税亭搭起的次日，苍洱又看见那名船行管事。他换衣，在催人运药篓上船。许渡生躲到裴宁身后，说此人仍欠父亲工钱。

　　苍洱没先上前争钱。药篓上的押记她认得，是陆家分行，前日陆衡查货给她看过。可那批货本应在上游，何时换了船？

　　她请裴宁先送孩子回去，沿岸找来陆衡。少年丢下水尺就要追，她先拦：“问清是不是你的货。”

　　底单翻到末页，陆衡脸色已经很难看。篓确是陆家的，押却过了期，早在冬末卖给收旧货的人。

　　“谁都能装。出了事，便又是我家。”

　　苍洱请他写清出卖日期，送纪先生，自己报了船名。差役应得快，说傍晚轮值便查。直到摊都收了，船仍无动静，那两名差役却坐在船边喝茶，管事亲自端的。

　　她再找纪闻溪，先生正在救一个骤然发热的伤者，让她带裴宁记卸货去向，不可自行上船。

　　临近入夜，管事走了，舱口只剩一个身形高大的船工。那人低头，脖子上缠厚布。苍洱远远看了片刻，将此人的样子也记下来。

　　回税亭时，林七问查到什么，她说篓不是药的来处。林七点头，将自己买药的包纸摊开，里头既有穹明字，也有西陵残押。

　　“用过的纸最便宜。穷人捡来裹饭，做坏事的人也知道省。”

　　苍洱接过看。便宜能解释很多事，也能替有意的安排披上一层寻常。她不想看哪张纸都疑，却更不想因此便把所有疑点放过。

　　她把同一批篓的旧买家也添进问单，预备明早再找。谁知没等天亮，码头已乱了。

　　出事的是一艘云澜药船。

　　至少船头悬着云澜的青底水纹旗。

　　半夜有人从船上跌下来，沿岸跑了十余步，忽然拔刀向拦路的差役砍去。那人被按住后仍挣扎，口中不断叫着弟弟的名字，说差役藏了他的弟弟，要把人卖给西陵。

　　很快，货栈那边也有人冲出来。

　　两拨人隔着码头推搡，火把越来越多，话传过几张嘴，已经成了云澜人劫船、西陵人藏人、穹明官吏拿钱不管。

　　苍洱被吵醒时，纪闻溪已提药箱赶去。

　　她抓起照溪剑，跟在后面。

　　裴宁走得更快，几步跃上木桩，先用一箭钉断两边争抢的绳。火把落到湿地上，人群下意识往后退，码头中间终于腾出一线空处。

　　“退后！”

　　纪闻溪的声音不高，带着灵力传开，震得众人耳中发麻。

　　被按住的船工抬起脸，苍洱一眼看见他颈侧隐隐发灰的细线。

　　她的心沉下去。

　　像药阁那一次，却重得多。

　　林七蹲到旁边，刚要查看，那人忽然挣开一只手，一刀划向他的咽喉。苍洱拔剑挡住，刀锋擦过照溪，迸出一点火星。

　　这是她第一次用开了刃的剑，挡住一把真要人命的刀。

　　手臂被震得发麻，脚却没有退。

　　船工两眼通红，不管刀被挡住，仍朝前撞。苍洱看见他眼角的泪，忽然记起药阁的钱昶。他们似乎都不是真的在看眼前的人。

　　“你弟弟叫什么？”

　　他没听见。手腕拧得近乎折断，苍洱撤半步把刀引空，第三下却险些滑手，剑柄撞腕，痛得手臂发木。

　　若是练习，这里该停了。可船工没有停，眼里没有输赢，只有非救不可的人。

　　她咬牙压刀，叫身后的林七去问名字。林七抓住差役，问两声后忽然喊：“何安！”

　　船工滞了一瞬。

　　“何安还在船上。想让我们找，先松开。”

　　他脸上出现极短的茫然，抓刀的手颤了颤，颈侧灰痕却随即上窜，喉中发出痛极的嘶声。

　　名字能让他想起自己，却不能替他挣开那层东西。苍洱记住这片刻清醒，脚下半寸也不敢松。

　　裴宁从侧面压住船工，纪闻溪封脉落针，三人几乎同时停下。林七摸了摸颈侧浅浅的一道血，抬头看她。

　　“这回欠你一顿。”

　　苍洱没笑：“先离远些。”

　　祁晏带人来时，码头另一侧已经有人拿长钩掀货栈，说西陵藏人，要自己搜。他按住随从的刀，让人把门打开，叫最前面三个进去。

　　那三人原先喊得响，真要进，却彼此推让。

　　“人可以找。货少一袋，谁领头，谁赔。”

　　人群散了一层。苍洱抬头，恰看见一个灰衣人从后头退去，袖里露出细竹管。他没拿火把，也不像船工，她正要提醒裴宁，惊叫声便从船上传来。

　　船上突然有人喊失火。

　　火起得太快，从舱下往上窜，转眼便吞了半面船帆。岸上人慌忙散开，船舱里却仍有拍门声。

　　宋知遥已经跳下水。

　　苍洱想起顾行舟那句“别留在鞘里”，提剑斩断岸边的缆绳，踩着船舷跃过去。热浪迎面扑来，她把湿巾捂住口鼻，沿着声音往里找。

　　舱门从外面锁着。

　　她连斩两下，锁断，门后扑出一个瘦小的少年。少年腿软站不住，只抓住她袖子，嘴里反复说：“我哥呢？”

　　苍洱一把将他背起。

　　甲板已经着火，原路回不去。宋知遥从船尾翻上来，浑身湿透，指着另一侧：“这里！”

　　两人踩着半浸在水里的横木，将少年送到接应的小艇上。苍洱正要跟着跳，脚下木板忽然塌陷，她整条腿陷了下去。

　　疼痛钻上来，她咬紧牙，撑住船沿。

　　舱底有人。

　　不是被困的人。那人穿着船工衣裳，正将一只长匣拖向水窗，听见动静，猛地抬头，短刀直取她膝弯。

　　苍洱挥剑挡开，左手灵息缠住他腕骨。她只能牵住一瞬，便借这一瞬拔出腿，整个人向旁边滚去。

　　短刀钉入木板。

　　苍洱右腿使不上力，身后是斜下来的舱壁。她看那人左手去摸腰侧小瓶，立即将袖口拉上口鼻，没伸手抢，只用剑逼他的腕。

　　对方缩手，刀势略偏，她趁机贴低。热浪烧得眼睛疼，耳边却只剩平日一句话：看肩，不要追刀。

　　她头一回在生死间看清肩先动，落刀便有方向，可半点不轻松。她还是慢了，刀刃划破腰侧衣料，再近一寸，就不会只伤衣。

　　她咬紧牙，迫自己不去想那一寸，只看下一步能落脚的地方。

　　对方显然没料到她能避开，第二刀更快。苍洱不接，剑尖落在他脚边的支木上，用力一挑。

　　支木早被火烧松。

　　那人重心骤失，抱着匣子向下坠去。裴宁的箭从破开的舱壁射入，钉穿他的衣袖，将他拖偏半尺。

　　苍洱冲上去，一剑斩断匣带。

　　长匣落进水里，被宋知遥抢先托住。

　　那人舍匣翻入河中，岸上埋伏的差役追了几步，只捞起半片湿衣。苍洱想追，被裴宁抓住后领，硬生生拽回小艇。

　　“先看你的腿。”

　　她低头，才发现裤脚已经被血浸透。

　　天亮时，火终于扑灭。

　　被救出的少年趴在兄长身边哭，兄长的灰痕被暂时压住，仍昏睡不醒。两人都是穹明人，原为药船装卸货物，因无意看见船底另藏的匣子，弟弟被关，哥哥则被人灌了不知什么药。

　　药船的旗是临到松津才换的。

　　宋知遥从残船上拆下三根旗杆，下面压着西陵商旗和一面穹明水运的旧旗。苍洱想起行册里的三个名字，终于知道他们看见的，可能一直是同一批船。

　　何安讲到被锁那一夜，忽然不肯再说。他以为是自己偷听才害哥哥，也怕供出人后，那些人再来。

　　苍洱在他面前蹲下，将被火燎去一角的袖子翻给他看。

　　“你敲门，我听见了。没有那一下，找不到你。”

　　孩子抬头，眼里的泪一直没落。

　　“接下来想起多少，说多少。不知道的，不必替谁补上。”

　　她没有许以后绝不会有事，只请纪先生把兄弟二人另置一处，门口换两名台上执事。何安看见守门的人真的换了，才慢慢说出舱底那只匣是怎样搬来的。

　　苍洱听着，又想起周弥。叫一个人相信自己可以开口，不能只靠一句你放心，也得让他看见，门外那一步有人愿意先替他做。

　　纪闻溪当即叫来驿丞，将幸存者分开问话，封存三面旗与药渣，另请两国随行先生见证。

　　祁晏也交出一份名单，是昨夜留在货栈的闹事者。有两人不同籍贯，却都说拿了一吊钱，雇他们的人姓陈，只教在人多时跟着喊。

　　“没查到人？”裴宁问。

　　“不会只见过这两人，也不会再用这个姓。”祁晏看向苍洱，“若昨夜没关住他们，连这一吊钱也听不到。”

　　苍洱应道多谢。他似乎没料到她答得这样直，停了一瞬。

　　她没有因他救几个证人就忘六年契，也不会因为那张契，就说这回帮忙是假的。两件事落在一个人身上，竟并不冲突。

　　何安认人时，却指住货单的红押。那个姓陈的也拿过这样的纸，说替官家验药，绝无祸，还会有赏。

　　驿丞连忙说押是真的，拿押的文书未必真。苍洱听过太多次这种话，心里一点点冷下去。有人知道他们信旗，也信押；败露后假的推给找不到的人，真的仍在原处，等下一批人来信。

　　陆衡则在长匣里发现一枚沉重的古阵芯。

　　外层像寻常镇水铜盘，底下却刻着白鹿台旧式的回纹。中央一处针孔极细，孔内有已经干涸的暗色残迹，周围阵路与他们学过的护水术全然不同。

　　“这东西不能再装回河里。”他道。

　　纪闻溪看了一眼，立即封住阵芯，谁都不许再碰。

　　外匣里还夹着一张返修签，无收货姓名，只有白鹿台掌器房旧编号，胶已干透，绝不是眼下才贴。

　　陆衡摸过，忽然道：“运出来时，便备着送回去？”

　　无人接话。纪闻溪单封返修签，回镜报台上，按新规请两人共验，又问旧编号。镜中器官说库中无此次外借，须查旧册。

　　他身后的门却恰在此时推开，声音断了一瞬。苍洱盯着镜背的封金，没有动。

　　待水光重新稳住，对面只重复会查二字。她请纪先生把返修签的原样留下，将自己方才听到的句子也记进册。

　　顾行舟在午后赶回来。

　　苍洱坐在伤棚外，裤脚卷到膝上，孟照正在给她换药。她原想先把腿放下，被顾行舟看了一眼，便又不动了。

　　他蹲下，看见小腿上一道翻开的伤。

　　“没伤筋。”苍洱先道。

　　“谁说的？”

　　“纪先生。”

　　他望向孟照。孟照忙点头，把伤势说了一遍。

　　顾行舟这才收回目光，替她扶住快滑落的衣角。

　　“那个人抓住了吗？”她问。

　　“没有。岸下留了接应的船。”

　　苍洱咬了下唇。

　　顾行舟抬眼：“匣子在。”

　　“人跑了，还会再来。”

　　“那就接着查。”

　　他说完，把那截布系好，没有松手。

　　苍洱低头看着他手上的旧疤，忽然也没再动。

　　伤棚里有人轻轻咳了一声。

　　林七提着药过来，目光在两人之间停了停，十分识趣地把药放到孟照旁边，转身去找别的事做了。