夜幕深沉，凛冽的寒风如脱缰的猛兽般席卷而过。

牛蕊单薄的身子瑟缩着，将冻得僵硬的手指一寸寸缩进狐裘袖口。

她指甲缝里还留着白日抄经蹭上的金粉，在黯淡的雪夜中泛着微光。

西厢房的雕花窗棂在狂风中发出令人揪心的咯吱声，仿佛下一秒就会彻底破碎。

牛蕊借着清冷的月光，神情凝重地将一根枯枝折成九段。

她的动作轻柔而专注，宛如在进行一场神圣的仪式。

紧接着，她在雪地上全神贯注地摆出残缺的雁门阵图。

每一段树枝的摆放，都倾注了她对过往与未来的复杂心思。

“郡主又在玩树枝？”

一个沙哑的声音冷不丁在夜里炸响。惊得檐角的寒鸦扑腾起翅膀，也让牛蕊的心猛地一紧。

她身子瞬间僵住，手中未放妥的枯枝从指缝间滑落。

她急忙转头，只顾临安的见哑巴暗卫不知何时已如鬼魅般立在廊柱后。

他脸上的玄铁面具在雪光下泛着森冷的芒光。

牛蕊心中慌乱，他不是哑巴吗？

可她不敢细想，只是下意识用狐裘下摆扫过雪地，妄图掩盖那未完成的阵图。

就在这千钧一发之际，哑巴暗卫突然抽出腰间短刀，刀柄重重磕在青石板上，发出一声清脆的撞击声。

“什么人！”

远处瞬间传来巡夜侍卫的呼喝声。

牛蕊惊恐万分，迅速蜷缩成团躲进廊柱的阴影中。

她眼睁睁看着哑巴暗卫将刀鞘甩落在雪地，随后如黑色闪电般隐入黑暗。

没过多久，顾临安裹挟着风雪匆匆赶来。

他微微眯起眼，用剑尖挑起牛蕊散落一地的狐裘。

锦缎下露出半截绣着并蒂莲的里子，那是大婚前皇帝以镇北侯府名义送来的添妆之物。

牛蕊低垂眼眸，佯装出什么都不知道的模样。

但她的指尖却在无意识地摩挲着袖中虎符留下的烙痕。

这个习惯性的动作，勾起了她父兄战死前的记忆。

那时天色尚未破晓，父亲将滚烫的虎符按在她掌心，声音沙哑地说：“阿蕊，一定要去着看北疆的雪。”

可再次听到父兄的消息，却是他们马革裹尸，被扣上通敌叛国的罪名。

顾临安似乎察觉到了她的异样，突然挥剑劈碎了廊下摇椅上的锦被。

雪片裹挟着鹅绒扑在她脸上，她敏锐地嗅到剑尖传来的刺鼻血腥气。

脑海中浮现出今早暗卫来报的消息：顾太师昨夜处决了三个替罪羊。

“太子殿下明日要我进宫。”顾临安转身时，雪花落在他浓密的睫毛上。

他声音冷淡地说，“你也该去给储姑娘奉茶赔罪。”

牛蕊静静望着他渐行渐远的背影，悄悄将染血的枯枝藏进袖口。

她的目光扫过佛堂，供着的观音像眼角有条细缝，她曾在那缝里藏过突厥细作的密信。

指尖触碰到冰凉的青砖，她的思绪被拉回三年前那个暴雨倾盆的夜晚。

她不顾一切跑死好几批马赶到北疆，却只能无助地蜷缩在废墟里，看着父兄的首级被高悬在城门上示众。

思绪回笼，她回屋。

二更梆子响过三声，哑巴暗卫如幽灵般翻窗进来。

他熟练地往炭盆里添了两块银丝碳。

早在三天前她嫁入太师府那日，只有这个哑巴暗卫一直在暗中帮她。

“展锋？”牛蕊试探性地轻轻开口。

面具上的铁叶发出细微震颤，哑巴暗卫的手指猛地攥紧刀柄，整个人瞬间如临大敌。

牛蕊微微咬了咬泛白的嘴唇，缓缓解下腰间那块温润的玉佩放在窗台上。

那是母亲临终前塞给她的物件，羊脂白玉上还凝着陈旧的血渍。

哑巴暗卫的喉结滚动两下，眼神中闪过复杂的神色。

他转身时带走了玉佩，动作迅速而果断。

牛蕊清楚地听见他足尖点地的轻响，他从窗户离开。

她忽然发现窗棂上多了些划痕，那是哥哥的镇北军才知道的暗号“归”的变体。

她心里愈发肯定哑巴的身份。

为了不引起注意，她用小刀划花归字痕迹。

不时雪越下越大，牛蕊坐回桌边，用冻僵的手指沾了茶水，在桌上缓缓画了半朵曼陀罗。

那是突厥的图腾，她曾在储水月的帕子上见过。

水还未干透，窗外突然传来瓷器碎裂的声响。

储水月的婢子尖声叫道：“郡主又弄坏姑娘的冰裂纹茶盏了！”

牛蕊无奈地蜷缩进散发着霉味的被褥中。

不一会她就听见去而复返的顾临安的脚步声由远及近，他毫不留情地扯开被子，扣住她的手腕。

那力度大得仿佛要将她的骨头捏碎。

顾临安的拇指碾过她掌心，眼神冷漠而带着玩味：“明日宫宴，你该让储姑娘消消气。”

牛蕊垂眸，思绪飘回十年前的庆功宴。

那时顾临安还不是权倾朝野的顾太师独子，他还有一个哥哥。

而她是北疆最耀眼的女将军。

在那场庆功宴上，顾临安曾为她挡过突厥刺客的毒箭。

然而时过境迁，如今他们早已物是人非。

他松开她的手，没好气地转身离开。

牛蕊在他走后，傻气的眼神中透着坚定与决绝。

她默默数着顾临安离开的脚步声。

半晌，她将藏在发间的银针插入炭盆。蓝焰腾起的瞬间，照亮了她坚毅的脸庞。

她缓缓起身透过破烂的窗纸，清楚地看见哑巴暗卫半跪的身影。

他正在雪地里专注地修改她布防图的漏洞，仿佛在守护着什么无比重要的东西。