暮色一点点沉下来，王府侧门的灯笼刚被小厮点着，橘红色的光晕晕乎乎铺在青石台阶上，刚好照出九苍的身影。

他站在主殿外头，抬手轻轻合上云憬寝房的门，动作轻得不能再轻，生怕屋里睡得安稳的人被吵醒。

屋檐下的风铃半点声响都没出，夜风就只吹得他腰间佩刀上的穗子，轻轻晃了晃。

他转身走下台阶，脚步踩得稳，却刻意放得极慢，一步一步挪到偏院廊下，紧绷的肩膀才稍稍松了些。

廊角的石桌旁，九曜早就等在那儿了，手里捧着一盏温乎的茶水，见他走过来，立马把茶杯递了过去。

“主上今天，靠在林公子身上可够久的。”

九曜压低声音，嘴角藏着藏不住的笑意，语气里全是打趣。

九苍接过茶，指尖碰到暖暖的杯壁，没急着喝，就这么攥在手里。

“这辈子都没这么靠过旁人。”

他声音压得更低，目光直直望向远处主殿的方向，

“以前都是林公子护着咱们王爷，王爷乖乖躲在他身后；今天倒好，竟是王爷自己主动靠过去的。”

九曜点点头，眉眼都笑开了，忍不住补了句：

“我瞅着，哪是靠啊，分明是往人怀里贴，脑袋都快埋进人家肩窝里了，黏糊得很。”

这话刚落，青竹从另一边的抄手游廊走过来，手里还拎着个食盒，老远听见这话，当场就笑出了声：

“可别提了，我家公子回来的时候，整张脸都亮堂堂的，走路都带着风，差点一头撞在照壁上。

我问他遇上啥开心事了，他还装糊涂，说什么‘今天宴席上的桂花糕格外香’，这话谁信啊，骗傻子呢！”

三个人围着石桌坐下，廊下的灯火不算亮，刚好映出桌面上浅浅的木纹。

夜风穿廊而过，吹得檐角的铜铃轻轻叮了一声，很快又没了动静，院子里安安静静的。

九苍低头抿了口茶，热气扑在脸上，他神色看着还是平日里那副沉稳样子，可眼底里，藏着一丝难得的轻松。

“咱们王爷平时见外人，连头都懒得抬，今天不光应了众人的要求赋诗，还说出了那句话。”

“有你在，我不怕说。”

九曜立马接了话，语气软乎乎的，像是在复述一句特别珍重的誓言，

“我当时在旁边听着，手心都攥出冷汗了，就怕王爷下一秒害羞反悔，又把话缩回去。”

青竹打开手里的食盒，拿出几块已经凉透的绿豆糕，摆在桌上：

“你们是不知道，我家公子前几天还偷偷问我，王爷最近爱吃什么点心，说要亲自去买。

我告诉他还是爱吃桂花糕，他立马拿小本子记下来，写了个大大的‘桂’字，底下还画了个圈，藏得跟防贼一样，生怕被人看见。”

九曜听完，直接笑出了声：

“咱们王爷也不差，前几天我给他换衣服，他袖袋里掉出一张纸条，我展开一看，上面写着‘九川昨日说喜欢杏仁酥，明日备三匣’，字迹工工整整的，一看就是练了好几遍才写好的。”

青竹一下子愣住了，紧跟着拍了下石桌：

“哎哟，我家公子前天也干了一模一样的事！

写了张纸条塞给我，让我去库房取璟王爱吃的玫瑰馅蒸饼，我当时还纳闷，他怎么突然上心王爷的口味了，闹了半天，是这么回事！”

话没说完，三个人对视一眼，全都忍不住笑了起来。

笑声不大，就压着嗓子乐，可在安静的夜里还是传出去老远，惊得檐上停留的一只小鸟，扑棱着翅膀飞走了。

笑过之后，九苍抬手抹了下眼角，神情又恢复了平时的严肃，只是眼角还残留着没散去的温柔。

“你们有没有发现，王爷对外人向来冷巴巴的，半句话都不愿多说，可只要林公子在身边，他整个人都不一样了。”

“何止是不一样，简直是活过来了。”

九曜接过话头，语气认真了不少，“眼神会转了，嘴角会往上翘了，连走路都敢抬头看人了。

以前凡事都被人推着走，现在啊，知道主动伸手去靠近了。”

青竹连连点头，手指无意识地摸着食盒边：

“我家公子也是，外人看着他能说会道，跟谁都能聊上几句，其实心里门儿清，谁近谁远分得明明白白。

可一对着王爷，那分寸感全没了，吹牛都能吹到天上去，就怕别人小瞧他家璟王半分。”

“上次宴席，有人过来给王爷敬酒，我刚要上前挡着，林公子倒好，一步抢先站出来，拍着胸脯嗓门大得很，说‘我家王爷不能喝酒，御医亲自交代的’。”

九曜说着，还学着林九川的样子，一手叉腰一手拍胸口，故意把声音拔高，

“结果呢？王爷压根就没这忌讳，还是我事后悄悄跟人圆话，说王爷小时候受过寒症，不能沾酒，才圆过去的。”

青竹听得直摇头，笑得不行：

“这算啥，我家公子更离谱。

前几天书院同窗打赌，说王爷性子冷，不好亲近，他当场就急得跳起来，喊着‘我家王爷温柔得能掐出水来，昨天还给我编了根发带’。

编发带？他连针线盒长啥样都不知道，吹牛都不打草稿！”

“那后来咋收场的？”九曜好奇地追问。

“还能咋收场？”

青竹无奈地叹了口气，“我连夜赶工，编了根红绳发带，趁他睡着偷偷塞在他枕头底下。

第二天他一醒来，拿着发带得意得不行，立马戴在头上，还逢人就说是王爷亲手编的。

我看着他那副样子，真是又气又想笑。”

九苍听着他俩你一言我一语，慢慢摇着头，可嘴角却忍不住往上扬，怎么压都压不下去。

“不过你们有没有发觉，他俩现在，一个把人护得越来越紧，一个往人身边靠得越来越近，反倒把彼此圈进了一个小圈子里，旁人谁都插不进去。”

九曜深以为然地点头：“所以咱们这些跟着伺候的，更得把事情盯紧了。

王爷不爱见外人，就尽量少让他应酬；林公子性子莽撞，就多替他兜着点，不然哪天他牛皮吹破了，还得王爷替他收拾烂摊子。”

青竹也收了笑，一脸正色：“我家公子嘴上啥都不说，其实最怕惹王爷不开心。

有一回他讲了个笑话，王爷没笑，他当场就蔫了，回去的路上一句话都没说。

第二天一大早，提着两匣桂花糕就上门赔罪，说自己昨天笑话没讲好，今天重新讲。”

“王爷收下桂花糕，没说太多话。”

九苍低声接了一句，“可当晚我收拾书案的时候，看见他翻话本写的批注，多了一句：‘九川讲的笑话虽粗糙，心意是真的’，我当时瞧见了，没敢跟任何人说。”

三人一下子安静下来，夜风轻轻吹过，带着庭院深处飘来的一缕晚桂香气。

桌上的茶水渐渐凉了，摆着的绿豆糕也没人动一口。

过了好半天，九苍又望向主殿的方向，那里灯火昏黄，窗纸上映着一道静止的影子，是守夜的宫人刚挂上去的纱灯。

“往后，咱们各自把事盯得再细些。”

他声音很轻，可每个字都说得清清楚楚。

九曜立马应声：“王爷的衣食起居我来管，他不爱吃太烫的东西，茶水要温三遍才入口，桂花糕必须买东市老铺第三屉蒸的，甜度还要减半，这些细节我都记在心里，半点错不了。”

“我也一样。”青竹一脸认真，“我家公子每天出门前要照三遍镜子，马鞍左边的扣环松了，得赶紧换新的，腰间玉佩戴歪了，一定要扶正。

还有个小习惯，他每次要见王爷之前，就算刚洗过手，也得再重新洗一遍，这些琐事，我一件都不会落下。”

九苍点了点头，眼神沉稳又坚定：“要是有人敢冒犯王爷，不用等吩咐，直接上前拦下。”

“要是我家公子闯了祸，”青竹立马接话，“你们尽管先把事压住，我去劝他。

就算天塌下来，也不能让他惹王爷伤心，半分都不行。”

九曜忽然笑了笑，从袖袋里摸出一个小布包，打开一看，里面是一枚磨得发亮的铜钱。

“这是我三年前捡到的，那天王爷第一次跟着林公子去赴宴，回来的时候马车有点颠簸，这枚铜钱从车缝里掉出来，滚到我脚边，我就一直留着。”

“留着这个干啥？”青竹疑惑地问。

“总觉得是个好兆头。”

九曜把铜钱仔细包好，放回袖袋里，“那天王爷回来，脸上是带着笑的。

以前他从宴席回来，要么一言不发，要么头疼难受。

可那天，他下车之后，还特意回头看了林公子一眼，就那一眼，我就知道，往后的日子，不一样了。”

青竹也低下头，从怀里掏出一块叠得整整齐齐的帕子，掀开一角，露出里面半片干枯的海棠花瓣。

“这是去年春天，林公子从御花园带回来的。

他说，当年第一次见到王爷，就是在海棠树下。

他把花瓣夹在书里，后来忘了，洗帕子的时候才翻出来，我晒干后，就一直收着。”

九苍没多说什么，只是解下腰间随身携带的香囊，解开系绳，倒出一点安神香粉，用指尖捻了捻，确认没受潮，又重新封好，挂回腰间。

“王爷紧张的时候，耳尖会发红，呼吸也会变浅。”

他轻声叮嘱，“你们多留意着点，别让他累着了。”

“公子开心的时候，梨涡特别深。”

青竹也跟着补充，“可要是王爷脸色不好，他就算勉强笑，也笑得特别勉强，整个人都蔫巴巴的。”

“他俩啊……”九曜抬头望着夜空，天上星星不多，一弯月牙细细的，“就是天生该凑在一起的人。

一个怕生内向，一个胆大外向；一个爱闹腾，一个愿意静静听着。

吵不起来，也谁都离不开谁。”

九苍收回目光，站起身，拍了拍衣袍上的褶皱：“时候不早了，各自回各自的岗位当值吧。”

九曜也跟着起身，伸了个懒腰：“我得去库房看看，明天的茶点备好了没。

王爷早上爱喝一碗杏仁酪，必须现磨的才够香。”

青竹提起食盒，笑着说：“我去把公子明天入宫要穿的衣服再检查一遍，腰带上的玉扣松了，得赶紧换新的，可不能出岔子。”

三人并肩走出廊下，脚步都放得很轻，各自朝着不同的方向散去。

夜风穿过庭院，吹灭了石桌上的灯火，只剩下主殿方向那一点微光，安安静静地亮着。

九苍走到西厢值房门口，忽然停下脚步，回头又望了一眼。

主殿的窗影依旧，帘幕垂得严严实实，没有任何人走动，也没有半点声响。

他轻轻吐出一口气，推开房门走了进去。

另一边，东侧的居所里，九曜坐在灯下，正翻看明天要准备的物件清单，笔尖蘸了墨，在纸上一笔一划写下：

“桂花糕，东市老铺，午前取。”

客院的东屋里，青竹跪坐在案前，手里拿着针线，细细缝补林九川明天要穿的锦袍袖口。

烛火不停跳动，映着他专注的眉眼，一针一线都缝得格外认真。

夜越来越深，整座王府都陷入了寂静。

只有风偶尔掠过檐角，带起几声轻轻的铃响，细碎又温柔，像是在为这段藏在心底的、无声的约定，悄悄做着见证。