皇宫大殿之内，气氛肃杀得近乎凝滞。

朱红殿柱矗立，金砖铺地，本该庄严肃穆的朝堂，此刻却被浓烈的戾气笼罩。双方甲胄森然的士兵持剑相对，刀锋映着殿上烛火，寒光凛冽，彼此剑拔弩张，只待一声令下便要血溅当场。两侧跪坐的文武群臣，个个浑身发抖，面色惨白如纸，却又不敢稍有懈怠，皆绷紧了神经，竖起耳朵屏息聆听殿中对峙，生怕错过一字，便引来杀身之祸。

宁海屏退左右，命人搬来一把紫檀木椅端坐其上，周身戾气翻涌，往日的权臣威仪荡然无存，只剩满腔怨毒与不甘。他抬眼扫过阶下的谢淮深，声音低沉沙哑，带着积压多年的愤懑，缓缓开口：“事到如今，也没什么不可言说的隐秘。想当年，我也是意气风发的少年，这大堰江山，是我与你父亲谢宇一同浴血奋战打下的，可为何最后坐拥天下、登上那九五之尊的人，偏偏是他？”

他猛地攥紧扶手，指节泛白，语气陡然尖锐：“论谋略，论战功，论胆识，我哪一处不如他？可那些守旧老臣，偏偏联名举荐他登基，尤其是苏北平，他力排众议死保谢宇，凭什么？他躲在军营之中安坐饮茶出谋划策了一番，可冲锋陷阵、出生入死的却是我们这些武将，凭什么到头来，让他谢宇坐享这万里江山，独揽皇权？我不服！”

谢淮深立于阶前，一身龙袍虽未完全着身，却自有帝王威仪，他眉眼间满是鄙夷与冷怒，沉声斥道：“就因为这心中不甘，你便铤而走险，通敌卖国，亲手葬送嘉城数十万无辜百姓的性命？”

宁海闻言，先是一阵癫狂的冷笑，随即语气骤转，带着蚀骨的深情与恨意，吐出一句石破天惊的话：“他当皇帝，我起初尚可隐忍，我本就没那么看重这皇权帝位，可他千不该万不该，抢了我的梦儿！”

此言一出，满殿哗然。

在场众人无不惊愕失色，面面相觑。梦儿，乃是先皇谢宇的妃嫔兰氏，入宫后封了个末等才人，生性温婉，从不争宠，在后宫之中毫不起眼，受封不过两年，便传出病逝的消息，早已被世人淡忘。谁也不曾想，这位权倾朝野的丞相，心中竟藏着这样一段隐秘情愫。

宁雪站在一旁，听得浑身颤抖，泪水早已模糊了双眼，她难以置信地望着父亲，声音哽咽着质问：“父亲，您在说什么胡话？您平日里最疼爱的，难道不是母亲吗？”

宁海看向女儿，眼中的暴戾瞬间消散，取而代之的是一丝难得的慈祥，可这份慈祥背后，却藏着无尽的敷衍与无奈：“你母亲……不过是眉眼间与她有几分相似罢了。当年，我与梦儿早已情投意合，两家合了八字，定下婚约，连喜服都已裁制妥当，只待良辰吉日完婚。可谢宇那个混蛋，竟以梦儿父母的性命相要挟，强行将她纳入宫中，封为妃嫔。更可笑的是，他迎娶梦儿的日子，正是我与她原定的婚期！你说，他这不是明目张胆地羞辱我，是什么？”

他胸口剧烈起伏，恨意滔天：“皇位他抢了，我忍了；可我心尖上的人，他也要夺！他就是看中我手握重权，想用梦儿拿捏我，把我当成他稳固皇权的一把刀！若不是梦儿还在宫中受制，我当年便敢起兵逼宫，绝不会让他安稳坐上龙椅！”

谢淮深闻言，一时语塞，眉宇间闪过几分复杂。他自幼便知晓，父皇虽算得上是勤政爱民的明君，却生性多情薄情，后宫妃嫔无数，对女子向来少有真心，这般行径，倒也符合他的脾性。可即便如此，也绝不能成为宁海叛国屠城的借口。

宁雪泪水汹涌而出，哭得撕心裂肺：“那您为何还要与母亲相守一生？您根本不爱她，却硬生生困了她一辈子，让她守着空寂的后宅，虚度一生，最后病死在床榻。您对得起她吗？”

宁海望着痛哭的女儿，嘴角扯出一抹苦涩的笑，轻声道：“我与你母亲，不过是各取所需罢了。她需要宁家夫人的身份安稳度日，我需要一个看似圆满的家庭遮掩心事，但爹爹对你，是真心疼爱，从未有过半分虚假。”

就在父女对峙之际，大理寺卿李遇上前一步，神色凛然，厉声打断：“宁丞相，儿女情长也罢，旧怨新仇也罢，这与你通敌叛国、屠戮百姓、谋逆篡位，有何干系？休要拿这些私事，掩盖你滔天的罪行！”

宁海猛地抬眼，眼中布满血丝，泪水再也抑制不住，滚滚滑落，声音里满是绝望与悲愤：“自然有关系！倘若谢宇能好好待梦儿，护她一世安稳，我甘愿放下所有执念，做一个忠君爱国的臣子，辅佐他稳固江山！可他是如何待她的？病逝？不过是哄骗你们这些愚民的幌子罢了！我的梦儿，是被他，被你们口中的圣明先帝，活活虐待致死的！”

“就因为梦儿心中念着旧人，不愿与他同房，他便龙颜大怒，对她百般折磨！你们可知她离世时，身上布满了刀伤、鞭痕，还有密密麻麻的烧伤烫伤，遍体鳞伤，惨不忍睹，是被活活打死的啊！”宁海泣血嘶吼，声音嘶哑到极致，悲痛欲绝，“他这般残忍冷血，无情无义，根本不配坐拥大堰江山，不配当这天下之主！所以我筹谋多年，布下这盘大局，我要推翻他的江山，为梦儿报仇！”

“我本不想伤苏北平性命，只怪他太过愚忠，一心护着谢氏江山，挡了我的路，我才不得已除之。可我万万没想到，谢宇那老东西，竟还留了后手！当年宫变之时，小雪恰好误入皇后宫中，他竟拿小雪的性命要挟，求我留他一条苟延残喘的老命！你们可知，他为了活命，还说了什么丧尽天良的话？”

谢淮深沉默不语，周身气压低沉，眼中唯有对先帝的失望，以及对宁海罪行的冷冽。

宁海嗤笑一声，满是不屑：“他求我杀了你，他怕我不顾一切杀了他就把自己年幼的儿子推出来，呵呵呵…一个行将就木的老皇帝，哪有一个易于掌控的傀儡皇帝有用？我当即给他下了慢性毒药，留他性命，让他眼睁睁看着自己的江山岌岌可危，受尽煎熬。谢淮深，你该谢我，当年心软没有取你性命！”他仰头，神色趾高气扬，满是得意。

谢淮深面无表情，声音冷硬如冰：“父皇纵然有负于你，可你也不该拿嘉城数万百姓的性命泄愤，不该残害忠良！苏将军一生为国，镇守边疆，何罪之有？近些年朝堂之上的诸多惨案，哪一桩哪一件不是你的手笔？你为了一己私仇，祸乱朝纲，涂炭生灵，简直死有余辜！”

宁海放声大笑，笑声癫狂刺耳：“事到如今，你还敢在此说这般大话？速速将我女儿放了，否则今日，我便让这大殿变成人间炼狱。”

话音刚落，殿外突然传来一道洪亮浑厚的嗓音，穿透层层宫墙，响彻大殿：“顾南飞携顾家军，前来护驾！”

宁海脸色骤变，转头看向殿外，又猛然回头盯着谢淮深，看着自己暗中培养的私兵，正被殿外涌入的顾家军团团围捕，瞬间恍然大悟，咬牙切齿道：“好一个谢淮深！你刚才与我周旋许久都是在拖延时间，等顾家军前来合围！”

谢淮深缓缓起身，居高临下地望着他，龙眸冷冽，气势凛然：“事已至此，束手就擒吧，这一次，你插翅难逃！”

宁海冷哼一声，满脸不屑：“黄口小儿，狂妄自大！老夫驰骋沙场、带兵打仗之时，你还在襁褓之中，乳臭未干！”说罢，他猛地抽出腰间佩剑，身形矫健，一跃而过身前的士兵人墙，剑锋直指谢淮深，气势汹汹。

谢淮深毫不畏惧，抽出身侧佩剑迎敌，两人在大殿中央缠斗起来。刀光剑影交错，金属碰撞的清脆声响不绝于耳，宁海征战多年，招式狠辣老练，经验十足，谢淮深虽身手不凡，却终究欠缺战场厮杀的阅历，渐渐落入下风，招式间破绽渐显。

不过数回合，谢淮深手中的佩剑便被宁海一剑挑飞，重重落在地上，发出刺耳声响。宁海眼中杀意毕露，剑锋毫不留情，直直朝着谢淮深的脖颈刺去，只要一瞬，便能取其性命。

殿外的顾南飞被宁海豢养的死士死死缠住去路，寸步难行，眼见陛下身陷险境，他目眦欲裂，失声惊呼：“陛下！”

就在宁海的剑锋即将划破谢淮深脖颈的千钧一发之际，一道矫健的身影从大殿房梁之上纵身跃下，桑叶身形利落，一脚狠狠踹在宁海胸口，力道千钧，直接将他踹飞出去，重重摔在地上。

不等宁海反应，数把寒光闪闪的长刀瞬间架上他的脖颈，刀锋紧贴肌肤，寒意刺骨，他再也动弹不得。

“父亲！不要伤害我父亲！求求你们放过他！”宁雪见状，撕心裂肺地哭喊着，疯了一般想要冲过去，却被侍卫死死拦住，只能无助地挣扎，泪流满面。

顾南飞奋力拼杀，率领顾家军将宁海的死士尽数赶杀殆尽，殿内鲜血四溅，尸身狼藉，良久，这场惊心动魄的宫变，终于归于平静。

宁海被长刀架着脖颈，狼狈地趴在地上，看着眼前的局面，发出一声苦涩又释然的笑：“成王败寇，自古皆然啊……谢淮深，你比你父皇有胆识、有谋略得多，老夫败给你，不算冤枉，也算死得其所。只是小雪，她对我的谋划一无所知，还请陛下饶她一命！”

谢淮深方才缠斗时受了伤，此刻捂着胸口，忍不住咳嗽了几声，面色苍白，他沉声道：“你通敌叛国、谋逆篡位、屠戮百姓，罪行滔天，纵然诛九族，也难慰嘉城数十万冤魂。但念在宁雪对此事毫不知情，从未参与谋逆，孤便饶她不死。”

宁海闻言，艰难地转过头，深深地看了一眼痛哭流涕的女儿，眼中满是愧疚与不舍，随即缓缓望向殿外的天空，眼神变得温柔无比，口中低喃：“梦儿，等我，我这就来找你了，再也没人能分开我们……”

话音未落，他猛地从衣袖中掏出一把暗藏的匕首，动作快如闪电，反手抹向自己的脖颈。

鲜血瞬间喷涌而出，染红了身前的金砖。

“爹！爹爹！”宁雪挣脱侍卫，连滚带爬地冲到宁海身边，紧紧抱着他渐渐冰冷的身体，哭得肝肠寸断，撕心裂肺的哭声在空旷的大殿里久久回荡。

谢淮深看着眼前这一幕，深深叹了口气，心中五味杂陈，一时无言。宁海的偏执与疯狂，是先帝一手促成；可嘉城数万百姓的惨死，却是宁海一手造成。这一场因皇权与情爱引发的恩怨，到头来，受苦受难的，终究是无辜的黎民百姓。

他腹部早已被宁海刺中一剑，伤口剧痛难忍，却一直强撑着最后一丝气力，伏案书写诏书，昭告天下宁海的罪行，安抚朝野，抚恤冤魂。当最后一笔落下，诏书完成，他再也支撑不住，眼前一黑，径直昏睡了过去。

至此，一切尘埃落定，大局已定。

丞相宁海，通敌叛国，谋逆篡位，屠戮嘉城百姓，罪无可赦，最终自刎于皇宫大殿；宁氏家族满门抄斩，与此事牵连颇深的一众朝臣皆秋后问斩，以此告慰嘉城数十万无辜英魂。

宁雪虽不知情，免了死罪，却被废去贵族身份，贬为庶民，终生不得踏入皇宫半步，余生流落民间，了此残生。

忠勇将军苏北平，誓死镇守国门，为国捐躯，忠贞不二，被追封为安定侯，其功绩昭告天下，受万民敬仰，流芳百世。

大堰朝这场险些倾覆江山的浩劫，终是落下帷幕，而留在朝堂与百姓心中的伤痛，却久久难以消散。