斯特林常规赛报销的消息，让休斯顿火箭陷入短暂的低迷，球队管理层第一时间启动应急阵容调整方案，火速从下属发展联盟球队召回锋线悍将伊森，同时任命新秀伊桑·科尔升任首发控球后卫，顶替斯特林的后场核心位置，扛起球队后场组织与进攻重任，带领火箭继续征战常规赛。

NBA30-31赛季常规赛第五轮如期而至，休斯顿火箭依旧坐镇丰田中心主场，迎战强敌丹佛掘金队。这是斯特林伤缺、球队调整阵容后的首场比赛，全场球迷依旧座无虚席，却少了往日的狂热，多了几分沉重与期许，所有人都想看看，失去队魂的火箭，能否依旧保持战斗力。

本场比赛，火箭官方公布全新首发阵容，伊桑·科尔迎来职业生涯首次首发登场，完整出战名单如下：

首发阵容

1. 阿门·汤普森（全能五位置）

2. 伊桑·科尔（控球后卫/得分后卫）

3. 小塔里斯·里德（小前锋/大前锋）

4. 贾巴里·史密斯（大前锋/中锋）

5. 多里安·海耶斯（中锋）

第二阵容

6. 贾伦-里弗斯（得分后卫/控球后卫）

7. 本·谢泼德（控球后卫）

8. 泽克·巴蒂尔（小前锋/大前锋）

9. 科尔顿·兰德里（大前锋/小前锋）

10. 诺亚·本德尔（中锋/大前锋）

第三阵容

11. 伊桑·卡特（得分后卫/控球后卫）

12. 贾斯汀·科尔（控球后卫/得分后卫）

13. 德文·沃克（小前锋/大前锋）

14. 布赖斯·霍华德（大前锋/小前锋）

15. 卢卡斯·瓦格纳（中锋）

比赛开始前，全场灯光调暗，丰田中心大屏幕播放起斯特林本赛季四场逆天表现的集锦，NBA联盟与火箭官方联合制定新规——此后所有客队球员到访丰田中心，需在赛前全体起立，为斯特林默哀式祝福一分钟。

掘金队全体球员在主帅带领下，整齐站在客队替补席前，火箭球员则列队站在场地中央，全场球迷起身肃立，没有任何声响，只有大屏幕上斯特林的精彩瞬间与轻柔的祝福背景音乐。短短一分钟，承载着全联盟、全场球迷对斯特林的牵挂与祈福，祝愿这位联盟第一人早日康复，这一刻，赛场没有对手，只有对篮球强者的尊重与祝福。

祈福仪式结束，比赛正式打响。失去斯特林这个绝对核心后，火箭攻防体系彻底失去主心骨，即便阵容做出调整，依旧难以适应高强度对抗。首次首发的伊桑·科尔，虽拼尽全力，却难掩经验不足的短板，全场出战32分钟，拿下11分4篮板6助攻2抢断，作为新秀首发出战，这份表现已然可圈可点。他积极梳理球队进攻，多次尝试突破分球，外线也命中两记三分，防守端全力拼抢，试图填补斯特林留下的空缺，可面对掘金队强悍的内线与成熟的战术体系，终究显得力不从心，组织端失误增多，进攻端也难以带动全队。

阿门·汤普森全力扛起攻防大旗，贾巴里·史密斯在内线苦苦支撑，可球队整体进攻停滞，防守端漏洞频出，替补阵容衔接也失去往日的流畅。全场比赛，火箭教练组依旧执行15人全员轮换策略，让所有球员都获得出场机会，全队上下拼至最后一刻，却始终无法扭转局势。

掘金队则抓住火箭核心缺阵的漏洞，稳扎稳打，内线外线全面开花，始终保持比分领先。终场哨响，火箭最终以109：116不敌掘金队，遗憾吞下赛季首败。

全场比赛，火箭仅有6名球员得分上双，与此前斯特林带队时十人、十一人得分上双的盛况形成鲜明对比，足以看出球队对斯特林的依赖，以及失去核心后的实力下滑。伊桑·科尔的首发首秀虽有亮点，但终究无法替代斯特林的统治力，球队攻防两端的问题尽数暴露。

比赛结束后，火箭球员满脸失落，却也拼尽了全力。丰田中心的球迷没有嘘声，依旧为球队送上掌声，他们深知，没有斯特林的赛场，火箭需要时间磨合，而所有人都在等待，等待他们的队魂康复归来，重新带领球队重回巅峰。这场失利，也让火箭全队认清了阵容短板，接下来的常规赛，他们只能咬牙前行，为了季后赛名额，也为了等待斯特林的复出，全力拼搏。