叛乱平定后的第五日，一场秋雨不期而至，洗刷着京城的血腥与烟尘，却也带来了更深沉的寒意。雨丝细密，敲打着静心斋的琉璃瓦，发出连绵不绝的、令人心静的沙沙声。

陆沉洲的伤势，在太医的精心调理和绝对静养下，恢复得比预期要快。新添的刀口已经开始收口，不再有感染之虞，只是失血过多带来的虚弱，依旧让他大部分时间都昏昏沉沉，需要长时间睡眠来恢复元气。但至少，他已经能清醒地坐起，用些清淡的饮食，甚至能在嬷嬷的搀扶下，在暖阁内缓慢走上几步。

谢云辞每日都会来。有时是清晨，带着一身朝露的微凉，安静地坐在榻边，看他喝药，有时只是匆匆一面，问几句伤势，便又赶去处理堆积如山的政务。他话不多，但目光总是长久地停留在陆沉洲身上，带着一种陆沉洲从前不敢奢望、此刻却已渐渐习惯的深沉关注。

他们很少谈论朝政。谢云辞似乎刻意将外面的一切风雨隔绝在静心斋之外。陆沉洲也从不多问，只是顺从地养伤，喝药，在谢云辞来的时候，用清亮的眼睛安静地看着他，偶尔，在谢云辞眉宇间倦色浓重时，低声劝一句“陛下保重龙体”。

这种近乎“与世隔绝”的平静，让陆沉洲感到一种不真实的安宁，却也让他心头那根弦，始终无法真正放松。他知道，外面的世界，绝不会因为他在此静养，就真的风平浪静。

这日午后，秋雨暂歇，天色依旧阴沉。陆沉洲刚喝完药，靠坐在软榻上，手里拿着一卷闲书，却有些看不进去。窗外传来隐约的、有节奏的脚步声，是侍卫换岗。

忽然，外间传来一阵压低的、却带着急切的交谈声，随即是匆匆离去的脚步声。

陆沉洲心头微动，放下书卷。不多时，暖阁的门被推开，进来的不是谢云辞，而是多日未见的温栖迟。

温栖迟依旧穿着绯色官服，只是神色间带着明显的疲惫，眼下有着浓重的青影，眉宇紧锁，似乎在为什么事烦忧。他看到陆沉洲气色好了许多，眼中露出一丝欣慰，快步上前。

“温尚书。”陆沉洲想撑起身。

“陆大人不必多礼，快坐好。”温栖迟连忙摆手，在榻边坐下，仔细打量了他一下，才低声道，“看来伤势恢复得不错，陛下和安景熙都能放心些了。”

“有劳温尚书挂心。”陆沉洲道，看着温栖迟的神色，心头那丝不安更重了，“温尚书今日前来，可是……朝中有事？”

温栖迟沉默了片刻，叹了口气，从袖中取出一份薄薄的奏疏抄本，递给陆沉洲：“你先看看这个。”

陆沉洲接过，展开。这是一份都察院十三道监察御史再次联名上书的弹劾奏疏。领衔的，依旧是那位左都御史周正卿。而这次弹劾的对象，赫然是他自己——陆沉洲。

罪名，比之前更加耸人听闻，也更加致命。

不再是“结党营私”、“侵占民田”之类的泛泛之谈。而是直指他“身世可疑，有前朝余孽之嫌”！奏疏中称，经“有心人”查证，陆沉洲之母，并非其父原配，而是其父早年在外为官时，于江南某地“偶然救下”的一名“来历不明的孤女”。此女入陆家后，深居简出，不久病故，留下陆沉洲。而据“可靠线索”，此女极有可能是前朝某位因罪被诛的皇室旁支后裔，隐匿民间，嫁入陆家，所图非小！陆沉洲身为“前朝血脉”，潜伏朝堂，刻意接近陛下，其心可诛！更兼其“性情阴鸷，手段酷烈”，在查办陈启年、刘德安、乃至睿亲王谢璋、杨文渊等案时，“罗织罪名，构陷大臣，排除异己”，实乃“国之大奸”！

通篇奏疏，言辞激烈，引经据典，将陆沉洲描绘成一个身负血仇、潜伏隐忍、意图祸乱朝纲的阴谋家。最后，更是将杨文渊叛乱之事，也隐隐与陆沉洲联系起来，暗示若非陆沉洲“逼迫过甚”，杨文渊或许不会鋌而走险，险些酿成大祸！故而，恳请陛下“明察秋毫，清除奸佞，以正朝纲，以安天下”！

陆沉洲捏着奏疏的手，指节渐渐发白，指尖冰凉。他脸上没什么表情，甚至眼神都依旧平静，可胸膛里那颗心，却像是骤然被浸入了冰水之中，寒意刺骨。

这一天，终究还是来了。

从他决定站在陛下身边，从他甘愿成为陛下手中最锋利也最显眼的那把刀开始，他就知道，自己的身世，迟早会成为敌人攻击他最有力的武器。只是没想到，会是在这个时候，以这样的方式，被如此恶毒而精准地抛出。

前朝余孽……呵。

母亲的身份，一直是他心中最深的秘密，也是他最大的隐痛与枷锁。他从未对任何人提起，包括陛下。不是想隐瞒，而是不知如何开口，更怕……怕这层身份，会成为横亘在他与陛下之间，永远无法跨越的鸿沟。

如今，这层窗户纸，被人以最不堪的方式捅破了。而且，显然是有备而来，不仅查到了他母亲，更将陈启年、刘德安、谢璋、杨文渊等一系列大案，都巧妙地与他联系起来，将他塑造成了一个处心积虑、搅动朝局的“祸源”。

这是要将他彻底钉死在耻辱柱上，更要借此，打击陛下威信，否定之前所有的清洗与整顿！

“这份奏疏，陛下可曾看到？”陆沉洲缓缓放下奏疏，声音平静得没有一丝波澜。

“今日早朝，周正卿当殿呈上。”温栖迟沉声道，眼中带着怒意与忧虑，“言辞比这抄本更加激烈，几乎是指着陛下的鼻子，质问陛下为何要宠信一个‘来历不明、心怀叵测’之人，还将如此多的要案交由其手，险些酿成滔天大祸！朝堂之上，一片哗然。不少官员，尤其是那些与杨文渊、谢璋有过瓜葛，或对陛下新政不满者，纷纷附议，要求陛下彻查你的身世，并……将你下狱问罪。”

陆沉洲闭上了眼。他能想象到朝堂上那一幕。陛下独自坐在高高的御座上，承受着那些或义愤填膺、或幸灾乐祸、或别有用心的目光与攻讦。而他，却因这“前朝余孽”的指控，连站在陛下身边、为他辩驳一句的资格都没有。

“陛下……如何回应？”他听到自己干涩的声音问道。

“陛下当时，并未立刻表态。”温栖迟道，“只是让周正卿将奏疏留下，说会详加斟酌。退朝后，陛下便召了我和安景熙，还有几位阁老入乾清宫议事。安景熙当时就要冲出去宰了周正卿那老匹夫，被陛下喝止了。”

陆沉洲心头微微一颤。陛下没有当场发作，也没有替他辩解，只是“详加斟酌”……这是陛下在权衡，在等待，还是……在犹豫？

不，不会的。陛下不是那样的人。

他强迫自己甩开这个不敬的念头，重新睁开眼，看向温栖迟：“温尚书，这奏疏所言，关于我母亲……”

“陆大人，”温栖迟打断他，目光锐利而坦诚，“你我共事多时，陛下的脾性，你也清楚。陛下用你，信你，是因为你是陆沉洲，是因为你的才学、你的忠诚、你为他所做的一切。你的身世如何，是前朝后裔，还是寻常百姓，在陛下心中，从来都不是最重要的。重要的是，你是谁，你做了什么。”

他顿了顿，声音更低：“我今日来，不是要问你身世真假，那不重要。重要的是，有人选在这个时候，抛出此事，其心可诛。这不仅仅是针对你，更是针对陛下，针对陛下登基以来所有的施政。他们想用‘前朝余孽’这根大棒，将你彻底打倒，更想借此否定陛下识人之明，打击陛下权威，甚至……为他们自己之前的失败翻案，为可能还隐藏在暗处的同党开脱。”

陆沉洲何尝不明白。这根本就是一个精心策划的、一石数鸟的毒计。在他重伤未愈、无法自辩的时候，在他因查办大案而树敌无数的时候，在他“前朝血脉”这个致命弱点暴露的时候，给予他最狠毒的一击。

“周正卿背后，是谁？”陆沉洲问。他不相信周正卿有这么大的胆子和能量，敢在杨文渊刚刚伏诛、朝局未稳的时候，发动如此猛烈的攻击。

温栖迟眼中闪过一丝寒意：“表面看，是几个与杨文渊、谢璋往来密切、又对陛下新政极为不满的官员在串联鼓动。但据我和安景熙暗中查探，周正卿最近，与仁寿宫那边，走动颇为频繁。而且，他上这份奏疏前，曾秘密见过……肃亲王。”

肃亲王！谢云辞的皇叔之一，先帝的幼弟，在宗室中辈分高，颇有声望，且一向与太后亲近。更重要的是，肃亲王的封地，靠近北境，与北狄部落也有些说不清道不明的往来。谢璋与北狄勾结之事，肃亲王是否知情？甚至……是否参与？

而太后……果然出手了。她选在这个时候，联合宗室，抛出陆沉洲的身世问题，是想借宗室和朝议的力量，逼陛下处置陆沉洲，既剪除了陛下的臂膀，又能借此敲打陛下，彰显她太后的影响力，甚至……为她自己和某些人，争取更大的利益或喘息之机。

“陛下……打算如何应对？”陆沉洲深吸一口气，问出了最关键的问题。

温栖迟看着他苍白却沉静的脸，缓缓道：“陛下让我来，是想问问你的意思。”

“我的意思？”陆沉洲一怔。

“嗯。”温栖迟点头，“陛下说，此事因你而起，也与你关系最切。你想如何了结？是避其锋芒，暂且隐退，待风波过后再说？还是……”

他没有说完，但陆沉洲已经明白了。陛下是在给他选择。是暂时退让，避开这风口浪尖，保全自身？还是……迎难而上，正面回应，甚至不惜公开身世，与那些幕后黑手，彻底做个了断？

退，或许能暂保平安，但等于默认了那些指控，也等于向太后和那些反对势力示弱。更重要的是，他会成为陛下的“污点”，让陛下因他而承受非议与压力。

进，则要直面最不堪的身世秘密，要面对朝野汹涌的质疑与敌意，甚至可能……将自己和陛下，都置于更凶险的境地。

似乎无论怎么选，都前途未卜。

陆沉洲沉默着，目光落在窗外灰蒙蒙的天空上。雨丝又开始飘落，打在窗棂上，发出细碎的声响。

他想起了洛水城外百姓麻木的脸，想起了驿站夜袭的刀光，想起了乾清宫前陛下挺拔却孤绝的背影，想起了那夜在别院，陛下指尖的温度，和那句“朕需要你”。

他也想起了母亲临终前，握着他的手，那冰凉而绝望的眼神，和那句低不可闻的“活下去，好好活下去……忘记你是谁……”

忘记？如何能忘？

这身血脉，是他无法摆脱的烙印，也是他一生痛苦的根源。他曾经拼命想忘记，想用才华，用忠心，用为陛下、为朝廷所做的一切，来掩盖，来证明自己。

可如今，这烙印被人血淋淋地撕开，暴露在光天化日之下。

他还能逃吗？还能躲吗？

不。

他缓缓转过头，看向温栖迟，眼中那片沉静的湖水，此刻仿佛凝结成了冰，又仿佛燃烧起了火焰。

“温尚书，”他开口，声音不高，却异常清晰坚定，带着一种破釜沉舟的决绝，“请回禀陛下。”

“臣，陆沉洲，从未做任何有负陛下、有负朝廷、有负天下百姓之事。臣之身世，乃父母所赐，非臣所能择。然臣之心，臣之行，天地可鉴，日月可昭。”

“若有人因臣之身世，而疑臣之忠心，谤臣之操守，攻讦陛下之圣明，臣……愿与他对簿公堂，于百官之前，于天下人之前，辩个清楚，论个明白！”

“陛下信臣，用臣，是陛下之明。臣蒙陛下信重，唯有肝脑涂地，以报君恩。今奸人构陷，欲以臣之出身，行离间君臣、祸乱朝纲之举，臣……岂能坐视？岂能退缩？”

他顿了顿，看着温栖迟眼中骤然亮起的光芒，一字一句，重若千钧：

“请陛下，允臣……戴罪立功。将此番弹劾之事，连同杨文余党、北境勾结、乃至宫中隐秘，一并彻查！臣愿为陛下手中之剑，扫清一切魑魅魍魉，无论其藏于朝堂，还是……隐于深宫！”

“无论最终查出什么，臣……一力承担！绝不让陛下，因臣之故，蒙受半点非议与污名！”

话音落下，暖阁内一片寂静。

只有窗外的雨声，淅淅沥沥，敲打着人心。

温栖迟看着陆沉洲，看着这个重伤未愈、脸色苍白、却挺直脊背、眼中燃烧着近乎悲壮火焰的青年，心头巨震，一股难以言喻的激荡与敬佩，油然而生。

戴罪立功？一力承担？

他是要以身为饵，以身为刃，将他自己和他那敏感的身世，都变成刺向敌人的最锋利的武器！他要逼着陛下，将这场因他而起的风波，变成一场彻底肃清朝堂、清洗余孽的决战！

这需要何等的勇气，何等的忠诚，又是何等的……对陛下毫无保留的信任与托付！

“陆大人……”温栖迟声音有些发涩，“你可想清楚了？此路一去，再无回头。你的身世，将再无遮掩。你将面对的攻击与非议，恐怕比现在猛烈十倍、百倍。甚至可能……”

甚至可能，陛下为了平息众怒，为了顾全大局，最终……不得不舍弃他。

后面的话，温栖迟没有说出口，但两人都心知肚明。

陆沉洲却轻轻笑了。那笑容很淡，带着一丝疲惫，却异常平和，甚至有种尘埃落定后的释然。

“温尚书，从我决定效忠陛下的那一刻起，就没有回头路了。”他缓缓道，目光望向乾清宫的方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那个此刻或许正独自面对巨大压力的人。

“陛下为我，已做得太多。这一次，该我为陛下做点什么了。”

“至于结果如何……”他收回目光，看向温栖迟，眼中是一片深不见底的平静与坦然，“雷霆雨露，俱是君恩。臣，但求无愧于心，无愧于陛下信重。生死荣辱，早已置之度外。”

温栖迟久久无言。

最终，他缓缓站起身，对着陆沉洲，郑重地、深深地，躬身一礼。

“陆大人之心，可昭日月。栖迟……佩服。”他直起身，眼中也燃起了火焰，“我这就去回禀陛下。无论前路如何，栖迟与安景熙，必与陆大人，同进同退！”

“有劳温尚书。”陆沉洲微微颔首。

温栖迟不再多言，转身，大步离去。背影在雨幕中，显得格外挺拔决绝。

陆沉洲独自坐在软榻上，听着温栖迟的脚步声渐渐远去，最终消失在雨声之中。

他缓缓靠回软垫，闭上了眼。

胸口的伤，似乎又在隐隐作痛。

可心，却前所未有地安定。

该来的，终于来了。

那就来吧。

陛下，这一次，让臣为您，披荆斩棘，哪怕……最后葬身于这荆棘之中。

只要您的前路，能因此平坦一分。

臣，便心满意足。

窗外的雨，下得更大了。

仿佛在为即将到来的、更加激烈的暴风雨，奏响序曲。