新赛季常规赛稳步推进，迎来第81轮、常规赛倒数第二轮的关键对决，休斯顿火箭奔赴新奥尔良，客场挑战鹈鹕队。

此前球队豪取史诗级二十连胜，一路从低谷逆袭至西部第八，彻底锁定季后赛席位。为了让首发五虎储备体能、规避伤病，全力备战季后赛，教练组做出轮休决定，阿门·汤普森、本·谢泼德、小塔里斯·里德、贾巴里·史密斯、多里安·海耶斯五大首发全部休战，球队以第二、第三阵容为班底出战，即便全员拼尽全力，最终还是两分惜败鹈鹕，长达二十场的连胜传奇，就此落幕。

二十连胜的光环加身，季后赛席位也已稳稳收入囊中，火箭教练组的战略意图十分明确，放弃常规赛收官阶段的无谓拼杀，全力保护核心主力，为季后赛蓄力。赛前热身环节，轮休的首发五虎身着便装坐在替补席，面带笑意给年轻队友加油打气，尼科尔森·布鲁克斯、贾斯汀·科尔带领第二、第三阵容球员积极热身，这群平日里的轮换、替补球员，终于迎来了首发登场的机会，全员都想拼下胜利，延续球队的连胜势头。

鹈鹕队则为了争取更好的常规赛排名，全员主力出战，战意十足，从开局就摆出全力争胜的姿态，一场关乎火箭连胜纪录的对决，就此拉开帷幕。

本场比赛火箭排出全新轮换阵容，以第二、第三阵容为核心出战：

第二阵容：贾伦-里弗斯、尼科尔森·布鲁克斯、泽克·巴蒂尔、科尔顿·兰德里、诺亚·本德尔

第三阵容：伊桑·卡特、贾斯汀·科尔、德文·沃克、布赖斯·霍华德、卢卡斯·瓦格纳

比赛开打后，缺少首发五虎的火箭，依旧延续着团队篮球的打法，尼科尔森·布鲁克斯扛起组织核心大旗，梳理球队进攻、把控防守节奏，贾斯汀·科尔则延续此前的火热状态，带领年轻球员全力冲击。奈何鹈鹕队主力阵容实力更胜一筹，攻防强度拉满，开局便建立起微弱的领先优势，火箭年轻球员没有丝毫怯场，紧紧咬住比分，全场比赛始终处于胶着状态。

整场比赛，火箭共计10名球员登场作战，没有首发主力压阵，年轻球员们依旧拼尽全力，传球、跑位、防守一丝不苟，凭借默契的配合和顽强的斗志，多次将比分追近。全队共有7名球员得分上双，展现出了深厚的阵容底蕴，即便面对对方主力阵容，也始终没有让分差被彻底拉开。

末节决战，双方比分交替上升，最后时刻火箭一度有机会绝杀比赛，可惜关键进攻未能把握住，遗憾错失扳平比分的机会。终场哨声响起，比分最终定格在124：126，休斯顿火箭客场两分惜败鹈鹕队，那场震撼全联盟的二十连胜，正式被终结。

比赛结束的瞬间，火箭年轻球员们难掩失落，相互拍肩安慰，这场失利并非实力不济，而是球队战略轮休后的必然结果。场边轮休的首发五虎，也纷纷起身走上赛场，安慰失落的队友，二十连胜的传奇已然书写，一场常规赛的失利，丝毫不会影响球队的整体态势。

这场失利，让火箭的战绩定格在46胜35负，但西部第八的排名依旧稳固。长达二十场的连胜，早已让这支年轻的火箭证明了自己的实力，收官阶段的轮休与失利，不过是为了季后赛更好的爆发。

没有遗憾，没有气馁，二十连胜的荣光早已载入球队史册，火箭全员收拾好心情，带着连胜积攒的底气和自信，静待主力核心斯特林复出，全力备战即将到来的季后赛，向着更高的赛场目标，重新出发。