《北山经》载：丹熏之山有兽，状如鼠，菟首麋身，以其尾飞，名曰耳鼠，闻百里，辨微声。此兽司听天庭密谈，然多闻招祸。玉帝怒，贬其下凡。且看这大耳灵鼠，如何于市井喧嚷中，闭听塞聪，练就一段啼笑皆非之谛听新篇。

卷一：耳鼠窃听，凌霄震怒

丹熏之山，北荒之极，山巅积雪皑皑，山腹有洞，名“聆幽”。洞中栖一异兽，名曰耳鼠，其形似鼠而体大如狸，头如脱兔，圆耳如扇，身似麋鹿，覆细密银灰短毛，四足纤巧，最奇者乃其尾，蓬松如云，舒展可御风而行。此兽天赋异禀，双耳可听百里外虫鸣蚁斗，辨世间一切微声秘响，虽针落絮飘，亦清晰可闻。

玉帝怜其能，擢为“谛听仙曹”，专司监察三界机要密谈、辨察邪谋异动，居凌霄殿侧“闻风阁”。初时，耳鼠兢兢业业，伏于阁中，竖耳谛听。何处有妖孽私语作乱，何处有仙神怨怼渎职，何处有凡间冤情上达，皆逃不过它那对招风大耳。每每闻得紧要处，便以尾为笔，录于“风闻簿”，呈报玉帝，助其明察秋毫。

然时日一久，耳鼠渐生惫懒，更兼其性本好奇。日日监听三界私语，尽是些阴谋算计、儿女情长、牢骚抱怨，初时新鲜，久之则觉无趣。且那些仙家秘辛、凡人隐私，听多了，竟生出几分“众人皆醉我独醒”的优越，与“知而不可言”的憋闷。

这一日，耳鼠当值，伏于闻风阁软垫上，银灰大耳微微转动，如雷达扫视周天。忽闻东海龙王敖广，正于水晶宫中，对龟丞相抱怨：“……天庭近年祭祀，何以总短我东海三牲？莫不是那掌祭的亢金龙，克扣了去，中饱私囊？欺吾老龙不善言辞耶？”

耳鼠暗笑，这老龙王，忒小气。又闻月宫之中，嫦娥仙子对玉兔低语：“……昨日瑶池宴，天蓬元帅又偷觑于我，目光灼灼，好不恼人。下次需禀明王母，调他去守天河最远一处……”

耳鼠耳朵一抖，兴致勃勃。天蓬那厮，果然贼心不死。正听得入味，忽闻下界华山深处，有两人低声密谋，声线狠厉：“……三日后子时，盗那圣母庙中前朝玉璧，事成之后，远走高飞……”耳鼠精神一振，此乃凡间盗案，当录之。

它忙以尾尖蘸墨，欲书于风闻簿。然其尾蓬松，蘸墨不便，稍一分神，那对巨耳自动捕捉到更远处、更“有趣”的声响——竟是瑶池深处，几位洒扫仙娥的闲谈！

“姐姐可听说？昨日太白金星奏对时，腰间那块‘通明宝玉’，似有一道裂纹……”

“嘘！小声些！我听司库坊的姐姐说，那是老星君前日醉酒，跌倒磕的！他老人家死要面子，以仙法掩饰，瞒着玉帝呢！”

“嘻嘻，怪不得昨日见他，走路有些歪斜……”

“还有呢，西昆仑那位看守蟠桃园的力士，似乎与披香殿的玉女有些首尾，前日有人见他们在桃林……”

这些闺阁碎语、仙家糗事，比那龙王抱怨、盗贼密谋，更对耳鼠胃口。它一时忘了职责，大耳耸动，听得津津有味，尾巴也忘了书写，墨汁滴落，污了风闻簿也浑然不觉。心中还暗自品评：太白金星那老儿，果然好酒；守园力士倒是好胆色……

正听得忘形，忽闻凌霄殿上，玉帝召集群臣，商议下界某地旱情。耳鼠本能将耳朵转向凌霄殿。只听玉帝道：“今岁豫州大旱，民生维艰。当遣何方神祇，行云布雨，以解倒悬？”

司雨神君出班，正欲奏对。恰在此时，耳鼠那过于灵敏的耳朵，又被瑶池另一角的声音吸引——是几个仙童在偷吃贡果，互相调笑，其中一人学玉帝口气，怪模怪样道：“今岁吾之金丹不足，当遣何人去兜率宫，再讨几壶？”引得众童窃笑。

耳鼠闻之，忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来。它这笑声虽轻，然在肃静的闻风阁中，却清晰可闻。更糟的是，它一笑之下，心神激荡，那对一直全力搜集各方声音的巨耳，失去控制，竟将刚才听到的诸多杂音——龙王抱怨、仙娥闲话、仙童调笑，尤其是模仿玉帝的那句戏言——不加筛选，骤然放大，汇成一股嘈杂的声浪，无意间顺着阁中特殊的传音通道，泄露了出去！

刹那间，凌霄殿上，正商议旱情的玉帝与群仙，愕然听到一阵古怪的混合声响：“……克扣三牲……天蓬偷觑……盗玉璧……太白金星摔裂宝玉……守园力士私会……玉帝金丹不足……”

殿内一片死寂。玉帝面色由白转红，由红转青，额角青筋跳动。龙王敖广、天蓬元帅、太白金星等人，神色各异，或尴尬，或惊慌，或怒视闻风阁方向。那模仿玉帝的仙童，早已吓得瘫软。

“何人在此妄传秽语，亵渎天听？！”玉帝拍案而起，声如雷霆，震得殿瓦嗡嗡作响。目光如电，射向闻风阁。

值日功曹早已查明，急奏：“禀陛下，是谛听仙曹耳鼠，当值失仪，妄听琐碎，更泄漏听闻，搅扰朝会！”

玉帝怒极反笑：“好个‘谛听仙曹’！朕令尔监察机要，辨察奸邪，尔却以之窥探隐私，散布流言！更于朝会之时，泄此污浊之声，乱朕视听，毁诸卿清誉！要尔何用？！”

耳鼠此时方知闯下大祸，瑟缩于阁中，银灰皮毛抖如筛糠，大耳耷拉，蓬尾蜷缩。它欲辩解，然方才所泄之声，句句属实，如何辩得？

“陛下息怒。”太白金星出班，他虽尴尬，然老成持重，奏道，“耳鼠天生异禀，然心性未定，以童稚之心，司监察之重，确有不当。其过在失职泄密，扰攘天庭。不若暂夺其职，贬谪凡间。那红尘市井，喧嚷鼎沸，正可磨砺其‘听’之能。待其明辨何者当听，何者当默，何时当闻，何时当聋，再行调用。”

玉帝余怒未消，然觉金星之言有理，沉声道：“准！耳鼠渎职失仪，泄露天机，搅扰天庭。今夺其仙箓，封其‘择听’之能，贬谪人间‘闹市’之中。令其双耳，饱受尘嚣之苦，体察‘听’之烦扰。何时悟得‘谛听’真义，何时再议归返！着功曹即刻执行！”

旨意一下，值日功曹即至闻风阁。耳鼠哀鸣求饶，然功曹不容分说，一道符印贴上其额。耳鼠顿觉周身一轻，仙力流失，那随心所欲谛听百里、辨析微声的神通，虽未全失，然“择听”之能尽被封禁！从此，它那对巨耳，将不得不被迫接收周身一定范围内所有的声音，无论远近巨细，无法筛选，无法关闭！于此同时，一股巨力将它卷起，抛出南天门，直坠向下界那最为喧嚣的尘世之中。

“冤枉！小神知错了！玉帝开恩啊——”耳鼠的悲鸣响彻云路，然身形已如流星，直向那灯火如海、人声如潮的凡间大城坠去。耳中已隐约传来下方集市那令人头皮发麻的庞杂声浪，它惊恐地捂住双耳，然那声音无孔不入……

卷二：坠入市廛，喧嚣炼狱

耳鼠如陨石坠世，耳畔风声尖啸，却压不住下方那越来越清晰、越来越庞大的声浪。那不再是天庭的仙乐缥缈、私语窃窃，而是无数种声音粗暴混杂、汹涌澎湃的混沌海洋：千百人的呼喊、笑骂、哭泣、吆喝，车马粼粼，牛哞马嘶，鸡鸣犬吠，锅碗碰撞，孩童啼哭，更夫梆子，商铺招徕，酒楼划拳……无数声响不分主次，不分远近，一股脑地强行灌入它那双失去“择听”之能的巨耳之中！

“嗡——”

耳鼠只觉双耳嗡鸣，脑中仿佛有千万口大钟同时撞响，又似有无数钢针攒刺。它本能地想用爪子捂住耳朵，然而那封禁之力使得声音无孔不入，捂耳徒劳。视线因巨响而模糊，心跳如擂鼓，几乎要炸裂胸膛。

“噗通！哗啦——”

它未能坠入预计的闹市街心，而是砸穿了城西“悦来客栈”后院马厩的茅草顶，重重跌入一堆干燥的马粪与草料之中，溅得浑身污秽。幸得仙体根基，未受重伤，然这一摔，更震得它七荤八素，耳中喧嚣愈烈。

“什么动静？！”

“马厩塌了？快去看看！”

“哎哟！有个东西掉下来了！”

客栈伙计、马夫、住宿客商，闻声涌来，举着灯笼火把，将马厩围住。但见草料堆中，挣扎着一只形貌奇特的“大老鼠”：兔头圆耳，麋鹿身躯，银灰皮毛沾满粪草，一条蓬松大尾无力耷拉。最引人注目的是那双耳朵，大得出奇，此刻正因痛苦而不停颤抖。

“好大一只耗子！模样真怪！”

“兔头鹿身？还会飞不成？看那尾巴！”

“定是山精野怪！快打死它，免得作祟！”

人群指指点点，议论纷纷。每一声话语，每一次惊叹，甚至每一次呼吸、心跳声，在耳鼠此刻的听觉中，都如雷鸣般放大、重叠、回响。它蜷缩着，用前爪拼命堵着耳孔，然那声浪依旧穿透，折磨着它的神经。那浓烈的马粪味、人体汗味、烟火气，混合着听觉上的恐怖轰炸，几乎让它晕厥。

掌柜的闻讯赶来，是个精瘦的中年人，姓贾。他见耳鼠形貌奇异，眼珠一转，喝道：“且慢！此物形怪，恐非寻常。打死不祥。先关进铁笼，明日送交官府或集市上的‘奇兽苑’，或能卖个好价钱！”他经营客栈，兼做掮客，深知奇货可居。

众人觉得有理，遂取来客栈关斗鸡的粗铁笼，将瑟瑟发抖、无力反抗的耳鼠塞了进去，抬至后院柴房旁角落。铁笼粗陋，缝隙颇大，然耳鼠惊惧过度，又受喧嚣煎熬，缩在笼角，动弹不得。

人群渐散，然对耳鼠的折磨并未结束。客栈前堂猜拳行令、歌舞丝竹之声隐隐传来；后院马匹打响鼻、踏蹄、嚼草料之声清晰可闻；隔壁厨房锅勺碰撞、油锅滋滋；更远处街市夜市的嘈杂如潮水般持续不断……所有这些声音，不分轻重缓急，同时、同等地冲击着它的耳膜。它仿佛被投入一个永不停歇、无限放大的声音炼狱。

“吵……好吵……停下……求求你们停下……”耳鼠在心中哀嚎，却发不出声。它想起丹熏山聆幽洞的静谧，只有风声、雪落、偶尔的鸟鸣；想起闻风阁中，虽监听三界，然可自主择听，专注一处。何曾受过此等无差别、无休止的声浪凌迟？

夜深，喧嚣稍减，然细微之声更显清晰。柴房中老鼠啃咬木板的“喀嚓”声，蟋蟀求偶的“瞿瞿”声，守夜人踱步的“沙沙”声，甚至自己血液流动的“汩汩”声，都清晰可闻，交织成一张细密的噪音之网，将它牢牢困缚，无法入睡，无法宁神。

如此煎熬，直至天明。晨光微露，更大的声浪即将来临。耳鼠双目赤红，银灰毛发黯淡，精神已近崩溃边缘。它开始羡慕那些听力寻常的凡俗生物，它们活在怎样的“宁静”之中啊！

早市开张，声浪复起。贾掌柜命伙计抬着铁笼，置于客栈门口招徕生意，旁立木牌：“奇兽耳鼠，谛听八方，预知吉凶，十文一观。”立刻引来无数好奇围观者。

“瞧这大耳朵！真能听千里？”

“十文太贵！五文看看！”

“吱一声听听？是不是老鼠精？”

“扔个石子，看它躲不躲？”

围观者议论、调笑、投石、吹口哨……每一声响动，都如重锤砸在耳鼠心头。它蜷缩笼中，将头深深埋入蓬尾之下，身躯不住颤抖。那被迫接收的庞杂声浪中，它依稀辨出贾掌柜与伙计低声商议：“……奇兽苑王老板出价五十两……再吊吊胃口，或许有达官贵人出更高价……”

恐惧与绝望，如冰水浸透全身。难道真要沦为玩物，终生困于这铁笼与喧嚣之中？它第一次如此痛恨自己这对耳朵，也第一次隐约觉得，玉帝之罚，或许并非全无道理。自己往日沉迷窥听隐私，播弄是非，与如今被迫承受这无差别噪音折磨，是否有些许相似？皆是不懂“听”之节制，“闻”之轻重。

正自绝望，忽闻一阵极其轻微、却异常清晰的啜泣声，自客栈二楼某间客房窗缝溢出。那哭声压抑、悲切，与周遭喧嚣格格不入。耳鼠虽被万声袭扰，然此哭声因其情绪的特殊浓度，竟穿透嘈杂，被它捕捉。

“娘……孩儿不孝，盘缠用尽，未能为您求得名医……反被困此店，欠下房钱……呜……”是一年轻书生声音，气弱声悲。

紧接着，是客栈伙计不耐的敲门与呵斥：“方秀才，今日再不结清房钱，便拿你行李抵债！掌柜说了，最迟午时！”

书生哀告之声，伙计斥骂之声，与其他嘈杂混在一起。若在往日，耳鼠或当趣闻听听。然此刻，同是天涯沦落，同受困顿之苦，这悲声竟奇异地触动了它。它勉强从蓬尾中抬起眼，望向那扇窗户。

或许，在这令人发狂的喧嚣炼狱中，专注倾听某一个真切的悲苦之音，反而能稍解那万声齐鸣的痛苦？一个模糊的念头，在它混乱的脑中升起。

卷三：强听致病，庸医束手

耳鼠被囚于客栈门口铁笼，示众三日。贾掌柜奇货可居，索价日高，然真肯出价者寥寥。多数人围观嬉闹，投食逗引，以观其瑟缩之态为乐。耳鼠日夜忍受市井喧嚣与人群戏弄，双耳轰鸣不止，精神萎靡，银灰皮毛失去光泽，蓬尾沾满尘土，状极狼狈。它曾尝试凝聚残存微末灵力，稍阻声浪，然封禁坚固，徒耗精神。

那书生方秀才的悲泣，倒成了它痛苦煎熬中一丝奇异的锚点。每当不堪忍受时，它便强迫自己，于庞杂声浪中，努力去捕捉、分辨那来自二楼客房的细微声响：书生辗转反侧的叹息，饥肠辘辘的鸣叫，低声诵读诗文的颤音，以及掌柜伙计不时催债的恶语。专注于一，虽不能解万声之苦，却似溺水之人抓住一根稻草，稍得喘息。

这日午后，贾掌柜见耳鼠萎靡，恐其死损价值，命伙计将其抬回后院柴房角落，稍减曝晒。耳鼠蜷缩笼中，但觉耳中嗡鸣稍缓，然城中声浪仍如背景轰鸣，挥之不去。它正昏沉，忽闻前堂传来急促脚步声与惊惶呼喊：

“掌柜的！不好了！东街‘回春堂’刘大夫家出事了！”

“何事惊慌？”

“刘大夫的独子，方三岁，突发急症！高热不退，浑身抽搐，口吐白沫，昏迷不醒！刘大夫自家针灸用药，全然无效！说是中了邪风，痰迷心窍，然那邪风何在，痰阻何处，竟诊不分明！如今悬赏五十两，求能人异士救治！”

贾掌柜闻言，捻须沉吟：“刘大夫乃本城名医，连他都束手……怕是凶多吉少。”忽地，他目光瞥向后院铁笼，眼中精光一闪，“谛听八方？预知吉凶？何不……”

他急步至笼前，蹲下身，对着萎靡的耳鼠道：“奇兽啊奇兽，你既通灵，可知刘大夫公子病因？若你能指明，救得小儿，那五十两赏银，分你……分你十两买肉吃！如何？”他自是欺耳鼠不能人言，不过自言壮胆，亦存万一之想。

耳鼠本不欲理会，然“中邪风，痰迷心窍”之语入耳，它那被迫全开的听觉，忽地捕捉到远处东街刘宅中，一阵极其微弱的、非比寻常的声响——并非人语，亦非器物，而是一种低沉的、断续的、仿佛什么东西在狭窄管道中艰难蠕动、摩擦的“嘶嘶”声与“咕噜”声，混杂在小儿急促混乱的呼吸与心跳之中。

这声音……耳鼠巨耳微动。它在天庭时，曾闻听过类似声响，乃是一种名唤“窒魄虫”的微形妖虫，钻入幼儿耳窍，释放迷瘴，阻塞经络，致人高热惊厥。此虫隐匿极深，寻常医者难察，其蠕动之声微弱近乎无。然在耳鼠此刻无法关闭的超级听力下，却无所遁形。

它抬起头，赤红双目望向贾掌柜，又看向东街方向。救，或不救？救了，或可暂脱困局？然自己这般模样，如何告知？

贾掌柜见其有反应，大喜，忙令伙计：“快！抬上它，去刘大夫家！”也不管耳鼠意愿，命人抬起铁笼，匆匆赶往东街。

刘宅已乱作一团。刘大夫年约四旬，面色焦黄，束手无策，其妻在旁垂泪。不少街坊、游方郎中、乃至神婆巫汉，聚在院中，议论纷纷，献计献策，然皆不着边际。见贾掌柜抬一奇形铁笼而来，皆露诧异之色。

贾掌柜挤上前，对刘大夫拱手：“刘先生，此乃山中奇兽‘耳鼠’，能谛听八方，辨察细微。或可助先生诊明公子病因。”

刘大夫正值焦头烂额，死马当活马医，便道：“且让它近前一试。”

铁笼被抬至病榻前。耳鼠凝神，那“窒魄虫”蠕动阻塞之声，在患儿耳部尤为清晰。它抬起前爪，指向自己巨大的右耳，又指向榻上孩童的右耳，然后做出痛苦扭曲、爪刨耳孔的动作。

众人不解。一巫婆尖声道：“此兽指耳，定是冲撞了耳神！需以朱砂画符，贴于耳后！”

耳鼠大急，在笼中团团转，又用爪尖在地上尘土中，艰难划出一个扭曲的虫形，然后指向孩童右耳。

刘大夫毕竟是医者，见其动作怪异却执着，心中一动，忙取来祖传的“听息铜管”（一端罩耳，一端触体，可放大体内声响），小心置于患儿右耳附近，凝神静听。初时只闻呼吸杂音，然耐心细辨之下，果然隐隐听到极其微弱的、非比寻常的蠕动摩擦之声！与耳鼠所划虫形隐隐对应！

“真有异物！”刘大夫骇然，旋即恍然，“非风非痰，乃是有形之物阻塞耳窍经络！难怪针药难入！”他急取细长银针，以火烤灼，又命人按住患儿，依那蠕动之声最响处，极其小心地以针尖探入耳道深处，轻轻拨挑。

片刻，但见患儿浑身一颤，右耳中缓缓爬出一条约半寸长、细如发丝、通体暗红的怪虫，落于棉布之上，犹自蠕动！此虫一出，患儿抽搐立止，高热稍退，呼吸渐匀。

“出来了！出来了！”满屋惊呼。刘大夫忙以药酒灭虫，又为患儿敷药。其妻喜极而泣，连连向贾掌柜与铁笼叩拜。

贾掌柜志得意满，正要领赏。不料那献计的巫婆眼珠一转，忽然指着耳鼠尖声道：“此兽既能听出妖虫，必是妖虫同类！或根本就是它引来祸害小儿，再假意指出，骗取钱财！诸位细想，它未来时，公子虽病，未见妖虫；它一来，虫就现形，天下哪有这般巧事？！”

此言一出，众人哗然。联想耳鼠形貌古怪，又恰在此时出现，不少人将信将疑。刘大夫亦面露疑色，赏银之事，顿时不提。

贾掌柜气急败坏，与巫婆争执。耳鼠在笼中，听得这颠倒黑白的污蔑，又气又急，想要嘶鸣辩解，却只发出“吱吱”之声。周遭质疑、猜忌、斥骂之声，复如潮水涌来，与城中喧嚣混合，冲击着它本已脆弱不堪的神经。它只觉双耳剧痛，眼前发黑，一股腥甜涌上喉头。

“噗——”竟是一口鲜血，喷在铁笼之上！随即，它身躯一软，瘫倒笼中，双耳垂下，气息奄奄。非是伤病，实是连番惊吓、喧嚣折磨、心力交瘁，加之急火攻心，已然支撑不住。

众人见状，又是一惊。刘大夫忙上前检视，然耳鼠非人非兽，脉象古怪，他亦束手。贾掌柜见其呕血将死，恐血本无归，连连跺脚。巫婆更是冷笑：“看！妖物反噬，现了原形！”

正混乱间，忽闻一人道：“可否让在下一观？”声音清朗温和。众人看去，原是被欠房钱的方秀才，不知何时也挤入院中。他虽落魄，然衣衫整洁，面容儒雅。

刘大夫皱眉：“方秀才会医术？”

方秀才摇头：“晚生不才，略通兽理。昔在家乡，曾随山中老猎户，辨识百兽习性。”他走近铁笼，细看耳鼠惨状，又见其爪下所画虫形，对刘大夫拱手道，“先生明鉴，此兽若能驱虫害人，又何必自画其形，引人捉虫？更何必呕血自伤？晚生观其形貌，似《山海经》所载‘耳鼠’，性通灵，善聆听。其呕血，非反噬，实乃惊惧交加，又久受……嗯，久受喧嚣惊扰所致。”他瞥了一眼周遭嘈杂人群。

刘大夫闻言，再看耳鼠惨状，回想方才它指耳划虫之举，确无恶意。心下不由生出一丝愧意。那巫婆还要强辩，被刘大夫挥手制止：“罢了。无论是否是它引来，终是助我儿驱了病根。贾掌柜，这五十两赏银，你拿去。此兽……也请你带回去，好生将养，莫再示众了。”

贾掌柜得了银子，转怒为喜，哪管耳鼠死活，命伙计抬起铁笼便走。方秀才见状，心中不忍，追上两步，对贾掌柜道：“掌柜，此兽孱弱，恐难存活。晚生……晚生愿以所欠房钱相抵，求掌柜将此兽给与晚生，或有一线生机。”

贾掌柜斜睨他一眼：“你欠我三两银子，这兽虽病，当初也是我费力捉来。除非……你再添二两。”

方秀才身无分文，面露难色。正僵持，刘大夫遣人送来五两银子，道：“方秀才心善，此银代我酬谢，亦请秀才好生照料此兽。”他终是心有不忍。

方秀才谢过，贾掌柜见有银钱，便也顺水推舟，将半死不活的耳鼠连笼交给方秀才，自回客栈。

方秀才提着沉重铁笼，回到自己那间狭小客房。将耳鼠小心翼翼放出，置于铺了软布的角落。耳鼠气息微弱，双目紧闭。方秀才打来清水，为其擦去血污，又省下自己半个粗馍，捣碎泡水，置于其嘴边。

耳鼠在混沌痛苦中，只觉周遭那令人发狂的喧嚣似乎稍远了些，一股温和的气息靠近，清水滋润了干渴的喉咙。它勉力睁眼，看见书生清瘦而温和的面容。那眼中有关切，无贪婪，无戏弄。它想起楼上悲泣，想起他为自己仗义执言，心中那根紧绷的弦，稍稍一松。

方秀才轻声道：“莫怕，此处虽陋，还算清静。你且安心养着。”他知此兽通灵，故以人语相慰。

耳鼠望着他，赤目中滚下两滴浑浊的泪。在这喧嚣炼狱，阴谋算计之中，终得一丝真正的安宁与善意。它缩了缩身子，将头靠向书生微温的手，沉沉睡去。这是它坠入凡尘后，第一次，在相对“宁静”中入眠。

卷四：静夜聆冤，暗巷传警

耳鼠在方秀才斗室中将养数日。方秀才虽贫，然心细，知它畏声，白日常闭门掩窗，自己则去街市替人代写书信、抄录文书，换些微薄钱粮，购来清淡米粥、菜叶，与耳鼠分食。入夜则早早熄灯，尽量不言不动，予它一片相对安宁。

此处虽毗邻街市，喧嚣仍不可避免，然较之客栈门口示众、铁笼囚困，已是云泥之别。耳鼠惊惧稍平，呕血之伤渐愈，然那双被迫全开的巨耳，依旧日夜承受着庞杂声浪的冲刷。只是，在这狭小空间里，它开始尝试一种笨拙的“应对”——不再试图完全屏蔽（亦不可能），而是努力在万声中，捕捉那些规律、稳定、或相对温和的声响，如方秀才平稳的呼吸、心跳，远处更夫规律梆子，甚至窗外风吹叶动的沙沙声，以此作为“锚”，对抗那些突发的、尖锐的噪音。

方秀才见其常竖耳谛听，神色时而痛苦，时而专注，知其异于常兽，便常低声对它说话，或念些诗文，声音平和。耳鼠起初不解其意，然那温和的语调本身，便是一种安抚。渐渐地，它竟能从秀才的诵读中，辨出几分音韵节奏之美，这在它以往只闻私语密谈的“职业生涯”中，是从未有过的体验。

一日深夜，万籁渐寂，然耳鼠耳中，城市沉睡的呼吸、梦呓、远处河流水声、野狗低吠，依旧清晰。忽地，一阵极其细微、却充满惊惶的呜咽与布料摩擦声，穿透夜色，传入它耳中。声源不远，似在隔了两条巷子的暗处。其中夹杂着男子粗重的喘息、压抑的狞笑，与女子绝望的挣扎、被捂住口的闷哼。

耳鼠浑身一僵。这声音……是暴行！在深夜暗巷！它本能地望向榻上熟睡的方秀才。说？如何说？它不能人言。且那巷中情形，它“听”得真切，绝非善类，书生体弱，去了恐是送死。

正焦急间，忽又“听”到更远处，有巡夜差役缓慢的脚步声与哈欠声，正朝相反方向渐行渐远。若等差役绕回，恐怕不及！

耳鼠在斗室中急得团团转。它想起自己“谛听仙曹”的职责，本包括察奸除恶。又想起刘大夫家幼子病危，自己因能“听”而得救。如今有人遇险，自己既“听”到了，岂能坐视？然则，如何示警？

它目光落在窗台一只破陶碗上，心念电转。它轻轻跃上窗台，用前爪小心翼翼推动陶碗，使其自窗台边缘坠落。

“啪嚓！”陶碗摔在下方石板地上，碎裂声在静夜中颇为清晰。

方秀才被惊醒，朦胧问道：“何物坠地？”

耳鼠不理，侧耳倾听。暗巷中暴行声为之一滞，那男子似被惊动，动作稍缓。然差役脚步声已远，并未回转。

不够！耳鼠急中生智，它蓄起些许力气，用蓬松的尾巴，重重扫向窗棂！“哐！哐！哐！”连声闷响，在寂静中格外突兀。

“谁？谁在上面？！”下方传来邻居不满的喝问。暗巷中，男子似被连番异响惊到，骂了一声，脚步声仓皇远去，那女子呜咽声也渐弱，似是挣脱。

方秀才已起身披衣，点亮油灯，见耳鼠立于窗台，尾扫窗棂，神色焦灼，望向某处暗巷方向。他心知有异，忙开窗下望，只见隔巷阴影中，似有一人影踉跄奔出，没入黑暗，而更远处，有衣衫不整的女子啜泣着跑向大街。

“有歹人！”方秀才恍然，看向耳鼠，“是你示警？”他不及细想，忙朝那女子方向喊道：“街坊们！有贼！快起来！”

这一喊，惊动四邻，灯火渐亮，人声响起。那逃脱女子得救，巡夜差役也被惊动折返。一场祸事，消弭于未然。

事后，方秀才抚着耳鼠，心有余悸又倍感惊奇：“你竟能听出巷中危难？真乃灵兽也。”耳鼠偎在他手心，赤目中亦有后怕与一丝……微弱的欣慰。它做成了某事，以“听”之力，行了善举。这感觉，与往日窃听隐私、播弄是非，截然不同。

经此一事，方秀才对耳鼠更添敬重，知其非凡。他白日外出，偶闻街谈巷议，道是前夜有采花贼作案未遂，被不知名声响惊走，疑有侠士暗中相助云云。秀才微笑不语，只更用心照料耳鼠。

然而，树欲静而风不止。那日刘大夫家巫婆，因献策被驳，怀恨在心。又闻街坊传言，方秀才所养怪鼠，竟能听声辨危，疑是妖物通灵。她勾结几个游手好闲之徒，散布谣言，言方秀才以妖术控鼠，窥人隐私，前夜之事，便是其驱鼠窥探，而后假意示警，博取侠名，所图甚大。更有人附会，说近日几家富户失窃，不见踪影，恐也是此鼠所为。

谣言渐起，方秀才代写书信的摊子，生意骤减，路人指指点点。房东亦来催逼，言其居所养妖，令其速携鼠搬离。方秀才百口莫辩，忧心忡忡。

耳鼠虽不通人言，然那些充满恶意的窃窃私语、指摘议论，如何能逃过它双耳？它又气又急，更觉连累恩人。自己这双耳朵，真是灾祸之源！听出病患，反遭污蔑；听出危难，又引猜忌。难道在这人间，“听”本身就是罪过？

一夜，方秀才闷坐愁城。耳鼠伏于他脚边，忽又竖起双耳。它“听”到远处，那巫婆正与几个地痞在赌坊密谋：“……那穷秀才与妖鼠，留着总是祸患。不若明夜，趁其熟睡，一把火烧了那破屋，一了百了！就说他们自己用火不慎……”

耳鼠浑身冰冷。它看向浑然不觉、对灯长叹的方秀才，一股强烈的保护欲涌上心头。不能再等了！必须离开！立刻！马上！

它猛地跳到桌上，撞翻了油灯。灯火摇曳。方秀才一惊：“耳鼠？”

耳鼠不理，用爪子急切地刨抓桌面，又指向窗外，做出奔跑、拉拽的动作，眼中满是焦急惊恐。

方秀才与其相处日久，略通其意，迟疑道：“你……要我离开？立刻？”

耳鼠重重点头，跳下桌，咬住方秀才破旧袍角，向外拉扯。

方秀才见其情状异常，想起近日谣言与耳鼠之能，心中一凛：“有危险？”

耳鼠松口，再次重重点头，耳朵转向巫婆密谋方向，龇牙做出凶狠状。

方秀才不再犹豫，他本无长物，迅速收拾几件衣物、书籍，打成小包。耳鼠已窜至门边，回头催促。

二人悄然开门，没入沉沉夜色。方秀才本欲出城，耳鼠却咬住他裤脚，转向城西方向——那边是码头货仓区，夜间尚有灯火人声，或可暂时藏身，且巫婆等人未必料到他们会往喧闹处去。

他们前脚刚离开不过半炷香功夫，原居所方向便冒起火光，人声鼎沸，救火声、叫骂声乱成一团。方秀才于暗处回头，见火光映天，后怕不已，对耳鼠更是感激。

货仓区杂乱，然确有夜工往来。他们寻得一处堆放废弃帆布、相对隐蔽的角落暂歇。耳鼠疲惫不堪，方将它搂在怀中，低声道：“多谢你，又救我一命。此番是我连累你了。”

耳鼠摇头，将头靠在他胸前，听着书生平稳却稍快的心跳，感受着他的体温。在这寒冷、混乱、危机四伏的夜晚，这一人一兽，相依为命。耳鼠忽然觉得，那双带来无尽痛苦的耳朵，若能用来守护这缕善意，承受些喧嚣与误解，似乎……也并非全无价值。

只是，前路何方？总不能永远藏匿。那巫婆与地痞，怕不会善罢甘休。

卷五：火海聆音，归真证道

方秀才与耳鼠藏身码头货仓区，昼伏夜出，靠秀才偶尔为人写写算算、耳鼠暗中避开人群寻觅些丢弃食物度日，形同逃犯，凄惶不可终日。谣言愈炽，巫婆一伙寻人不着，竟买通衙门小吏，将近日几桩无头窃案，一并栽赃到“方秀才与其妖鼠”头上，画影图形，四处张榜缉拿。二人处境，愈发艰难。

耳鼠双耳日夜受周遭噪音煎熬，货仓区更是车马喧阗、劳工呼喝、货物装卸之声不绝，它常痛苦蜷缩，以爪抓耳，银灰皮毛凌乱，神情憔悴。方秀才心疼不已，却无力改变。他深知，耳鼠之困，非在饮食栖身，而在其无法关闭的听觉与这污浊险恶的人心。自己一介书生，手无缚鸡之力，护它尚且不能，遑论助其脱困？

这夜，月黑风高，江上起雾。货仓区一角，堆积如山的草料与木箱之间，方秀才借着远处气死风灯的微光，翻阅残书。耳鼠伏于他膝上，双耳不时颤动，忍受着声浪侵袭。忽然，它浑身一震，猛地抬起头，赤目中闪过极度惊恐之色！

方秀才察觉有异：“耳鼠？”

耳鼠不答，巨耳急速转动，死死“盯”向货仓区深处某处。在它耳中，清晰地捕捉到一阵极其细微、却危险的“毕剥”声，伴随着木材因高温干燥而发出的、几乎微不可闻的爆裂前兆轻响，更有油脂类物品受热后特有的、若有若无的焦臭气弥散——那是火！火种初燃，尚未成势，藏在重重货物堆叠的最深处！而那个方向，隐约传来两个压低的、带着酒意的嬉笑与咒骂声：“……泼上油，点了火，快走……让那守仓的老狗吃不了兜着走……”

有人纵火！目标似是看守货仓的老吏，或因索贿不成，或纯属泄愤。此地货仓连绵，堆满木料、布匹、油料，一旦火起，借着江风，顷刻可成燎原之势，不止货仓，毗邻的贫民棚户、乃至半座城西，恐将付之一炬！

耳鼠“听”得分明，那火种正在蔓延，随时可能爆发！它焦急地抓挠方秀才衣襟，又指火起方向，再做火焰升腾、四散奔逃的惊恐状。

方秀才见其状，知有大事，颤声问：“火？走水了？”

耳鼠拼命点头，跳下地，向火起方向窜出几步，又回头急促地吱吱叫，催他跟去示警。

方秀才却犹豫了。他们正在被缉拿，此时现身，岂非自投罗网？且那纵火者恐未走远……

耳鼠见他不动，更急。它“听”到火舌舔舐木料之声渐响，那细微爆裂声密集起来，焦臭味渐浓！不能再等了！它不再管方秀才，转身如一道银灰色闪电，凭借对声音的精准定位与小巧身形，在货物缝隙间疾窜，直扑火源！

纵火者已逃，火头初起，位于两座高大货堆间的狭窄缝隙底部，泼洒的灯油正熊熊燃烧，引燃了干燥的木箱与草料。火势初起，尚未被远处巡更者察觉。

耳鼠冲到近前，热浪扑面。它看到附近堆着几袋似乎是石灰（防潮用）的麻包。它不及细想，用尽力气，以头撞击，以爪撕扯，终于弄破一袋，灰白粉末洒出。它不顾灼烧，用蓬尾卷起地上一个破木盆，从旁边积水洼中舀起污水，混合石灰粉，奋力泼向火焰！

“嗤啦——”水火相遇，蒸汽混合石灰，暂压住一小片火头。然火点不止一处，且借风势，向上蔓延极快。耳鼠左冲右突，拼命泼洒水与石灰，然杯水车薪，自身银灰皮毛多处燎焦，传来刺痛。

方秀才终究放心不下，跟了过来，见状大惊，也顾不得许多，扬声大喊：“走水了！货仓走水了！快来人啊！”嘶哑的喊声在空旷的货仓区回荡。

这一喊，惊动了远处巡更人与尚未睡熟的劳工。锣声骤起！“走水了！西三仓走水了！”惊呼声、脚步声、呼喝救火声，瞬间打破夜的寂静，无数人影从四面八方涌来。

耳鼠见人渐多，本能畏惧，缩向阴影。然它“听”到火焰深处，那木箱堆叠的缝隙里，竟传来微弱的孩童哭泣与咳嗽声！原来竟有一对流浪小乞儿，白日偷潜入内栖身，此刻被浓烟烈火困在深处！

火势已大，救火人群忙于阻断外围，尚未发觉内中有人。耳鼠大急，它不顾一切，凭借对声音的定位与小巧身形，寻到一处尚未被火焰完全封堵的狭窄缝隙，猛地钻了进去！热浪、浓烟、噼啪作响的燃烧物，令它窒息，皮毛灼痛。但它脑中只有一个念头：那哭声，就在前面！

左冲右突，终于在一堆即将倾倒的木箱下，找到两个蜷缩一团、被烟呛得奄奄一息的孩童。耳鼠以头猛顶木箱，箱倒，它叼住其中一个孩子的破衣，奋力向外拖拽。一次，拖出一个。又返身，去拖另一个。此时火势更猛，头顶横梁发出不堪重负的呻吟。

外面人群已发现内有孩童，惊呼连连，然火势凶猛，常人难入。方秀才目眦欲裂，嘶声喊着耳鼠。

耳鼠拼尽最后力气，将第二个孩子拖至相对安全的缺口，自己却被掉落的一截燃烧的椽子砸中后腿，痛嘶一声，翻滚出去。

恰在此时，数名胆大的劳工披着湿棉被，强行冲入，将两个孩子与受伤的耳鼠一并抢出火场。

两个孩子得救，众人皆松了口气。耳鼠后腿烧伤，银灰皮毛焦黑片片，气息微弱，被方秀才紧紧抱在怀中。救火人群忙于扑救，无人注意这“妖鼠”。方秀才欲趁乱带其离开。

然天不遂人愿。那巫婆竟也闻讯赶来“看热闹”，眼尖瞥见方秀才怀中焦黑一团的耳鼠，顿时尖声叫道：“妖鼠！是那妖鼠方秀才！官府缉拿的要犯在此！快拿下他们！这火定是他们所放！”

众人目光顿时聚焦。衙役闻讯，持械围上。方秀才将耳鼠护在身后，悲愤道：“胡说！若非耳鼠率先察觉示警，又冒死救出两个孩子，火势早不可控！你们恩将仇报！”

“妖鼠岂会救人？定是故弄玄虚！”巫婆叫嚣，“诸位莫被他骗了！此鼠邪性，能惑人心！”

双方争执，耳鼠在秀才怀中，忍受着腿伤剧痛、喧嚣围攻，与那挥之不去的庞杂声浪，心中一片冰凉。难道，善行终不得善果？这人间，果真无它立锥之地？

正绝望时，忽闻一声清朗断喝：“都住手！”只见刘大夫分开人群，大步而来。他身后跟着那日被救的幼儿，以及其母。刘大夫先对衙役头目拱手：“差爷，前番小儿病重，多赖此兽听出异响，方得救治。其乃灵兽，非是妖物。今夜之事，老夫适才询问获救孩童与救火乡邻，皆言是此兽先示警，并冒死救人。其主方秀才，虽是逃犯，然纵火之事，显是诬陷。纵火真凶，老夫已从获救孩童描述中，知其形貌，乃本城两个惯赌无赖，现已逃窜。差爷当追缉真凶，莫冤枉义人义兽！”

刘大夫在城中素有清誉，其言众人皆信几分。又有多名救火者出面作证，确见耳鼠自火中拖出孩童。舆论顿时转向。衙役头目沉吟，巫婆见状不妙，欲溜，被众人拦住。

就在此时，天际忽有祥云汇聚，隐有仙乐。云霞开处，值日功曹现身，声如洪钟：“玉帝有旨，耳鼠听真！”

众人骇然跪倒。耳鼠勉力抬头。

功曹宣道：“尔下界以来，初时困于喧嚣，苦不堪言；继而因听惹祸，屡遭诬枉。然于困厄中，不忘根本，闻病患则指，闻危难则警，闻冤屈则忿，更于火海之中，舍身救人，彰显仁心。可见尔已渐悟，‘听’之为用，不在窃私，而在察危；不在娱己，而在济世。今劫满功成，敕令归返天庭，复尔仙箓，晋为‘巡世谛听使’，掌监察下界疾苦冤情、灾异征兆之职，可择要上达天听。望尔善用此耳，不负新责。”

言毕，金光笼罩耳鼠。其周身焦黑尽去，银灰毛发光华流转，后腿伤势立愈，那双巨耳更显神异，隐有清光缭绕。封禁尽去，它顿觉耳中一清，那无休无止的被迫全频接收之感消失，代之以收放自如、明辨秋毫的“谛听”之能。它身形亦微微长大，神骏不凡。

耳鼠伏地谢恩。起身后，望向方秀才，目中满含感激与不舍。以头轻触其手，又以神念传音（已复此能）：“恩公保重。此耳聆秘，终得其所。愿你此生，平安顺遂。”又向刘大夫及众人点头致意。

旋即，它振尾腾空，足下生云，于夜空中回旋三匝，清鸣一声，声如金玉，悦耳动听，不复往日痛苦嘶鸣。继而化作一道银色流光，投入云霄深处。

下方，方秀才仰望星空，泪流满面。刘大夫叹道：“真乃义兽。”众人无不嗟叹。巫婆早已吓得昏厥。官府据此，很快捉拿到纵火真凶。方秀才冤情得雪，更得刘大夫资助，安心读书，后中举人，常言：“耳鼠在侧，方知万声虽嚣，真心可闻。”其地后建“耳鼠祠”，香火不绝，祈愿家宅平安，远离祸患。

而九天之上，多了一位巡游三界、专聆下情、择要上奏的“巡世谛听使”。偶有巨冤深藏、大灾将临，世人或见银光掠空，或闻清音入梦，皆知谛听经过，天心垂怜。耳鼠之耳，终用于正道，闻世间悲欢，达上天好生之德。

全文完。