秋雨终是渐歇。

漫天水雾被晚风缓缓吹散，夜空透出浅浅一轮残月，清冷微光洒落山林，照亮满地泥泞残叶。

几人踏着湿滑山路，行至山腰深处。一座破败山神庙静静立在密林之间，院墙斑驳、香火断绝已久，山门半塌，檐角枯草随风摇曳，荒凉却也僻静。

“今夜便在此落脚。”慕白止步在前，轻声道，“此地人迹罕至，寻常猎户都极少上来，官兵短时间绝不会搜至此地。”

众人入庙。

庙内积灰厚重，神像蒙尘破败，地上散落枯枝败叶。所幸屋顶大体完好，不漏风雨，勉强能遮身过夜。

方文随手拍了拍肩上水渍，大大咧咧往墙角一坐，疼得嘶了一声，才想起自己手臂带伤，不由得自嘲一笑：“为了护你们跑路，我今天算是把平江府官差彻底得罪透了。往后我再来江南喝茶，怕是要被人追着打。”

素素连忙从随身小包里翻出仅存的干净布条与伤药，上前屈膝：“方公子，奴婢帮你包扎伤口。”

方文本想摆手说无妨，瞥见一旁贝贝睁着圆圆的大眼睛、一脸担忧盯着自己，顿时收敛了吊儿郎当的姿态，乖乖伸手：“行行，小丫头看着我，我不敢乱动。”

孩童纯真目光最是治愈，乱世凄苦里，一点软糯天真，足以稍稍抚平人心紧绷的寒意。

苏钰禾将怀中秘录小心翼翼取出，吹去外层布包沾染的泥水，摊开一角细细查看。

纸页虽潮，字迹完好。

一代代苏家先祖批注、誊写的民生利弊、漕运漏洞、官吏私弊，字字沉重，句句刺骨。

这不是账本，是天下百姓数年流离、数年疾苦、数年无处申冤的血泪缩影。

慕白静静立于一旁，不窥、不问、不探分毫。

他知这是她身家性命、满门血债，是她背负的所有重量。尊重分寸，从不逾矩。

苏钰禾抬眸，恰好对上他清淡温和的目光。

“慕白公子，你不怕我连累你科举仕途吗？”她轻声问，“一旦被查出与我私通往来，包庇罪身，轻则革去功名，重则流放定罪。你寒窗十数载，来之不易。”

慕白垂眸，眸色干净坦荡。

“科举功名，为的是入朝为官、济世安民。”

“若为保功名，便见苦不救、见冤不避，那这功名，考取何用？”

一句轻轻话语，落在破败空寂的山庙之内，却重如千钧。

苏钰禾心头轻轻一颤。

乱世之中，人人自危、趋利避害。

她见过官员贪赃枉法，见过百姓麻木自保，见过世道凉薄、人性不堪。

却唯独在这最狼狈、最绝望的逃亡之夜，遇见一个书生，宁弃前程风险，也要守本心、护无辜。

方文在一旁听得舒坦，忍不住搭腔：“我就喜欢这书生的话！读书读的是风骨，不是读的胆小怕事！放心，往后路上有我，寻常毛贼小官差，近不得你们分毫。”

素素一边替方文包扎，一边忍不住轻笑：“方公子看着散漫，倒是极靠谱的人。”

“那可不。”方文挑眉得意，下一秒牵动伤口，又疼得龇牙咧嘴，瞬间破了潇洒气场。

庙内气氛，稍稍松弛。

悲苦逃亡路上，难得片刻轻松暖意。

贝贝乖乖靠在墙角，小手揉着肚子，小声嘟囔：“姐姐，我有点饿。”

几人一路奔逃，滴水未进，更别说吃食。

素素面露为难：“随身干粮方才跑路颠簸，早已遗失，如今一无所有。”

慕白闻言转身：“你们在此等候，我去附近山林寻些野果、山泉。天色夜深，你们切勿外出。”

“我随你去。”苏钰禾下意识开口。

慕白微微摇头，温声道：“你留下照看她们，守住秘录。此地虽僻静，仍需有人留守。我速去速回。”

言罢，他提步出庙，白衣身影转瞬隐入夜色林间。

庙内只剩三人与一盏微弱烛火（枯枝引燃的小火堆）。

方文靠在墙边，看着静坐垂眸、眉眼温柔却满身倔强的苏钰禾，缓缓收敛玩笑神色，认真开口：“苏姑娘，我问你一句真心话。”

“方公子请说。”

“你北上入京，当真只为翻案、报仇？”

苏钰禾指尖微顿，抬眼望向跳动的火光。

火光映在她澄澈眼底，明明灭灭。

“起初，我只想为苏家满门洗冤。”

“可捧着这本秘录一路逃亡，一路看见洪水淹村、流民乞讨、百姓无家可归……我便明白。”

她声音轻轻，却异常坚定。

“苏家冤案，只是沧海一粟。真正害人的，是根深蒂固的贪腐弊病，是上下相护的官场黑网，是无人敢拆穿的乱世真相。”

“我入京，不止为家。”

“更为万民。”

方文沉默良久，难得正经点头：“小小姑娘，心比天大。难怪苏家几代书香，敢留这等诛族之物。你们苏家，骨头硬。”

不多时，慕白归来。

他袖中揣着满满一捧干净野果，手里提着山泉，衣衫沾了夜露尘土，眉眼依旧清润。

“暂且垫腹。”

野果清甜，山泉凉透。饥寒交迫的几人，总算得以稍稍缓气。

夜色渐深。

素素与贝贝疲惫至极，靠着墙角浅浅睡去，呼吸安稳。

庙内只剩苏钰禾、慕白、方文三人未眠。

方文素来警觉，守在外侧，闭目养神，替几人挡风守夜。

火堆噼啪轻响。

苏钰禾抱着膝，静静看着跳动火光，轻声开口，像是自语，又像是对他诉说：

“我从前居于苏府，日日诗书笔墨，岁岁安稳无事。我以为世间皆是太平，以为官者皆为民，以为世道自有公道。”

“直到满门尽死，我方知晓。”

“太平是假象，公道是奢望，乱世之中，清白最廉价，人心最可怖。”

慕白坐在她身侧不远，白衣落满微光，声音温柔沉稳：

“世道有暗，便有人寻光。”

“黑暗再盛，从未彻底吞尽人间善意。”

“你守秘录，是守天下公道。”

“我赴科举，是为立一世清明。”

“我们前路虽险，却走得端正。”

苏钰禾侧首看他。

残月微光从破庙檐角洒落，落在青年清隽眉眼。

她一路漂泊、一路绝望、一路寒凉，从未有一刻，像今夜这般——

心有安定，前路有盼。

她轻声道谢：“慕白，遇见你，是我绝境之中最大的幸事。”

慕白目光微顿，眸光轻轻落在她眼底，温柔克制，不逾分寸：

“亦是我之幸。”

夜风穿庙而过，拂动星火。

乱世浮萍，风雨相逢。

一场漫长千里北上路，自此真正携手同行。

而他们无人知晓——

今夜山庙夜话的少年期许、一腔赤诚热血，

将在往后数年朝堂风雨、边关烽火、人心浮沉之中，

历经千磨万击，受尽磋磨跌宕，

却终究，未曾负山河，未曾负初心，未曾负彼此。

夜色深沉，山林寂静。

明日拂晓，千里征途，正式启程。