民国十六年，秋。

沪上的风裹着江雾，卷过租界的霓虹，也扫过老城厢的灰瓦。夜里刚下过一场冷雨，青石板路还泛着湿亮的光，空气里混着洋油、烟草、桂花糕与江水的腥气，乱得像这座城的人心。

应未眠立在“长盛”茶楼二楼靠窗的位置，指尖漫不经心地敲着桌沿。

他穿一身月白暗纹长衫，外罩一件玄色短褂，料子考究却不张扬，袖口收得利落，显出身形挺拔而不纤弱。眉眼清俊，鼻梁挺直，唇线偏薄，一双眼瞳色极深，静时温和，动时却藏着锐光，半点没有文人的迂腐，反倒像一柄收在鞘里的短刀，看着温润，实则锋利。

他不是什么安分守己的书生。

应家本是江南商贾，早年做丝绸与茶叶，根基深厚。后来家道遇挫，父辈折在时局里，只剩他一人撑着，硬生生在沪上杀出一条路，明里做着绸缎与书铺生意，暗里经手消息、货物周转，人脉通黑白，手腕稳且狠，在这鱼龙混杂的地界，也算站稳了一角。

旁人都说应未眠性子淡，不爱争，可真惹到他头上的，没一个落得好下场。

桌上茶烟袅袅，他垂着眼，翻看着手里一页纸，上面记着近日几批货的路线与交接点。楼下人声嘈杂，说书人的醒木声、茶客的笑骂声、伙计的吆喝声混在一起，他却听得极静，耳力敏锐，连街角黄包车夫的对话都能辨出几分。

他在等人。

约的是一笔要紧生意，对方来头不小，据传手段强硬，行事狠辣，在沪北一带一手遮天，连租界巡捕都要给三分薄面。

应未眠原本不必亲自来，可这笔货牵扯太广，稍有不慎便是满盘皆输，他信不过旁人，只能自己出面。

“应先生，久等了。”

伙计恭敬的声音从楼梯口传来，带着几分小心翼翼。

应未眠缓缓抬眼。

一道身影逆光而来，步子沉稳，每一步都踩得极有章法，不慌不忙，却自带一股迫人气势。

男人穿一身深灰西装，领带系得一丝不苟，外套搭在臂弯，内里衬衫领口微敞，少了几分刻板，多了几分桀骜。身形高大挺拔，肩宽腰窄，五官轮廓深邃分明，眉骨锋利，眼型偏长，瞳色冷黑，看人时像带着审视，不笑时便自带一股压迫感。

是柴及久。

沪上无人不知的名字。

柴家早年从军政，后来转做商路，码头、烟馆、钱庄、货运，处处都有他的手。年纪不过二十五六，却已经把柴家势力牢牢握在掌心，性子冷，决断快，出手从不含糊，道上人称“柴九爷”，是真正能在这沪上翻云覆雨的人。

应未眠站起身，不卑不亢，抬手虚引了一下：“柴先生。”

柴及久目光落在他身上，上下淡淡一扫，没什么温度，却也不算敌意。他在对面落座，指尖随意搭在桌角，声音低沉，带着一点烟嗓的哑，穿透力极强：“应先生倒是准时。”

“做生意，守时是本分。”应未眠重新坐下，抬手为他添了杯茶，茶汤清透，香气沉稳，“柴先生肯赏脸，应某才是意外。”

一个是后起之秀，凭一己之力在沪南与租界站稳脚跟；一个是老牌势力，手握沪北与码头命脉。往日井水不犯河水，今日忽然坐到一张桌上，谈的又是最敏感的货，谁都不会掉以轻心。

柴及久端起茶杯，指尖碰了碰杯沿，没喝，只淡淡开口：“货的路线，你拟的？”

“是。”应未眠坦然迎上他的目光，没有半分躲闪，“水路走吴淞口，转内河，避开租界巡查，夜里三更靠岸，我的人在岸边接，直接送进仓。全程不出岔子，三天内办妥。”

他说得清楚，条理分明，每一步都算得精准，显然是做足了准备。

柴及久抬眼，黑眸沉沉：“应先生就不怕，我黑吃黑？”

一句话，气氛骤然绷紧。

茶楼里依旧喧闹，可这张桌四周，却像被隔出一层冷硬的气场，风都透不进来。

伙计不敢靠近，楼下的说书声仿佛也远了。

应未眠指尖微顿，随即轻轻一笑，笑意未达眼底，却带着几分坦荡的锐度：“柴先生要黑吃黑，不必亲自来这茶楼。直接在码头截货，更省事。”

他顿了顿，声音平静，却字字清晰：“再者，我应未眠的东西，也不是那么好抢的。”

没有威胁，没有激昂，只是陈述一个事实。

柴及久眸色微动，显然没料到他会如此直接。

眼前这人，看着清俊文雅，骨子里却硬得很，不怯，不躲，不卑躬，也不狂妄，分寸握得极准，锋芒藏得极深。

有趣。

柴及久忽然低笑一声，那笑声很短，却让紧绷的气氛松了些许：“应先生倒是直白。”

“商场之上，绕弯子没用。”应未眠指尖轻叩桌面，“柴先生要的是稳妥，我要的是公道。事成之后，按约定分成，日后两界互通有无，彼此方便。若是不成，今日就当没见过，各走各路，也不必结怨。”

他话说得漂亮，却也把底线摆得明白。

合作，双赢。

不合作，便散，谁也别想为难谁。

柴及久看着他，沉默片刻。

他见过太多人，在自己面前要么谄媚讨好，要么忌惮退缩，像应未眠这样，平视着他，眼神干净又坚定，既不讨好也不畏惧的，极少。

这人有底气，有手段，也有脑子。

“路线我看过了。”柴及久终于松口，从怀中取出一枚银质印章，轻轻放在桌上，“我的人会配合你。但丑话说在前头——货出一点差错，你我都不好看。”

“自然。”应未眠也取出自己的印鉴，在早已备好的纸上落下印记，墨迹清晰，“我应未眠答应的事，就不会砸在自己手里。”

纸张对折，一人一半。

短短片刻，一桩足以震动沪上的生意，便在这茶香缭绕之间，敲定了。

窗外江雾渐散，晨光透过窗棂照进来，落在两人之间，一半明亮，一半隐在阴影里。

应未眠抬眸，再次与柴及久对视。

柴及久先站起身，外套重新搭好，整了整袖口：“那就，静候应先生佳音。”

“柴先生放心。”应未眠也起身，相送两步，“到货之日，我亲自通知你。”

柴及久点头，没再多言，转身下楼。

脚步声沉稳，一步步消失在楼梯转角。

应未眠立在窗前，看着那道黑色身影上了停在巷口的黑色轿车，车门关上，引擎低响，汇入街道车流之中，渐渐远去。

他收回目光，指尖摩挲着桌上那半张纸，眼底微光微动。

今日合作是互利，可往后在这沪上，同一片天，同一片江，难免会有交锋。

但应未眠不怕。

他从不是躲在人后、任人摆布的性子。乱世之中，强者相遇，要么为敌，要么为盟，无论哪一种，他都接得住。

江风拂过窗棂，吹动他的衣摆。

楼下人声依旧喧嚷，十里洋场依旧繁华又混乱。

应未眠端起茶杯，抿了一口微凉的茶水，唇齿间清苦过后，泛起一丝清香。