景和三年，夏意渐浓，后宫因柳惜薇的盛宠，早已暗流涌动，皇后端坐景仁宫，眼底愁绪渐生。

华贵妃仗着家世与多年恩宠，在后宫权势滔天，屡屡僭越后宫规矩，如今柳惜薇骤然得宠，虽家世平平，却圣眷正浓，隐隐有与华贵妃分庭抗礼之势。两股势力对峙，后宫平衡被打破，皇后深知，若不尽快收拢势力，日后后宫之位恐难安稳。

思来想去，皇后将目光落在了两类人身上——一类是柳惜薇这般正当盛宠、能分走华贵妃锋芒的嫔妃，一类是苏晚吟这般家世显赫、根基不浅却暂无宠爱的女子，唯有将二者收拢，方能制衡后宫，稳固自身地位。

这日午后，皇后以消暑为由，下旨召各宫嫔妃前往景仁宫赴宴。低位份无宠者，皆不必前来，唯独特意点名，让柳贵人与苏晚吟一同入席。

旨意传到储秀宫时，晚翠又惊又喜，连忙伺候苏晚吟梳妆：“小姐，皇后娘娘终于记起您了，这可是大好机会，您可得好好表现！”

苏晚吟看着镜中自己苍白的面容，淡淡吩咐：“照旧穿素色宫装，首饰只戴那支素银簪，妆容越淡越好。”

“小姐，这可是景仁宫的宴席，您这般打扮，未免太过寒酸了！”晚翠急声劝说。

“寒酸些才好。”苏晚吟轻声道，语气平静无波，“我本就是久病之人，太过惹眼，反倒引火烧身。”

她太清楚皇后的用意，眼下后宫局势不明，皇后拉拢之人，皆是能为其所用的棋子。她如今默默无闻，恰好是最安全的状态，若是贸然展露锋芒，只会被卷入纷争，沦为后宫争斗的牺牲品。

待到苏晚吟缓步走入景仁宫时，殿内已然座无虚席。

柳惜薇身着华贵的桃粉织金长裙，头戴赤金珠翠，妆容艳丽，坐在离皇后极近的位置，眉眼间满是得意，正与身旁的嫔妃谈笑风生，尽显盛宠之势。周遭嫔妃纷纷奉承，场面热闹非凡，与独坐角落、一身素衣的苏晚吟形成鲜明对比。

在座之人，无不是家世或恩宠占其一的嫔妃，华贵妃端坐另一侧，眉眼冷冽，看着被众人簇拥的柳惜薇，眼底满是不屑与怒意，手中帕子被攥得发皱。

苏晚吟寻了个最偏僻的位置坐下，垂眸敛神，一言不发，全程安分守己，仿若透明人。她身形清瘦，面色苍白，周身透着病气，即便身处宴席之中，也丝毫没有争抢之意，反倒让人越发觉得，她不过是个怯懦多病、不堪大用的世家女子。

宴席过半，皇后放下茶盏，目光缓缓扫过众人，先是落在柳惜薇身上，语气温和带着赞许：“柳贵人近来深得圣心，模样乖巧，行事也伶俐，往后要多谨守本分，好好侍奉陛下。”

柳惜薇连忙起身行礼，声音娇柔：“谢皇后娘娘教诲，臣女定当谨记在心，不敢有半分懈怠。”语气恭敬，却难掩周身傲气。

皇后抬手虚扶，随即命人赏下上等的云锦缎子与东珠，明眼人都看得出来，这是皇后有意拉拢，借赏赐向众人昭示，柳贵人是她这边的人。

柳惜薇欣然收下赏赐，脸上笑意更浓，她深知皇后用意，华贵妃素来与她不和，背靠皇后这棵大树，日后在宫中也能更安稳，当即顺势表了忠心，言语间满是恭敬。

华贵妃见状，脸色越发难看，却碍于皇后颜面，不好当场发作，只得冷冷瞥着二人，周身气压低沉。

紧接着，皇后的目光，转而落在了角落里的苏晚吟身上。

众人的视线也随之聚拢，大多带着轻视与好奇，谁也没想到，皇后会留意到这个闭门装病、许久不曾露面的病秧子。

苏晚吟心中了然，却依旧垂着头，起身缓缓行礼，动作恭敬得体，声音轻柔带着几分病气的沙哑：“臣女苏晚吟，参见皇后娘娘。”

“苏尚书嫡女，素来安分，虽身子孱弱，却品行端庄，深闺教养极好。”皇后语气平缓，听不出喜怒，却也透着几分刻意的亲近，“入宫许久，委屈你了，本宫这里有些上好的滋补药材，你带回去好好调养身子，莫要总闷在殿中。”

说罢，便命人端来一个精致的木盒，里面皆是千年人参、雪燕等名贵滋补品，赏赐之意不言而喻。

苏晚吟心中一清二楚，皇后这是看中了她苏家的家世，吏部尚书手握重权，在朝堂根基不浅，若是能拉拢她，便能借助苏家势力，制衡华贵妃背后的太尉府，同时也能平衡柳惜薇的势力。

她上前一步，屈膝谢恩，语气谦卑，丝毫没有受宠若惊的姿态：“臣女多谢皇后娘娘恩典，只是臣女身子孱弱，不堪大用，唯恐辜负娘娘厚爱。”

话语间，处处透着自己体弱多病、能力有限的意思，既收下了赏赐，不驳皇后颜面，又刻意示弱，表明自己无意参与任何纷争，绝不会成为任何人的利刃。

皇后看着她这副怯懦温顺、毫无野心的模样，眼底闪过一丝不易察觉的思量，却也并未多言。苏晚吟这般安分怯懦，反倒更好掌控，无需过多提防，只需稍加恩惠，便能为己所用。

一旁的柳惜薇看着皇后接连赏赐苏晚吟，心中略有不悦，却也没放在眼里，只当苏晚吟是个不值一提的病秧子，即便有皇后拉拢，也掀不起风浪。

华贵妃则冷眼旁观，对苏晚吟这般懦弱模样，更是不屑一顾，压根没将她放在心上。

整场宴席，苏晚吟始终低调沉默，低头用膳，从不主动与人搭话，旁人搭话也只是浅声回应，全程毫无存在感。即便得了皇后赏赐，也依旧是那副病弱温顺、胆小怯懦的模样，丝毫没有半分得意。

宴席散去，各宫嫔妃各自离去。柳惜薇被众人簇拥着，风光无限地返回长春宫；皇后身边的宫人则特意追上苏晚吟，温声叮嘱她日后可常来景仁宫请安，言语间满是拉拢之意。

苏晚吟一一恭敬应下，提着赏赐，缓步返回储秀宫，步履从容，依旧是那副不起眼的模样。

回到殿中，晚翠捧着药材，满心欢喜：“小姐，皇后娘娘这是真心拉拢您，您只要稍稍亲近皇后，日后定然能出人头地，再也不用受委屈了！”

苏晚吟接过木盒，随手放在桌案上，神色平淡：“皇后娘娘拉拢的，从来不是我，是苏家的权势。这深宫之中，从来没有无缘无故的恩惠，今日她给我一分好处，日后便要我还十分代价。”

她坐在榻上，望着窗外沉沉的宫墙，眼底一片清醒。

如今皇后拉拢柳惜薇，是借她的恩宠制衡华贵妃；拉拢她，是借苏家的家世稳固后位。二者皆是棋子，一旦入局，便再无抽身可能。

而她，要做的依旧是蛰伏。

收下皇后的赏赐，是不尊后宫之主，落人口实；刻意疏远，是得罪皇后，引火烧身。唯有这般不卑不亢、依旧闭门不出、默默无闻，既不得罪，也不亲近，方能在各方势力的夹缝中，求得安稳。

此后几日，苏晚吟依旧如往常一般，闭门不出，潜心研读医书，极少参与宫中应酬。皇后派人送来的滋补品，她尽数收下，却从未主动前往景仁宫献殷勤，依旧是那副病弱安分、不问世事的模样。

宫里人见状，只当她是胆小怕事，即便得了皇后青睐，也依旧不敢出头，渐渐也就没人再留意她。

柳惜薇得了皇后拉拢，越发有恃无恐，与华贵妃的冲突日渐激烈，后宫风波迭起。

而苏晚吟，始终置身事外，默默蛰伏在储秀宫的角落，看着后宫各方势力明争暗斗，将一切尽收眼底。她依旧是那个默默无闻、被人轻视的病弱常在，却在无人知晓的角落，一点点沉淀心智，静待着属于自己的时机。