晨曦微露，秋霜在宫墙的琉璃瓦上凝了一层薄薄的白。宫道两旁的银杏叶落得更多了，被早起的宫人扫成一堆堆，还没来得及运走，又被风吹散了一些，零落在清扫干净的石板上，像散碎的金子。

安景熙一身银甲未卸，只摘了头盔夹在臂弯，大步流星地走在通往神策军衙署的宫道上。他脸色不太好，眼下带着熬夜的青黑，下巴上冒出了胡茬，整个人散发着一股生人勿近的低气压。

昨夜他亲自带人围了睿亲王府，又分派人手盯住与睿亲王往来密切的几个京营将领，几乎一夜未眠。王府大门紧闭，安静得像座坟，可越是安静，越让人心头不安。那几个将领倒是有些小动作，试图传递消息，都被他手下的兵摁了回去。

“侯爷。”一个亲兵小跑着从衙署方向迎上来，压低声音，“都察院周大人递了帖子，说想请您过府一叙。”

“周正卿？”安景熙脚步一顿，眉头拧紧，“他找本侯做什么？”

“帖子是昨夜递到衙署的，说是有些关于京城防务的事情，想与侯爷商议。”亲兵回道，语气带着迟疑，“属下看来，怕是醉翁之意不在酒。”

“废话。”安景熙嗤笑一声，接过帖子扫了一眼，随手扔回给亲兵，“告诉他，本侯军务繁忙，没空。京城防务自有章程，若有疑问，让他按规矩递折子到兵部。”

“是。”亲兵应下，又禀报道，“还有一事，今儿一早，咱们盯着的几个人里，工部右侍郎王敏之，天不亮就悄悄出了府，没去衙门，也没去常去的茶楼，而是……拐去了西城的水月庵。”

“水月庵？”安景熙眼神一凛。那是京中有名的清修之地，也是不少官宦女眷礼佛的去处。一个工部侍郎，大清早鬼鬼祟祟跑去尼姑庵？

“盯紧了，看他去见谁，说什么，做了什么。”安景熙沉声道，“还有，昨夜睿亲王府后门，是不是有辆马车出去？”

“是，亥时三刻，从后门出去一辆青篷小车，没挂府牌，往城西方向去了。咱们的人跟到西市牌楼附近，人太多，跟丢了。”亲兵惭愧地低头。

“废物！”安景熙骂了一句，却也知道京城宵禁后依然有暗流涌动，西市那种鱼龙混杂之地，跟丢也不稀奇，“加派人手，给我盯死西市所有能藏人的地方，赌坊、妓馆、暗门子，一个都别放过！尤其是……跟宫里，跟那几个老王府，有牵扯的！”

“是！”

“温尚书那边有什么动静？”安景熙又问。

“温尚书一早便去了礼部衙门，没听说有什么特别。倒是……”亲兵顿了顿，声音压得更低，“倒是今儿一早，乾清宫的李公公，带着几个人，抬着几口箱子，往陆侍郎府上去了。说是陛下赏赐的笔墨茶叶。现在外头……传得更难听了。”

安景熙脸色沉了下来。

陛下的赏赐，在这当口，无疑是给那些流言火上浇油。可陛下这么做，意思也很明白——他就是要明明白白告诉所有人，他信重陆沉洲，谁也别想动。

是护短，也是震慑。

“知道了。”安景熙挥挥手，打发走亲兵，独自站在清冷的晨风里，望着远处巍峨的宫城，心头那股无名火却越烧越旺。

这帮王八蛋，正事不干，就知道在背后搞这些下作手段！有本事真刀真枪来干啊！躲在阴沟里泼脏水，算什么玩意！

他深吸几口气，强迫自己冷静下来。当务之急，是稳住京城防务，盯死睿亲王一党，绝不能在陛下肃清朝堂的当口，让京畿之地出任何乱子。

至于陆沉洲……

安景熙想起那张总是温润带笑、此刻想必已染上风霜的脸，心里叹了口气。

那小子，看着温吞，内里却是个有主意的，骨头也硬。这点风浪，应该扛得住……吧？

他甩甩头，不再多想，大步走向衙署。还有一堆军务等着他处理，没工夫在这儿伤春悲秋。

礼部衙门，仪制清吏司。

温栖迟端坐在书案后，面前摊着厚厚一摞典章制度。他手里拿着一支朱笔，正在一份关于明年春闱章程的奏疏上批注，神色专注，仿佛外界一切纷扰都与他无关。

阳光从窗格斜射进来，照亮他清隽的侧脸和一丝不苟的官袍。整个屋子安静得只有纸张翻动和笔尖划过纸面的沙沙声。

“大人。”一个吏员轻手轻脚地进来，奉上一杯热茶，低声道，“方才都察院那边又派人来了，还是问刘公公一案进展，以及……陆侍郎被弹劾之事，礼部可有说法。”

温栖迟笔下未停，只淡淡道：“回他们，刘德安一案已交三司，礼部无权过问。至于陆侍郎之事，陛下尚未有旨意，礼部依例静候即可。”

“是。”吏员应下，却站着没走，脸上有些犹豫。

“还有事？”温栖迟抬眼看他。

“大人，外头……有些流言，关于您和安小侯爷的……”吏员声音更低，几乎听不见。

温栖迟执笔的手几不可察地一顿，墨迹在纸上洇开一小团。他放下笔，拿起旁边的棉布，慢慢擦拭笔尖，动作依旧从容。

“说什么？”他问，声音平静无波。

“说……说安小侯爷对您……别有心思，时常纠缠，您碍于同僚情面，不好推拒……还说，安小侯爷昨日围了睿亲王府，是……是受了您的挑唆，想借机铲除异己，好……好……”吏员支支吾吾，后面的话实在难以启齿。

“好什么？”温栖迟抬眼，目光清凌凌地看向他。

吏员被他看得心头一慌，扑通跪下：“大人恕罪！下官……下官也是听那些混账胡说八道！他们还说，您和陆侍郎一样，都是……都是靠些不上台面的手段，攀附陛下和小侯爷，才得以高升……”

屋子里死一般的寂静。

温栖迟看着跪在地上瑟瑟发抖的吏员，看着窗外明晃晃却没什么温度的秋阳，看着书案上那团刺目的墨迹，良久，才缓缓开口。

“知道了。”他声音依旧平淡，听不出喜怒，“去做事吧。以后这些无稽之谈，不必报与我知。”

“……是，下官告退。”吏员如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。

门被轻轻带上。

温栖迟独自坐在书案后，望着那团墨迹，一动不动。

阳光慢慢移动，将他半边身子笼罩在光晕里，另外半边却陷在阴影中，明暗交界，清晰得有些刺眼。

攀附？

纠缠？

铲除异己？

他轻轻扯了扯嘴角，那是一个极淡的、近乎自嘲的弧度。

这朝堂，这人心，真是脏得可以。自己不过是恪尽职守，安景熙不过是奉命行事，到了那些人嘴里，就成了龌龊不堪的阴谋与私情。

他们用最恶毒的心思，去揣测最干净的关系。

因为他们自己活在泥沼里，便以为全世界都和他们一样脏。

温栖迟闭上眼，深吸一口气。空气中弥漫着陈年书卷和墨汁的味道，还有一丝……属于那个人身上的、清冽而热烈的气息，仿佛昨日他闯进这间公廨，将一包还带着体温的桂花糕蛮横地塞进他手里时留下的。

“温尚书，别整天板着个脸，尝尝，新出的，甜得很！”

那家伙笑得没心没肺，眼睛亮得像是盛满了阳光，全然不顾这里是庄重的礼部衙门，不顾周围还有多少双眼睛看着。

真是个……莽夫。

温栖迟睁开眼，眼中那点波动已归于平静。他重新拿起笔，蘸了墨，在那团污迹旁，继续写下批注。

字迹工整，力透纸背。

流言也罢，污蔑也罢。

他温栖迟行事，仰不愧于天，俯不怍于人。

至于安景熙……

笔下微微一顿。

那个莽夫，自有他的路要走。而他，只需守好自己的道，做好该做的事。

其余的，兵来将挡，水来土掩。

陆府，书房。

陆沉洲看着李德全亲自送来的赏赐——两方上好的李廷珪墨，纹理细腻，触手生润；两支紫毫湖笔，笔锋锐利；还有一整匣今年新贡的雨前龙井，叶片匀整，香气清幽。

东西都是极好的，更难得的是这份心意，在这个敏感的时刻。

“有劳李公公亲自跑一趟。”陆沉洲躬身道谢，神色如常，不见激动，也不见惶恐。

“陆侍郎客气了，能为陛下和您跑腿，是老奴的福分。”李德全笑容满面，语气恭敬，“陛下说了，您清查账目辛苦，这些笔墨茶叶，给您平日办公提提神。陛下还让老奴带句话给您。”

陆沉洲抬眼：“公公请讲。”

“陛下说，”李德全微微躬身，压低声音，一字不差地复述，“‘朕赏你的，你便安心用着。外面那些闲言碎语，不必理会。朕心里有数。’”

陆沉洲心头一震，袖中的手指微微蜷缩。

“臣，谢陛下隆恩。”他再次躬身，声音平稳，可那微微低垂的眼睫，却泄露了心底并不平静的波澜。

李德全笑了笑，不再多言，告退离去。

书房里只剩下陆沉洲一人。他走到桌边，手指轻轻抚过那方冰凉的徽墨，又打开茶匣，清雅的茶香扑鼻而来。

很温暖。

却也……很沉重。

这份赏赐，是护身符，也是靶子。从今以后，他陆沉洲，将更彻底地与陛下绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。

他走到窗边，推开窗户。秋日的风吹进来，带着落叶和尘土的气息。远处街市传来隐隐的喧嚣，那是人间烟火，也是暗流滋生之地。

那些流言，那些攻讦，像无数双藏在暗处的眼睛，贪婪而恶毒地窥伺着，等待着他露出破绽，等待着他从高处跌落。

他不会给他们机会。

陆沉洲缓缓关上窗，转身走回书案后坐下，重新铺开纸，研墨，提笔。

笔尖悬在雪白的宣纸上，他微微闭眼，脑海中闪过许多画面。

洛水城百姓麻木的脸，驿站夜袭的刀光剑影，乾清宫前陛下挺拔而孤绝的背影，还有那句“天塌下来，有朕顶着”。

再睁开眼时，眸中已是一片沉静的清明，再无半分犹疑。

他落笔，在纸上一笔一划，写下四个字：

风雨同舟。

字迹清隽，力透纸背。

写罢，他放下笔，看着那四个字，看了许久。

然后，他拿起那张纸，走到炭盆边，将其点燃。

火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将那四个字，连同所有的彷徨、软弱、与不确定，一同吞噬，化作灰烬。

火光映亮了他清俊的脸，也映亮了他眼中那簇越烧越旺的、名为“坚定”的火焰。

从今往后，他只有一条路。

陪着那个人，走下去。

无论风雨，无论晴晦。

至死方休。