入宫旬日，苏晚吟早已习惯了深宫一成不变的晨昏作息。

每日天刚破晓，贴身宫女晚翠便轻手轻脚起身伺候，她从不需过多妆扮，一身浅青宫装，发髻仅簪一支素银海棠簪，素雅干净，全然没有吏部尚书嫡女的矜贵傲气。整理妥当后，便要同储秀宫其余新晋低位嫔妃一同，赶往景仁宫给皇后请安，半点耽搁不得。

宫道悠长，朱墙高耸，晨光透过琉璃瓦洒下，落在青石板上，却暖不透深宫的清冷。沿途宫人皆低头躬身，步履匆匆，连呼吸都放得极轻，偌大皇宫，唯有宫风吹动檐角铜铃的轻响，更显寂寥。苏晚吟垂眸跟在队伍末尾，步履沉稳，目不斜视，将宫中礼仪刻在一言一行里。

景仁宫内，嫔妃林立，位份高者端坐殿中，低位者皆立在两侧，尊卑分明，分毫不能乱。皇后端坐主位，眉眼端庄，言语间却带着不容置喙的威严，新晋嫔妃们依次行礼问安，声调、屈膝幅度皆有规矩，稍有差池，便会引来掌事姑姑的冷眼呵斥。

苏晚吟行事素来谨慎，每一个动作都谨遵刘姑姑所教，行礼标准，回话轻柔得体，从不出错。她出身显赫，却从不张扬，即便皇后偶尔问及家中琐事，也答得谦逊妥帖，不卑不亢，反倒让皇后多了几分留意，却也并未过多关照。

请安过后，便是整日的规矩研习。宫廷礼仪繁杂琐碎，从日常行走的步态、与人回话的措辞，到各宫嫔妃的位次尊卑、宫中禁忌避讳，甚至是端茶递水的手势，都有严苛讲究。教规矩的刘姑姑性子严苛，眼里容不得半分差错，前几日有位低位答应，只因误喊了高位嫔妃的闺名，便被当众罚跪半个时辰，无人敢求情。

苏晚吟从不敢懈怠，手持绢布记满规矩条文，空闲时便反复默背，行礼、转身、俯身，一遍遍练习，哪怕膝盖发酸，也咬牙坚持。晚翠看着心疼，私下劝她歇息，她却轻轻摇头：“宫中步步皆规矩，一步错便可能万劫不复，我不能马虎。”

她本就性子沉静，又肯用心，学起规矩极快，行事也愈发得体，刘姑姑对她的态度，也渐渐从最初的严苛，多了几分默许。

这日午后课业结束，众人散去，苏晚吟刚回到储秀宫偏殿，便见宫女引着一位身着淡紫宫装的女子进来，正是容嫔沈清沅。

沈清沅入宫三年，位份不高，也无盛宠，性子温婉低调，独居永和宫，从不参与后宫纷争，在这深宫里，算是个清净人。她缓步走入，眉眼带笑，手中提着一个食盒，身后只跟了一名近身宫女，毫无架子。

“容嫔娘娘安。”殿内林妙儿等人连忙上前行礼，苏晚吟也跟着屈膝问安，态度恭敬。

沈清沅抬手虚扶，语气温和：“不必多礼，我闲来无事，做了些桂花糕，过来瞧瞧你们。”

她目光落在苏晚吟身上，多了几分柔和，径直走到她身旁的桌前坐下，将食盒推开：“听闻你平日喜静，倒和我性子投缘，尝尝看，合不合口味。”

苏晚吟道谢后接过，糕点香甜软糯，口感细腻，她轻声夸赞，语气真诚。殿内其余人见状，都识趣地退到一旁，不打扰二人说话。

“这些日子学规矩，辛苦了。”沈清沅看着她眼底淡淡的疲惫，轻声开口，“刘姑姑素来严厉，也是为了你们好，这宫里，不懂规矩，便没有立足之地。”

“多谢娘娘提点，臣女谨记在心。”苏晚吟垂眸应道。

“你出身好，性子又温顺，只是这深宫，从不是安分守己就能安稳度日的。”沈清沅声音放轻，语气里带着几分真切的叮嘱，“日后在宫里，少说话，多做事，眼观六路，莫要轻易掺和是非，也莫要轻信他人，护好自己才是最重要的。”

苏晚吟心头一暖，她知道沈清沅是真心待她。入宫以来，丽贵人因父亲旧交对她示好，带着几分拉拢之意，唯有沈清沅，从不图什么，只是真心提点。她抬眸看向沈清沅，眼中满是感激：“臣女明白，多谢娘娘关怀。”

两人聊着诗书医理，气氛融洽，沈清沅又跟她讲了些宫中的忌讳，哪些地方不可随意去，哪些话不可随口说，苏晚吟一一记在心里。

可这份平静，并未维持太久。

几日后清晨，众人赶往景仁宫请安，苏晚吟因扶了一把不慎滑倒的林妙儿，稍稍慢了半步，刚入殿门，便撞上了贵妃身边的掌事宫女。那宫女仗着贵妃权势，素来眼高于顶，见状当即沉了脸，厉声呵斥：“好大的胆子！区区一个未封的常在，也敢在宫道上冲撞，这般毛躁，懂不懂规矩！”

苏晚吟连忙收敛神色，屈膝行礼：“姑姑恕罪，是臣女失礼了。”

“一句失礼便罢了？”那宫女得理不饶人，目光扫过她，带着几分轻蔑，“仗着家世好，就不把宫中规矩放在眼里？今日便罚你在殿外跪着，直到请安结束，好好长长记性！”

林妙儿吓得脸色发白，连忙上前想求情，却被苏晚吟悄悄拉住。她知道，此刻争辩只会惹来更大的祸事，深宫之中，位份尊卑如山，她即便出身不低，可眼下无宠无位，根本无力反抗。

众目睽睽之下，苏晚吟一言不发，缓缓跪在景仁宫殿外的青石地上。春日清晨，地面寒凉，寒气透过衣料渗进来，冻得她膝盖发疼。过往嫔妃宫人路过，或冷眼旁观，或暗自窃笑，偶尔有同情的目光，也无人敢上前帮忙。

她垂着头，指尖紧紧攥起，心中又涩又闷。在家中，她是嫡女，虽不求张扬，却也从未受过这般屈辱。可如今入了宫，她才明白，再显赫的家世，在这深宫皇权面前，也不值一提。安分守己换来的，不是安稳，而是肆意的欺辱。

跪了近一个时辰，请安结束，嫔妃们陆续走出殿门。沈清沅看到跪在地上的苏晚吟，眼底闪过一丝心疼，却碍于贵妃权势，不便当众相助，只是路过时，悄悄递给她一个安抚的眼神。

丽贵人也走了出来，上前对着那宫女说了几句情面话，那宫女才不情不愿地让苏晚吟起身。

起身时，苏晚吟膝盖僵硬发麻，险些摔倒，晚翠连忙扶住她。她强撑着站稳，对着众人屈膝谢恩，脸色苍白，却依旧挺直脊背，没有流露出半分委屈。

回到储秀宫，晚翠心疼地替她热敷膝盖，眼眶通红：“小姐，明明不是你的错，他们太欺负人了！”

苏晚吟坐在榻上，沉默良久，方才轻轻开口，声音平静却带着一丝不易察觉的沉重：“这就是宫里的规矩，弱者，只能任人拿捏。”

她以往总想着安分度日，不争不抢，可今日的屈辱，让她彻底看清，深宫之中，良善和隐忍，换不来尊重，更换不来安稳。

夜色渐深，苏晚吟坐在窗前，望着窗外清冷的月色，久久未动。晚翠送来的安神香燃着轻烟，却散不去她心中的涩然。

她曾是懵懂无知、一心求安稳的闺阁女子，可这冰冷的深宫，这无端的屈辱，正在一点点磨去她的天真。朱墙深深，前路漫漫，她知道，往后的日子，再也不能一味退让隐忍，若想不被人欺，她必须学着变强，学着在这深不见底的后宫里，护住自己。