改元"沧澜"之后第一次朝会，苏眉走进金銮殿的时候发现自己的座位变了。

原本她站在太医院院判的位置上，三品，列在文官队列中段。

那天她进殿的时候看见东侧前排多了一张黑漆案子，案上放着笔架、茶盏和一沓空白纸，位置紧挨着六部尚书的座位，与尚书们平齐。

她在殿门口站了一息，然后走过去在那张案子后面坐了下来。她落座的时候隔壁户部尚书往旁边让了让，椅子腿蹭着金砖地面发出一声短促的刮响，然后没了动静。

朝会照常议事，没有什么不同。

散朝之后官员们陆续往外走，苏眉站起来把案上的笔架归回原位，茶盏端起来喝了一口放下。

萧衡从龙椅上起身下来的时候她已经走到殿门口了，他跟在后面出来，两个人并肩经过廊下往宫门方向走。

经过汉白玉台阶的时候萧衡放慢了脚步，然后停住了。

那级台阶在第三层和第四层之间，位置不高不低，从上面走下来的时候正常步幅不会特意注意到它。他站在台阶边缘低头看着那级石面，石面上有磨损的痕迹，边角被几代人的靴底踩得微微下凹，颜色比旁边的深一些。

“三年前我在这级台阶上被人拖下去的，”他说，“当时以为是人生最低处。”

苏眉往下走了两级，站在比他低两阶的位置上回头看他。

日光斜照过来把两个人之间的台阶照得明暗分明，她站的那两级是亮的，他站的那一级在阴影里。她抬头看着他：“现在呢？”

萧衡低头看她。她站在比他低两阶的地方仰着脸，日光从侧面照过来把她肩上的绯色官袍照出一层暖光。

他看了一会儿，嘴角动了一下：“现在是我站在最高处，你站在我下面两级，但我知道你随时能走到我前面去。”

苏眉没有回答。

她从下面两级台阶走回来了，走到和他同一级站定，两个人肩并着肩，中间隔了不到一臂的距离。

日光从侧面照过来把两个人的影子投在旁边更低一级的台阶面上——两团影子并在一起，边缘叠了边，分不太清哪一道是谁的。

宫墙外面的风从太医院的方向吹过来，带着一点药草晒干之后的清苦气，很淡，被日光烘过之后变成一层温温的底味。

苏眉偏头看了他一眼，他侧脸的线条在日光里被勾了一道亮边，下颌上那层胡茬又冒出来了，浅青色的，在光下泛着细密的影子。

“回家吃饭。”她说。

萧衡笑了一声。他笑完之后先迈了一步往下走，苏眉跟在旁边和他并着肩往下迈，两个人脚步的频率差不多，靴底踩在石阶上的声响先后叠在一起。

宫道很长，两旁的宫墙把午后的光线收窄成一条长长的亮带落在路面上，他们走在亮带中间，影子在身后跟着。

走到宫门口的时候萧衡停了一步，从袖口里摸出一小包油纸裹着的东西递过来。

油纸边角折得齐整，透出一层淡淡的桂花香气。

苏眉接过来打开，油纸里面码着几块桂花糕，浅黄色的糕面上缀着星星点点的干桂花。

桂花糕底下压着一片干枯的艾草叶，叶片完整，边缘微微卷曲，颜色褐中泛青。和当年柳如风寄回信时信封里夹的那片一模一样。

苏眉拈起那片艾草叶放在掌心里看了看。

叶片干透了，轻得像没有重量，边缘的锯齿纹还清晰可辨，叶脉一根一根凸起来。

她抬头看萧衡，他已经走在前面了，背影在宫道尽头被日光拉成一道长条，没有回头，声音从前面传过来：“你母亲留下的。我让人从凉州老宅带回来的。”

苏眉把那片艾草叶小心地收进袖口里，桂花糕重新包好揣进怀里。

她走在宫道上不紧不慢，日光把她绯色的官袍和旁边空着的半条道照得透亮。

她回到太医院之后把门关上，坐回谢氏那张旧案后面，从那页夹了三十张字条和帮工红手印信的手札中翻到最后一页。

她把这页翻开来，那叠字条还夹在原位，红手印的信纸叠在字条下面。

她把那片干枯的艾草叶压平整了，夹在字条和信纸之间那一层里，轻轻合上了手札。

手札的封皮上“谢氏医案”四个墨字被午后从窗口照进来的日光恰好照亮了，字的笔画边缘泛着一层浅浅的金色。

窗外的老槐树影子落在封面上，随着风轻轻晃了晃，把那四个字的光影摇碎了又合拢。

苏眉把手札放回桌案靠墙的那一格架子上，挨着那本《凉州药田本草》的样书放好。

她站起来走到院子里抬头看了看那棵老槐树的树冠。

叶子密了，绿得发沉，日光从枝叶缝隙之间漏下来洒了她一身细碎的亮点。

廊下有人搬着新到的药材经过，铁锹碰着石板地的声响传过来，伴着几句低声的吆喝。

院子外头更远处是宫墙和街市的声音，混在一起嗡嗡的，像风从远处推过来的潮声。

她站在树下站了一会儿，风吹过来把衣摆掀了一下又落回去，她低头把袖口那枚银针袋的结扣紧了紧，然后转身往库房那边走去了。