天光从窗纸的破洞渗进来，稀薄，惨白，带着一夜风雨后的清冷。灶膛里最后一点余烬明明灭灭，映着苏晚熬得通红的眼。她看着苏清玄靠在床头，用一块浸了凉水的湿布，擦拭着左臂上那片焦黑与灰纹交织的皮肤。水很快变成浑浊的灰黑色。

“玉牌灼烧的痕迹很深，”苏晚声音沙哑，递过一碗刚煎好的草药，气味苦得呛人，“但只是表皮。那些灰纹……好像缩回去了一点，但更……‘实’了。”

她说得对。灼烧的焦痕像一道丑陋的烙印，暂时封住了灰纹蔓延的势头，但灰纹本身并未消失，反而在焦痕的边界内，颜色更加深沉凝练，如同墨汁沉淀。皮肤下那股阴冷的搏动感，虽然不再像昨夜那般狂暴，却变得更加隐蔽、绵长，像冬眠的蛇，在深处缓缓吐信。

苏清玄接过药碗，一饮而尽。苦涩从舌尖蔓延到胃里，带来一丝微弱的热流，却驱不散魂魄深处那股空虚的寒意和被邪力侵蚀后的钝痛。他放下碗，从怀中掏出那枚老郎神玉牌。

温润的白光依旧，只是仔细看去，玉牌边缘、靠近昨夜紧贴左臂灼烧的位置，似乎多了一丝极淡的、几乎看不见的灰色沁痕，像是被不洁之物沾染了。他心中一凛。玉牌的力量能克制邪力，但似乎也会被邪力缓慢污染。此消彼长，不是长久之计。

“那只猫，”苏清玄开口，声音干涩得像砂纸摩擦，“不是普通的畜生。它能汇聚、转化人的负面情绪，直接供给陈傅生，或者血傀儡。它胸口的红晕，和戏骨墓、老戏台的气息同源。”

“是陈傅生炼制的‘傀’？”苏晚猜测。

“不像。”苏清玄摇头，回忆着黑猫那冰冷、漠然、又仿佛拥有独立意志的眼神，“更像是一种……共生体，或者被特殊炼过的‘蛊’。陈傅生通过它远程施术，收集‘食粮’，效率更高，也更隐蔽。”

他想起了昨夜小红戏服和体内“种子”疯狂吞噬邪力时，黑猫表现出的惊怒和忌惮。它在乎那些“食粮”，玉牌的白光也让它厌恶。这说明，它并非无敌，它有“需要”，也有“畏惧”。

“它会不会就是‘第四出戏’？”苏晚忧心忡忡，“张三、李婶、王寡妇（井中邪物）……接下来，难道要对这猫……”

“戏是演给人看的，或者给‘像人’的东西看的。”苏清玄打断她，目光落在窗外渐渐明亮的天光上，“那猫是‘工具’，是‘配角’，甚至可能是‘导演’之一。陈傅生真正的目标，始终是……”他顿了顿，没有说下去，但两人都明白。

是“主角”登场，是“种子”开花，是最后的献祭。

“你刚才说，玉牌对那神龛的印记有反应？”苏晚转移话题，指向更实际的希望。

苏清玄点点头，小心地将玉牌贴近额头，闭目凝神。脑海中，昨夜那青砖小神龛内模糊的浮雕老者形象，和那个与玉牌纹路相似的符号，再次浮现。玉牌内部的温润暖意，似乎真的与那印记残留的、极其稀薄的信仰气息，产生着一丝微弱的共鸣。

“村里这样的老神龛应该还有。哑婆婆说找‘本相所在’，陈傅生也暗示‘在身边’。我们得趁白天，陈傅生和那猫可能蛰伏的时候，尽快找到更多。”苏清玄睁开眼，挣扎着想起身，却被一阵眩晕和左臂的剧痛逼得又坐了回去。

“你这样怎么行？”苏晚按住他，“至少休息半日，等药力化开。而且，白天也不是绝对安全，那些被……被操控过的人……”

她指的是昨夜空地那些村民。苏清玄沉默。那些人即便醒来，神智恐怕也已受损，而且他们与陈傅生、血傀儡的“因果”牵连未断，随时可能再次成为工具，甚至……变成新的“戏子”。

“你休息，我去。”苏晚忽然道，眼神坚定，“我是医生，在村里走动合情合理。我就说……就说巡诊，看看昨夜受惊的村民，顺便观察哪些地方有类似的老神龛。你把那印记的样子和玉牌感应的特征告诉我。”

苏清玄看着她，知道阻止不了，也知道这是目前相对可行的办法。他将记忆中神龛的细节、印记的特征，以及玉牌产生共鸣时那种微弱的、温热的牵引感，仔细描述给苏晚。又将玉牌递给她：“拿着，靠近可能有印记的地方，仔细感觉。但千万小心，别让陈傅生的人看见。尤其是……他家里那个妇人。”

苏晚接过玉牌，入手温润，沉甸甸的，仿佛接过了一份沉甸甸的托付。“放心。”她将玉牌小心藏进贴身衣袋，又检查了一遍药箱，背起，“你锁好门，谁来都别开。我尽快回来。”

目送苏晚的身影消失在晨雾弥漫的巷口，苏清玄强撑着，挪到门边，仔细闩好门。他回到桌边，再次展开那件小红戏服。

鲜红的绸缎在白天光线下，少了几分夜的妖异，却多了几分陈旧的、不祥的厚重感。水银线绣的纹路依旧精致，但细看之下，那些鸳鸯的眼珠、莲花的脉络，似乎隐隐透着昨夜吸收邪力后残留的、极淡的暗色。他将戏服捧起，靠近自己的脸。

没有邪力主动涌出，但那股冰冷的、仿佛有自己生命的质感更加清晰。左臂灰纹下的阴冷搏动，似乎也隐约呼应着。他尝试着，将一丝极微弱的意念投向戏服深处。

没有回应。只有一片更深沉、更冰冷的黑暗，仿佛无底寒潭。但他能感觉到，潭底有什么东西，在“饱食”之后，正在“消化”，在“蜕变”。

他放下戏服，又拿起哑婆婆的册子，翻到记载“老郎神”相关的最后几页。“以纯阳血破阴契，然需至亲魂引，凶险万分。” 纯阳血……他的血，应该符合。但“至亲魂引”……母亲在墓中，残魂为锁，如何“引”？强行唤醒，引导玉牌之力冲击丝芯？那几乎必然导致母亲残魂彻底消散。

而且，“本相”未明，“合玉”未成，午时未到，一切都是空谈。

焦躁，混合着疲惫和伤痛，啃噬着他的神经。他靠在椅背上，闭上眼，试图调匀呼吸，让药力尽快发挥。不知过了多久，迷迷糊糊中，他似乎又听到了那幽咽的戏腔，很近，很轻，就在耳边哼唱：

“踏破铁鞋……无觅处……”

他猛地惊醒，冷汗涔涔。屋里空无一人，只有晨光移动的阴影。是幻听？还是那“种子”带来的影响？

他不能再等。苏晚独自在外，危险重重。他必须做点什么。

他挣扎着站起，走到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。村子似乎醒来了些，有了零星的人声，但依旧压抑。他看到远处巷口，两个村民抬着门板匆匆走过，门板上似乎躺着人，盖着白布。是昨夜空地昏迷的村民之一？这么快就……

不对。他凝神细看。抬门板的人神色惊恐，脚步匆忙，不像送医，倒像……在处理什么不祥之物。而且，他们去的方向，不是卫生所，是村子更西边，靠近乱葬岗的方向！

出事了！又有人死了？在白天？

苏清玄的心沉了下去。陈傅生没有停！第四出戏，或许已经在阳光底下，悄然拉开了帷幕！

他必须出去看看。他回身，快速将小红戏服用灰布包好，揣入怀中，刻刀别紧。犹豫了一下，他将哑婆婆的册子也塞进怀里。然后，他拉开门闩，闪身出了老宅，反手带上门，朝着刚才那两人消失的方向，快步跟去。

左臂的疼痛和眩晕还在，但被更强烈的不安和急切压了下去。他尽量放轻脚步，利用墙角和柴垛遮掩身形。清晨的薄雾尚未散尽，空气湿冷，带着露水和泥土的气息，也掩盖了他身上的药味和淡淡的血腥气。

穿过两条巷子，靠近村子最西头，人迹越发稀少，房屋也破败起来。这里靠近后山和乱葬岗，平时就少有人来。苏清玄在一处坍塌了半边的土墙后停下，屏息凝神。

前方不远处，一块荒废的菜地旁，聚着五六个人。刚才抬门板的两人也在其中，正用铁锹奋力挖掘着一个浅坑。门板放在地上，白布下的人形轮廓清晰可见。另外几人面色惊惶地站在周围，低声议论着，眼神不断瞟向地上那具尸体，又恐惧地望向四周。

苏清玄的目光，首先落在那盖着白布的尸体上。阴眼开启，勉强能看到尸体上缠绕着数根颜色格外暗沉、几近漆黑的因果丝线，其中一根，竟然笔直地伸向——他藏身的这堵残墙之后！

他心中警铃大作，猛地转头，看向残墙后方。

墙后，是另一片更荒芜的洼地，长满半人高的枯草。而在枯草丛中，隐约露出一个低矮的、几乎被野草掩埋的青砖小建筑！

又是一个神龛！比昨夜那个更破败，更不起眼！

而更让他头皮发麻的是，那具尸体上延伸出的、最粗的那根漆黑因果线，末端就连接在那个神龛之内！仿佛那人的死，与这神龛有着直接的、恶毒的关联！

苏清玄强压心跳，阴眼凝聚，仔细“看”向那神龛内部。

神龛内部同样空空如也，底座上似乎也有模糊的雕刻。但和昨夜那个不同，这个神龛内部的墙壁上，布满了纵横交错的、深深的划痕，像是被什么利爪反复抓挠过。而在那些划痕的中心，那个应该是“老郎神”印记浮雕的位置——

一片焦黑。

不是灰尘，是真正的、仿佛被火焰或强酸灼烧、腐蚀过的焦黑！印记本身已经完全损毁、模糊不清，只留下一团狰狞的污迹。而且，在那焦黑的中心，苏清玄清晰地看到，印着几个小小的、湿漉漉的、梅花状的爪印。

猫的爪印。

暗红色的，未干。