贼寇部族归降之后，东境边关倒是沉寂了一段时日。

没有烽火，没有急报，连边境上惯常的小股骚扰都销声匿迹了，朝堂上那些文臣们渐渐将注意力转向了秋税和河工，仿佛那场差点打进国门的战事已经是很久以前的事了。

可这世上，总有人不甘寂寞。

鬼幽部从开部建城之日起，便设左右二敦王，分掌军政与祭祀，左敦王幽耶斯塔是个不折不扣的书痴，整日泡在城堡深处的藏书室里，与那些被虫蛀得千疮百孔的羊皮卷为伍，部族大事一概不理。

旁人问他为何不争权，他便从书页间抬起头来，用一种看着俗物的目光看着来者，然后继续低头读他的书，久而久之，城主之权便自然而然地落入了右敦王幽耶斯亚之手。

鬼幽城堡。

这座城堡建在山腹之中，终年照不到多少日光，墙壁上生着暗绿色的苔痕，空气里弥漫着一股说不清道不明的腥甜气味。

可城堡内部的陈设却奢靡得令人咋舌——地上铺着从大朔商队手里劫来的织锦地毯，墙上挂着不知从哪个边镇抢来的鎏金烛台，烛火跳动，将整座大殿映得明暗交错，像一张被揉皱了的金箔。

右敦王幽耶斯亚斜斜地倚在王座上。

他生得倒不差，眉骨高耸，眼窝深陷，鼻梁像鹰喙一样勾下来，嘴唇薄而红，笑起来的时候露出一排过分整齐的牙齿。

他喜欢美色，这是整个鬼幽部都知道的事，部落里但凡有几分姿色的女子，大半都被收进了城堡，成了他后宫中的一员，鬼幽部的老人们私底下摇头叹气，却无人敢当面说一个字。

此刻，他正被一群莺莺燕燕围着，一个女子端着酒盏凑到他唇边，嗓音甜得能拉出丝来：“大王，喝嘛——您酒风奴家可是见过的，可不是像现在这样扭扭捏捏的”。

另一个女子从果盘里拈起两颗糖果，中间夹着一粒剥了皮的葡萄，送到他嘴边，娇声道：“大王，您尝尝奴家这糖果夹葡萄，可甜了，好不好嘛”。

幽耶斯亚张嘴接了，连那女子的指尖一并含住，吮了一下才松开，那女子佯装羞恼地抽回手，在他肩头轻轻捶了一下，惹得周围一片娇笑。

“嗯，还是我鬼幽的女子懂得情调”。

幽耶斯亚舔了舔嘴唇上残留的甜汁，眯起眼睛，声音里带着一种懒洋洋的餍足：“不像朔国的那些女人，个个像弱柳似的，风一吹就倒，碰一下就要死要活，可真没意思”。

他话音刚落，城堡的侍卫便匆匆跑了进来，甲胄碰撞的声音在娇笑声中显得格外突兀。

侍卫单膝跪地，低着头不敢看王座周围那些衣衫单薄的女子，声音里带着一丝压抑不住的慌张：“回右敦王，地牢里的那些东西——不知怎么了，突然全开始疯了起来”。

幽耶斯亚连眼皮都没抬一下，他摆了摆手，那只手上戴满了戒指，金的银的玉的玛瑙的，在烛光下闪成一片凌乱的光斑，他的语气懒散得像是在说今天的晚膳少放了一味调料。

“这点小事也要来回我，疯得厉害的，杀了就是，剩下的，喂点国师的迷药，自然就安静了”。

侍卫得了令，如蒙大赦般地退了下去，脚步声在空旷的走廊里渐渐远去，被那些女子的娇笑声重新淹没。

幽耶斯亚口中轻描淡写的“那些东西”，却是鬼幽部最邪魅的秘密——傀奴。

傀奴是鬼幽国师的造物，手法阴毒至极，以活人之身为器，将一种名为“傀虫”的蛊卵植入体内。

虫卵吸食宿主的精血慢慢成熟，最终破茧而出，而在破茧的那一刻，宿主的神识便被吞噬殆尽——视觉、听觉、触觉，三觉尽失，只剩下一具空荡荡的躯壳。

从此以后，这具身体的一切行动全凭傀虫驱使，只需施术者手中的缠魂红丝，傀奴便会执行主人的任何命令，不知痛，不知累，不知恐惧，不知反抗，无知无觉地走完一生。

生，不由己。

死，亦不由己。

幽耶斯亚享用完了美人，享用了美酒，享用了糖果夹葡萄的甜腻滋味。

他靠回王座上，目光从大殿里那些娇艳的面孔上一一扫过，忽然哈哈大笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，撞在石壁上又折回来，一层叠着一层，像是很多人同时在笑。

“来人”

他收了笑，眼睛里却还残留着方才的笑意，只是那笑意变了质，像蜜糖里掺进了砒霜：“去地牢里，挑几个样貌好的傀奴出来，记住，要样貌好的——送到朔国境内去，我要送点小礼物给朔帝”。

谁也没有想到，这个沉溺酒色的右敦王，肚子里竟藏着这样的心思，称臣纳贡、送世子为质，不过是一时的权宜之计，他的野心像一条蛰伏在暗处的蛇，安静地等待着自己的猎物放松警惕的那一刻。

大朔，定远侯府。

泽昀卿这几日倒是难得的清闲。

没有边关急报，没有朝堂纷争，连朔容瀛都像是把他忘了似的，宫里再没有传过一道旨意来，他一天到晚无非是看看书，吃吃饭，去校场看看将士们练兵，偶尔兴致来了，自己也会抄起兵器下场练上几趟。

日子过得像一杯放了太久的茶，清淡得几乎尝不出味道。

于是某一天，这位定远侯忽然心血来潮，从府内厨房的阿娘那里要来了一筐鸭蛋。

厨房阿娘把鸭蛋递给他的时候，脸上的表情像是看见了太阳打西边出来，她张了张嘴，想说什么，最终还是把话咽了回去，只福了福身，退下了。

“体验民生之事，也算是一种喜乐”。

泽昀卿如是说。

他让下人搬来了一袋黄沙，又让小玉取来研磨之物，大朔不产细盐，府里用的都是粗盐，一粒一粒的像碎石子，腌东西是不行的。

于是堂堂五军统帅、定远侯、护国将军，便挽起袖子，坐在院子里的小石磨前，一推一拉地磨起了盐，粗盐在石磨的碾压下发出细碎的碎裂声，渐渐从碎石子变成了粗糙的粉末，又从粗糙的粉末变成了勉强能用的细末。

落玉琊蹲在一旁看着，嘴角抽了又抽，到底没敢笑出声来。

盐磨好了。

泽昀卿又让人取来精油，兑上适量的水，将黄沙倒进小盆里，加入磨好的盐末和精油水，用筷子一圈一圈地搅拌。

黄沙和盐末混在一起，被精油水一润，渐渐变成了一盆金黄色的、黏糊糊的泥浆，他将洗净晾干的鲜鸭蛋一枚一枚地放进泥浆里，用手轻轻翻动，让每一枚鸭蛋都均匀地裹上一层黄泥外衣，然后一枚一枚地取出来，码放进落玉琊早就备好的陶罐之中。

整个过程，他的动作专注而轻柔，像是在做一件什么了不起的大事，阳光从院中那棵老槐树的枝叶间漏下来，在他的肩头和手背上落了一片碎金，磨盐时沾在指尖的盐末被汗水洇湿，在皮肤上留下微微的刺痛感，他浑然不觉。

然而，一切做得再完美，有些事情还是需要运气的。

腌制到第七天的时候，陶罐里传出了一股不太对劲的气味，泽昀卿打开罐子，一股酸臭混着咸腥的味道扑面而来，像一记无形的拳头打在他的鼻子上。他面无表情地盖上了罐子，让小玉搬到后院埋了。

可这事不知怎的，竟从侯府里传了出去，一传十，十传百，从厨房传到门房，从门房传到街坊，从街坊传到茶馆，从茶馆传到了——皇宫。

朔容瀛正在寝殿里逗鸟。那是一只金丝雀，通体金黄，翅膀尖上缀着几根白羽，不知是谁送来的，皇帝老儿拿一根银签子挑着虫干，隔着笼子递进去，看着金丝雀歪着头啄食，嘴角挂着一抹意味不明的笑意。

“哦”？

他听完冯福的禀报，将银签子搁回碟中，拿起帕子擦了擦手，声音里带着一种忍俊不禁的腔调，：“朕早就说过，朕的泽卿是个有趣的人，没想到，自己还在府里腌起了鸭蛋，有意思——真是有意思得很呐”。

冯福弯着腰站在一旁，偷偷抬眼看了皇帝一眼，又赶紧低下去，他伺候了这么多年，也分不清皇上这句“有意思”里，到底是玩笑多一些，还是别的什么东西多一些。

消息传得比风还快。

到了上朝的日子，几个素来与泽昀卿不对付的文臣，竟当着满朝文武的面提起了此事，话里话外，无非是说堂堂护国将军不思报国，在府中做此等妇人之事，有失体统云云，泽昀卿站在武将班列的最前面，面色平静，一言不发，像是他们说的全然是另一个人的事。

下了朝，他照常走出殿门。

然后便听见了“哎呦——哎呦——”的声音。

那声音是从殿前广场上传来的，此起彼伏，像一窝被人踩了尾巴的猫，泽昀卿循声望去，便看见落玉琊正站在广场中央，红色的披风在风里猎猎作响。

他的脚边横七竖八地躺着三四个文臣——正是方才在朝堂上说泽昀卿闲话的那几位，李大人的官帽滚出去老远，唐大人捂着腰蜷得像一只煮熟的虾，张大人的胡子被揪掉了一撮，正坐在地上喘粗气。

落玉琊拍了拍手上的灰，居高临下地看着地上那几个哎呦不止的老匹夫，下巴微微扬起，声音不大，却让周围所有看热闹的官员都听得清清楚楚。

“我们家侯爷，能是你们这些个匹夫可以说的吗，皇上可以——你们，不行”。

那个“不行”两个字，他是一字一顿地说出来的。

殿门内忽然响起了一阵拍手声。

朔容瀛不知什么时候走了出来，他站在殿门前的台阶上，明黄的龙袍在日光下亮得刺眼，身后跟着一路小跑出来的冯福。

皇帝的目光越过那些躺在地上的文臣，落在落玉琊身上，嘴角挂着一抹意味不明的笑。

“哎呀呀，想不到——泽爱卿身边的人，竟是这等人物，朕很欣赏”。

泽昀卿的脸色在那一瞬间变了，不是愤怒，也不是惊慌，而是一种极其复杂的、只有他自己知道是什么滋味的表情。

他三步并作两步走上前去，一把扯住还在冲地上那几个文臣瞪眼睛的落玉琊的后领，像拎小鸡似的拽着他就往宫门外走，落玉琊被拽得踉踉跄跄，嘴里还在嘟嘟囔囔地骂着，脚却不由自主地跟着走了。

身后，朔容瀛的目光一直跟着他们，直到那一大一小两个人影消失在宫门外的马车后面。

定远侯府。

正厅里，落玉琊跪在地上。

泽昀卿坐在上首的太师椅上，手指一下一下地敲着扶手。敲了三下，停了，又敲了三下，正厅里安静得只剩下指尖落在木头上的声响，和落玉琊偶尔吸一下鼻子的声音。

“落玉琊”。

泽昀卿开口了，声音不高，语气也听不出喜怒：“本侯是不是对你太好了？皇宫门前，天子脚下，你做了这等事情，让人以后怎么说定远侯府？怎么说我这个五军统帅，你想过没有”。

落玉琊跪在地上，低着头，两只手搁在膝盖上，两根食指绕着绕着，像两条打架的小蛇，他的声音闷闷的，带着一股子委屈巴巴的劲儿，却又倔得像块石头。

“我就是见不得那些匹夫说你，不管侯爷你怎么想，我过意不去。侯爷要是觉得我说得不对，大可把我休了——呃，不对，把我赶出府去”。

泽昀卿的手指停住了。

他看着跪在地上这个嘴硬的小崽子——红色的披风还没来得及解下来，委委屈屈地堆在身后的地砖上。

嘴上说着大不了一走了之，两根手指却绞得发白，他忽然就觉得胸腔里那股气泄了，不是散了，是化成了一种说不清道不明的东西，堵在嗓子眼里，吐不出来，也咽不下去。

“你——你你你——”

泽昀卿指着落玉琊，连说了好几个“你”，却到底没能说出第四个来。

落玉琊就在这时抬起头来，冲他吐了一下舌头。

那个动作快得像闪电，快得泽昀卿还没来得及发火，他已经从地上弹了起来，灰溜溜地跑出了正厅，脚步声嗒嗒嗒地远去，转眼就消失在了回廊尽头。

正厅里只剩下泽昀卿一个人，手指还保持着指着他鼻子的姿势悬在半空中，一阵穿堂风从门缝里钻进来，吹动了他额前的一缕碎发。

他放下手，忽然就笑了一声，很短促的一声，像是从鼻子里哼出来的。

院子里，落玉琊跑出去老远了，才放慢脚步，回头看了一眼正厅的方向，他搓了搓还红着的眼睛，整了整身上的红披风，昂着下巴往厨房的方向走了——方才跑得太急，肚子饿了。