较脆、且上方声响最清晰处，以爪牙奋力刨挖。岩壁坚硬，进展缓慢，爪牙磨损，渗出血迹。然它憋着一股劲，日夜不休。饿了捕鱼，累了便在水潭边蜷卧片刻。不知过了多久，终于挖通一条仅容它勉强通过的狭窄斜洞，向上延伸。

这一日，它正奋力向上掏挖，忽觉头顶一空，大片天光混着尘土泻下！它急忙缩身，屏息倾听。但闻上方人声惊呼：

“通了！井底通了！”

“有风！是湿气！真的有水脉！”

“快看！这洞口……好像有东西在动？莫不是挖出了泉眼妖精？”

䲀父心知已到井底，不敢妄动。待得上方人声稍远，似在欢呼庆贺，它方悄悄探头。只见身处一深井之底，井壁新凿痕迹宛然，井口如圆盘大小，阳光刺目。井水正从它挖通的侧洞中汩汩涌出，迅速上涨。

它趁人不备，奋力向上攀爬。井壁湿滑，它爪牙并用，艰难上行。将至井口，忽闻一阵激烈争吵传来：

“……这井是俺们赵家出钱出力挖的，水自然归俺赵家庄！”

“放屁！井址在俺李村地界，井水该归俺们！”

“胡说！明明是王家坳先找到的水脉！”

“都别吵！井底是俺孙老担先发现湿土，指引方位！”

竟是周围三村之人，因这新出水的井，争抢归属，几乎械斗。

䲀父伏在井壁，不敢露头。争吵中，忽有一尖利声音道：“诸位，这井出得蹊跷！昨日还只见湿土，不见水。今日忽然涌出，还通了侧洞。方才孙老担说，前日遇一黑毛妖猿，能掘土寻水。莫非……是那妖物作祟，打通了地下阴河，引来了幽冥之水？此水喝了，怕是要中邪！”

此言一出，众皆哗然。孙老担急辩，然众口铄金，更有人信誓旦旦，说见黑风入井。一时间，新井成了“妖井”，三村人皆不敢取水，反而商议要填井镇妖。

䲀父听得心头火起，又觉荒唐至极。自己费尽力气，打通水脉，反成了“引幽冥之水”的妖孽？这旱塬之人，何其愚昧！它怒气上涌，不顾一切，猛地自井口窜出！

“妖猿！妖猿出来了！”人群惊呼，四散退开。但见一黑毛巨兽，浑身沾满泥水，獠牙外露，喘息如雷，立于井台之上，状甚骇人。

“果真是它！定是它捣鬼！”众人发喊，锄镐棍棒纷纷举起，却无人敢上前。

䲀父环视众人惊恐猜忌面孔，心中悲愤莫名。它想嘶吼，想告诉这些愚人，水是好水，是自己辛苦引来！然口不能言，只发出“呼呼”怒喘。它伸爪指向井中清泉，又指向自己，再指向地下方向，比划挖掘之状。

众人不解，反以为它要施妖法。那尖利声音又起：“看！它要引更多阴水！快，泼狗血！撒石灰！”

顿时，污物纷飞。䲀父猝不及防，被泼了满头满脸，腥臭刺鼻。它暴怒，捶胸咆哮，作势欲扑。人群发一声喊，丢下家伙，抱头鼠窜，顷刻间跑得干干净净，只留满地狼藉与那口兀自涌动的清泉井。

䲀父孤立井台，彘毛淋漓，望着空荡荡的村落与远处奔逃的人影，忽觉一阵彻骨冰凉与荒诞。它默默走下井台，到不远处一条干涸沟渠中，就着浑浊积水，草草冲洗身上污秽。然后，它头也不回，向着旱塬更深处、人迹更罕至的荒山走去。

身后，那口清泉井，在阳光下泛着粼粼波光。无人敢近，亦无人敢用。䲀父的“善举”，成了旱塬上一个新的恐怖传说。而它自己，再次一无所有，除了满心疲惫与对人世的深深失望。

卷四：火攻焦土，猴急生智

䲀父深入旱塬荒山，寻得一废弃窑洞栖身。此处远离人烟，虽荒凉，倒也清净。它每日于山间寻觅些耐旱草根、沙棘野果，或捕些蝎鼠蜥蜴果腹，渴了便去山阴背处，舔舐石壁上夜间凝结的少许露水，日子清苦，然胜在无人打扰。那场掘井风波，令它心灰意冷，再不愿与凡人打交道。

然而，树欲静而风不止。赤旱塬三年大旱，今岁尤甚。地皮龟裂，禾苗枯死，河流干涸，连那点子夜露也渐稀薄。各村为争抢日益稀少的水源，冲突愈烈。䲀父所掘那口“妖井”，虽传闻可怖，然清泉长流，终究是巨大诱惑。先是胆大者夜间偷水，渐成公开抢夺。三村械斗升级，死伤时有。

这一日，䲀父正于窑洞中假寐，忽被一阵浓烈烟味呛醒。出洞一看，但见山下远处，火光冲天，浓烟滚滚，正是那“妖井”所在村落方向！人喊马嘶，哭嚎震天，火光中可见人影奔逃争斗，显是争水械斗，失控演变成了纵火焚村！

旱塬之上，屋舍多为草木搭建，天干物燥，火借风势，顷刻蔓延。䲀父立于山巅，冷漠俯瞰。它想起自己被污物泼身、被斥为妖孽的屈辱，心中并无多少波澜。烧便烧罢，与它何干？

然火势越来越大，竟顺着枯草灌木，向山脚蔓延而来。风中传来更多凄厉哭喊，有妇人唤儿，有老者哀嚎，更有孩童尖利绝望的啼哭。其中，似有一丝熟悉……是那贩水少年栓子的声音？

䲀父心头莫名一紧。它甩甩头，欲回窑洞。可那哭声、呼喊声，混杂在毕剥燃烧与爆裂声中，如影随形，往它耳朵里钻。它烦躁地在洞口踱步。猛地，它想起孙老担置于平石上的半碗清水，想起地穴中那救命的“滴答”泉声，更想起自己打通水脉、清泉涌出时的刹那欣喜……水，本无善恶。自己引水，本心也非为害人。

“呼——”它长吐一口浊气，眼中闪过决绝。罢了！纵使他们愚昧可恨，然那稚子何辜？那老者何辜？且这山若烧起来，自己这窑洞也难保全！

它不再犹豫，纵身向山下火场奔去。临近村边，但见烈焰熊熊，热浪灼人，数间茅屋已烧成火炬，村民或救火，或抢物，或逃命，乱作一团。火舌正舔舐着村边最大的柴垛与谷仓，一旦烧着，全村皆成火海。

䲀父目光急扫，见村中那口“妖井”旁，竟无人取水救火——显是惧怕“妖水”之名。井台边木桶散落。它冲过去，抓起两只大木桶，抛入井中，迅速提上两桶清水，不顾四周惊呼，奋力泼向那即将引燃谷仓的柴垛！

“嗤啦！”水火相激，白气蒸腾，柴垛边缘火势稍抑。䲀父毫不停歇，再次提水，泼洒。它力大无穷，动作迅捷，两桶水泼完，又提两桶，如一道黑色旋风，绕着最危险的火头泼水不止。

村民起初惊骇，以为是妖猿作乱，纷纷躲避。然见其只泼水救火，不伤一人，渐有胆大者明白过来，这“妖猿”竟是在帮忙！孙老担与栓子也在救火人群中，见此情景，栓子忽然喊道：“是它！是前日那大猿！它……它在帮咱们救火！”

孙老担一怔，想起前事，又看眼前，一跺脚：“还愣着作甚！这井水能灭火！快帮忙！”他率先冲向井边，提起水桶。有他带头，更多村民醒悟，纷纷加入取水泼救行列。

人多势众，又有井水源源不断，最危险的几处火头渐被控制。䲀父见状，不再局限于井边，它见一处火场中有孩童啼哭被困，竟顶着烈焰，冲入即将倒塌的屋架下，用身躯撞开燃烧的椽子，将一对吓呆的兄妹夹在腋下，奋力冲出！其后背彘毛，燎着大片，焦臭扑鼻。

它放下孩童，就地一滚，压灭背上火苗，疼得龇牙咧嘴，却不稍停，又冲向另一处火场。其悍勇无畏，令众多亲动容。

大火终被扑灭，村舍毁损三成，幸无人员殒命。精疲力竭的村民聚在井边，惊魂甫定。䲀父蹲在远处，舔舐着身上灼伤，黑毛焦糊，模样凄惨。

孙老担端着一碗清水，慢慢走近，将碗放在它面前，深深一揖：“多谢……多谢神猿救命之恩！前番……前番多有得罪，老朽在此赔罪了！”说罢，竟要跪下。

䲀父伸出毛爪，托住他手臂，摇了摇头。它看向那碗水，没有喝，只指了指井，又指了指众村民，喉咙里“呼呼”两声，似在说：水是大家的，好好用。

众村民见此，纷纷围拢，面露愧色感激。那尖利声音主人，早躲得不见踪影。有老者叹道：“是咱们有眼无珠，错把神猿当妖怪。这井水清甜，救了全村性命，分明是祥瑞啊！”

“对！是神猿引来的福水！”

“该给神猿立个生祠！”

众人七嘴八舌，态度与前番天壤之别。栓子更是拿来草药与布条，想为䲀父包扎伤口。

䲀父却退后两步，避开众人。它不惯这般热情，更不喜被奉为神明。它救人，是本心驱使，亦是自救，非为香火。它默默转身，一瘸一拐，向荒山走去。

“神猿！你去哪里？”栓子急喊。

孙老担拦住孙子，目送䲀父远去，叹道：“让它去吧。此等灵兽，非我等能留。它今日之恩，我等铭记于心便是。从今往后，此井便名‘猿恩泉’，三村共用，永不争抢，以谢神猿之恩德。”

䲀父回到山上窑洞，疲惫不堪。身上灼伤痛楚，心中却是一片奇异的平静。这一次，它救人于火海，未被污为妖孽，反得感激。虽然它并不在乎那些感激。它只是做了那一刻认为该做的事。

夜色深沉，它卧于洞中，听着远处村落渐渐平息的声息，望着洞外星空。忽然觉得，这旱塬虽苦，人心虽愚，然亦有闪光之处。自己往日戏谑为乐，视职责如儿戏，何其浅薄。水能载舟，亦能覆舟；力能戏人，亦能救人。这其中分寸，或许便是玉帝要它领悟的“职”之所在？

正沉思间，忽闻天际隐隐雷声滚动。它抬头，只见月明星稀，不似要雨。然那雷声由远及近，竟似冲着这荒山而来！紧接着，一道金光穿透窑洞破顶，直射在它身上！

卷五：甘霖证道，归山司泉

金光罩体，䲀父只觉一股温润浩大之力涌入四肢百骸，身上灼伤痛楚立消，焦黑彘毛脱落，新生黑毛油亮如缎，更隐隐流转水光。那被封印的御水、潜游、感应水脉之能，如春冰化冻，尽数回归，且较之以往，更多了一份沉凝与通达。它愕然抬头，但见值日功曹虚影显于洞中，面带笑意。

“䲀父，尔下界以来，所历诸事，玉帝与诸神皆已察知。”功曹声如金玉，“初时困于旱地，饥渴交加，乃惩尔昔日戏水无度；掘井引泉，反遭污蔑，乃试尔心性是否易移；火海救人，不计前嫌，乃观尔是否存有仁念。尔于困厄中，能忍饥渴，明水之贵；于冤屈中，能守本心，不堕魔道；于危难时，能奋不顾身，以德报怨。更于旱塬绝境，引泉救火，活人无数，功德非小。可见尔已渐悟，‘水’之德，在润泽，非戏弄；‘力’之用，在担当，非嬉闹；‘职’之重，在护生，非娱己。”

䲀父伏地，心中波澜起伏。往日种种，如走马灯般掠过，最终定格于井台清泉、火中身影、村民感激目光。它喉间“呼呼”，似有千言万语，却只化作深深一拜。

功曹颔首，续道：“今劫满功成，敕令归返跂踵之山，复尔‘沉碧潭主’之职。然责有加重：晋尔为‘东荒巡水使’，掌察东山系水脉清浊、旱涝丰歉。凡有旱魃为虐、浊流祸世，或民生缺水、祈雨虔诚，尔当酌情调理，上报天庭。更须谨记此番历练，以仁心司水，以悲悯视下，不可再嬉闹渎职。”

言毕，功曹袖中飞出一道水蓝色符箓，没入䲀父额心。一股更精纯的水灵神职之力，贯通其身。它身形亦微微变化，虽仍保持猿形彘毛，然气象已然不同，额前隐现一道水波纹记，眸中神光湛然。

䲀父再拜谢恩。起身后，望向山下村落方向，目中流露一丝眷念。功曹知其意，笑道：“尘缘已了，然念尔此番有功，可略施小惠，以全因果。”说罢，袖袍向洞外一挥。

但见夜空中云气自四方汇聚，笼罩赤旱塬上空。片刻，淅淅沥沥，竟落下雨来！雨势渐大，如甘霖普降，滋润着干渴已久的土地。这是旱塬三年来第一场透雨！

山下村落，本已沉寂，忽闻雨声，顿时沸腾。村民不顾夜深，纷纷奔出屋外，仰面承雨，欢呼雀跃，更有老者跪地泣谢苍天。孙老担与栓子亦在雨中，栓子忽然指向荒山方向：“爷爷，你看！山上……有光！”

但见䲀父所居窑洞方向，一道水蓝色光华冲天而起，隐约可见一巨猿虚影，向四方点头致意，随即化作流光，向东疾射而去，没入云端，消失不见。

“是神猿！是神猿为我们求来的雨！”村民恍然大悟，纷纷对山叩拜。自此，“猿恩泉”与“神猿祈雨”之事，在赤旱塬代代相传，三村因泉因雨和睦，再无争抢。

䲀父归返跂踵山，沉碧潭水清如故。然它心性已非往日。它仍巡视水脉，却不再戏弄水族；仍调解渔猎，却更重休养生息；遇旱祈雨，必细心体察下情，不枉不纵。更常化身老者，行走东山诸邑，暗访水情，扶助贫弱。有那欺凌水族、污染水源的妖邪，它必严惩不贷；有那诚心祈雨、民生艰难的村落，它亦设法周济。东山一带，水旱渐调，百姓感念，不知其名，皆呼“黑叟水神”。

偶有昔日被它戏弄过的山神土地，见其变化，讶而问之。䲀父咧嘴，皱纹堆叠，似笑非笑：“水之一物，至柔至刚。嬉之则祸，司之则福。吾往昔只见其柔，故戏之；今乃知其刚，故慎之。旱塬三载，水火教吾。”言罢，纵身入潭，没于碧波，唯余涟漪荡漾。

而赤旱塬上，每逢干旱将临，老人常言：“莫慌，山中黑叟水神，自会知晓。”孩童则于“猿恩泉”边嬉戏，泉水淙淙，似在诉说那段关于一只顽猴、一口井、一场火与一场甘霖的荒诞而又温暖的往事。

全文完。