凌晨两点半，巡捕外出核查的人手陆续折返凤鸣楼。

两组人分别核对了柳玉春与顾景明的不在场证词，结果完全属实。柳玉春散场后的确在巷口点心铺吃面，前后有数名摊主、食客作证，全程无单独独处空档，彻底洗清嫌疑。

剩下的调查重心，彻底落在富商顾景明身上。

沪上无人不知顾景明，家底殷实，涉足洋行、地产，人脉遍布租界官场。他痴迷戏曲多年，尤其偏爱青衣行当，整整三年，独占苏晚卿所有高端演出资源，是凤鸣楼最大的金主。

换而言之，他是最有能力、也最有底气，操控胁迫苏晚卿的外人。

陆峥让人把顾景明请到空旷的主戏台前厅，单独问话。

顾景明耐性早已耗尽，西装袖口平整干净，半点熬夜的狼狈都无，落座时姿态傲慢，眼神淡漠，一副身居高位、懒得纠缠的模样。

“陆探长，我的人证、时间线，你们巡捕应该已经核实清楚了。” 他率先开口，语气带着不耐，“散场之后我即刻离场，坐车回公馆，全程司机随行，到家后管家、佣人轮番见我，从无单独行动，根本没有作案时间。”

陆峥不绕弯子，直接切入核心矛盾。

“三年时间，你垄断苏晚卿所有私局邀约，多次提出私下赴宴、登门伴唱的要求，全部被她拒绝。半年前，你们双方的矛盾彻底激化，是不是？”

顾景明脸上的漫不经心淡了几分。

他不否认，也不坦然承认，只轻轻嗤了一声。

“我捧她三年，凤鸣楼半数营收靠我撑着。我给她名气、给她地位、给她旁人一辈子得不到的体面。我不过是想私下请她小坐听曲，是给她脸面。”

“她次次推脱，次次回避，到最后干脆直接回绝，态度强硬，半点情面不留。”

说到这里，顾景明眼底透出一丝偏执的不悦。

在他的认知里，他投资、追捧、抬举，苏晚卿就该顺势依附、乖乖顺从。一个戏子，名气再大，终究是仰仗权贵活命。忤逆他，就是不知好歹。

沈砚辞站在一旁，静静听着，适时开口追问。

“她为什么突然回绝你？半年前，是不是你提出了更进一步的捆绑条件？”

顾景明沉默两秒，似乎不想把私事摆上台面，最终还是随口带过。

“我打算把她长期包下，脱离凤鸣楼，专属为我一人唱戏。衣食住行我全包，从此以后，她不用接外场、不用应酬外人，只随我心意即可。”

这个条件，在外人看来是一步登天的靠山。

可对苏晚卿而言，是彻底的囚禁。

留在戏楼，她尚且还有舞台，还有公开登台的自由，还有一丝喘息的空间。一旦依附顾景明，就会彻底沦为私人玩物，再无半点自主人生。

这也是她半年来拼死反抗、态度决绝的根本原因。

陆峥盯着他：“被拒绝之后，你心生记恨，有没有暗中施压、找人刁难，或是授意他人惩戒？”

“我不屑。” 顾景明语气冷硬，“我想要伶人，沪上有的是。我花银子是寻开心，不是给自己添堵。她不愿依附，我顶多不再捧她，犯不着为一个不肯听话的戏子杀人，脏了自己的手。”

这话属实。

以顾景明的身份地位，报复的方式有无数种，封杀、施压、断资源，轻而易举就能彻底毁掉苏晚卿的前程。他根本不需要布局一场耗时数月、隐秘至极的密室毒杀。

杀人成本太高，风险太大，完全不符合一个富商权衡利弊的行事逻辑。

陆峥随即抛出新的问题：“你方才说，她不肯依附你。那她拼死想要躲开的，除了你，还有谁？”

顾景明闻言，短暂停顿。

他虽身居高位，却常年混迹戏楼，比外人更清楚凤鸣楼的内里规矩和肮脏交易。沉吟片刻，他终于吐出一句关键实话。

“她怕的不是我。”

“是赵凤鸣。”

“她欠赵凤鸣的债，不是银钱账，是十年卖身人情。她入戏楼一无所有，吃住、学艺、成名，全靠赵凤鸣一手拉扯。在行内默认规矩里，她整个人都是凤鸣楼的。”

“赵凤鸣靠着她赚钱、攀附人脉、打通权贵路子，把她当成最值钱的棋子。半年前她想解约走人，等于直接断了赵凤鸣的财路和人脉路。”

顾景明看得通透。

他的邀约，只是压死骆驼的最后一根稻草。苏晚卿真正被困、真正逃不掉、真正日夜恐惧的源头，从来都是养育她、栽培她、掌控她十年的班主赵凤鸣。

“你知情，却从未提醒，也从未插手？” 沈砚辞问。

顾景明淡淡抬眼。

“戏楼行规，师徒私事，外人不便插手。我只是听戏的客人，没必要搅进他们的烂账里。”

冷漠，却真实。

所有人都看着苏晚卿被困，所有人都知情，所有人都选择袖手旁观。权贵冷眼旁观压榨，同行嫉妒落井下石，唯有朝夕相伴的人守在她身边，可那份陪伴里藏着的不是善意，是更深的阴私。

问话结束，陆峥基本确认，顾景明无直接杀人嫌疑。

他有胁迫、有偏执、有不满，但无作案时间，无布局动机，更无必要亲自犯下这般缜密的凶案。

送走顾景明后，前厅只剩陆峥和沈砚辞两人。

“排查掉一个权贵层面的嫌疑人。” 陆峥沉声开口，“表面看，顾景明是施压者，实则只是局外看客。真正掌控苏晚卿命运、死死困住她十年的，是赵凤鸣。”

沈砚辞点头。

“赵凤鸣有动机。苏晚卿解约，等于毁掉他十年经营的棋局。”

“他有渠道掌控戏楼所有人，有条件封锁消息，有能力掩盖痕迹。最重要的是，他熟知苏晚卿所有习惯，熟知压戏钗的用处，熟知她独处卸妆的规律。”

所有条件，赵凤鸣全部吻合。

唯一卡住的点，依旧是不在场证明。

案发关键时段，赵凤鸣全程对账，两名账房先生同时作证，时间线严丝合缝，看似毫无破绽。

沈砚辞看向后台昏暗的走廊，语气平稳。

“有完美不在场证明的人，往往最值得深究。”

“这场延时毒杀，根本不需要凶手在案发瞬间在场。”