回到沈家老宅，苏清玄将那本硬皮册子再次摊在桌上。油灯火苗跳跃，照亮泛黄纸页和哑婆婆凌乱的字迹。苏晚坐在一旁，脸色苍白，但眼神专注，听着他复述与陈傅生对峙的每一句话。

“血傀引……种子……”苏晚的手指无意识地绞着衣角，声音发颤，“你的身体，从一开始就被他……”

“是。”苏清玄的声音异常平静，仿佛在说别人的事。他解开左臂袖口，将袖子卷起。灰黑色的蛛网状纹路已蔓延至上臂，在昏黄光线下，如同活物般微微蠕动，皮肤下传来阴冷的搏动感。“他在等我‘穿上戏服’，站上戏台，让这种子彻底发芽结果。”

“那件小红戏服……”

“是催化剂，也是媒介。”苏清玄拿起用灰布包裹的戏服，隔着布料，依然能感受到那股冰凉的、带着诱惑的邪异，“陈傅生想让我依赖它，用它吸收更多邪力，喂养这种子，加速这个过程。”

“那你还……”

“但我没得选。”苏清玄打断她，目光落在册子最后几页，哑婆婆那潦草却绝望的批注上，“‘若已入毂，或可寻老郎神本相所在，以纯阳血破阴契，然需至亲魂引，凶险万分。’这是我目前看到的，唯一可能破局的路。”

“老郎神本相……”苏晚蹙眉，“陈傅生说可能在身边，只是看不见。会不会是某种隐喻？或者，真的藏在沈家祖宅的某个地方？”

苏清玄摇头。沈家祖宅他早已翻遍，除了这本册子，并无其他特殊发现。墓中母亲留下的碎玉提示“合玉、午时、芯怕”，与哑婆婆的记载对应，都指向“老郎神”是关键，但“本相”究竟是什么？神像？符印？还是某种更抽象的存在？

他下意识摩挲着怀中那枚嵌着碎玉的玉牌。温润的触感传来，让人心神稍定。玉牌上的莹白微光似乎比之前更稳定了些，与碎玉的嵌合处几乎浑然一体，只是依旧缺失一角。

“哑婆婆提到‘纯阳血’，”苏晚沉吟道，“通常指童子或修行者的精血，在午时阳气最盛时使用。你是沈家血脉，或许你的血……”她顿了顿，没再说下去，眼中闪过忧虑。以血为引，从来不是好事。

“还有‘至亲魂引’。”苏清玄的声音低沉下去。这几乎意味着，要动用母亲即将消散的残魂，作为引导或牺牲。

书房里陷入沉默，只有油灯偶尔爆开的灯花声。窗外的天色，在铅灰中透出一丝将尽的昏黄。又一天要过去了。夜晚，是“戏”开场的时候。

“苏晚，”苏清玄忽然开口，“你帮我看看，我背上，之前被血线刺中的地方，现在是什么样子？”

苏晚一怔，随即明白过来。她绕到苏清玄身后，小心翼翼地掀起他后背的衣衫。皮肤表面没有任何伤口疤痕，但当她凝神细看时，呼吸不由得一滞。

在他后心偏左、对应魂体被刺中的位置，皮肤下，隐约浮现出一个极淡的、暗红色的、如同被丝线反复穿刺留下的、细微的圆形痕迹。痕迹中心，似乎有一个更小的、几乎看不见的黑点，仿佛伤口深处还残留着什么。

“有个……印子。”苏晚描述道，声音发紧，“很淡，红色，像……像被什么东西钉过的痕迹。中心有个点。”

苏清玄的心沉了沉。果然，那血线的攻击不仅伤了魂，还在他身上留下了“标记”。这标记，会不会与“种子”呼应？或者，是方便血傀儡定位、汲取的“通道”？

“能处理吗？”他问。

苏晚取来银针和酒精，犹豫了一下：“我试试用针灸，看能否暂时封住周围气血，隔绝它的……联系。但能否奏效，我没把握。”

银针冰凉，刺入穴位，带来轻微的酸胀。苏晚手法娴熟，几针下去，苏清玄确实感觉后心那隐隐的、仿佛漏风般的阴冷空虚感，被一层微弱的暖意暂时包裹住了。但皮肤下那个暗红印记，颜色没有丝毫变淡。

“只能暂时隔绝，无法消除。”苏晚拔下银针，脸色凝重，“这东西，恐怕不是单纯的生理损伤。”

苏清玄点点头，刚要说什么，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着压抑的、带着哭腔的呼喊：

“苏医生！苏医生在吗？救命啊！”

是阿秀的声音，张三的遗孀。

苏晚和苏清玄对视一眼，立刻起身开门。

阿秀站在门外，头发凌乱，眼睛红肿，脸上满是惊恐，手里死死攥着一个东西。见门开，她噗通一声就跪下了，把手里的东西举过头顶，哭喊道：“苏医生！清玄！救救我！救救我娃！他、他不对劲！”

苏晚连忙扶她：“阿秀嫂子，快起来，怎么了？孩子怎么了？”

阿秀被搀起来，浑身还在抖，将手里的东西递到苏晚面前。那是一小块皱巴巴的黄纸，像是从什么旧本子上撕下来的，上面用暗红色的、歪歪扭扭的笔迹，画着一个简陋的、龇牙咧嘴的鬼脸，鬼脸旁边还写着一个字——“斩”。

“这、这是我在娃儿枕头底下发现的！”阿秀哭道，“我家铁蛋，今天一天都蔫蔫的，不说话，就坐在门槛上，望着村口老戏台的方向。问他怎么了，他就摇头。刚才、刚才我哄他睡觉，一掀枕头，就看见这个！我、我吓死了！问他哪来的，他就说……就说……”

“说什么？”

“就说‘昨晚有个穿黑衣服的爷爷，在窗外叫他，给了他这张纸，说……说让他好好收着，过两天带他去看大戏，看……斩妖除魔的大戏’！”阿秀说到最后，几乎瘫软。

黑衣爷爷？陈傅生？！

苏清玄接过那张黄纸。触手粗糙，上面的红色笔迹带着一股淡淡的、令人作呕的腥甜气，不是朱砂，像是……血。干涸的血。鬼脸画得潦草，但那“斩”字，却带着一股凌厉的恶意。

斩妖除魔……又是《斩妖》！张三死于这出戏，现在，这“戏”的诅咒，竟要应在他年幼的儿子身上？

不，不对。苏清玄盯着那鬼脸和“斩”字。陈傅生不会满足于简单地重复。他要的不是铁蛋的命，他是要用孩子，来逼迫什么。

逼迫谁？

“铁蛋现在人在哪？”苏清玄急问。

“在、在屋里，睡了，可我怎么叫都叫不醒，呼吸很轻……”阿秀哭道。

“去看看！”

三人匆匆赶到阿秀家。简陋的土屋里，油灯如豆。六岁的铁蛋躺在炕上，盖着薄被，双眼紧闭，脸色是一种不正常的潮红，呼吸微弱而急促。苏晚立刻上前检查，翻开眼皮，瞳孔有些扩散，听心跳，急促无力。

“像是高热惊厥后的昏睡，但体温并不很高。”苏晚眉头紧锁，搭上脉，脸色更难看了，“脉象很乱，时快时慢，时浮时沉……不像是单纯的病。”

苏清玄走到炕边，阴眼凝聚，看向铁蛋。

孩子的身上，缠绕着数根灰黑色的、纤细的因果线，其中一根格外显眼，颜色暗沉，从铁蛋的眉心延伸出来，另一端……穿过后窗，遥遥指向陈傅生家书房的方位！

而在铁蛋的胸口，苏清玄“看”到了一个淡红色的、如同符印般的虚影，正在缓缓凝结。虚影的轮廓，与那张黄纸上的鬼脸，有几分相似！

陈傅生在对孩子下咒！以那张血字黄纸为媒介，将“斩妖”的戏咒，种在了孩子身上！他在用孩子的命，来逼迫、来警告、来……催化！

逼迫谁？自然是与铁蛋有直接血缘关联的——阿秀，以及……死去的张三的残余因果？

不，可能不止。苏清玄想起张三死时身上那纠缠的、与当年“偷粮贼”命案相关的罪业线。陈傅生是不是在利用铁蛋，进一步刺激、抽取这份“罪业”带来的恐惧与怨恨，作为“食粮”？

“能救吗？”阿秀抓着苏晚的胳膊，指甲几乎掐进她肉里。

苏晚看向苏清玄，眼中是无措。医术，救不了这种邪咒。

苏清玄盯着铁蛋胸口那越来越清晰的淡红符印，又看看手中那张血字黄纸。毁掉这纸，或许能暂时阻断咒力？但源头在陈傅生那里，他随时可以再下。

或者……

苏清玄心念电转。他想起怀中那件小红戏服。哑婆婆册子里说它“能吸引、容纳、炼化阴魂怨力”，陈傅生也说它能“吸收邪力”。如果这戏服能吸收邪力，那是否能吸收、转移铁蛋身上的戏咒？

很冒险。戏服本身邪性，用它可能反被其害，或加速自己体内的“种子”成长。但看着炕上孩子痛苦潮红的脸，想着张三临死前的惨状，他无法坐视。

“苏晚，你和阿秀嫂子出去一下，守在门外，别让人进来。”苏清玄沉声道。

“你要做什么？”苏晚担忧。

“试试看。”

苏晚看着他的眼睛，那里面有种不容置疑的决绝。她咬了咬牙，拉起哭得几乎脱力的阿秀，退到门外，紧紧关上了房门。

屋内，只剩下油灯、昏睡的孩子，和苏清玄。

他掏出那个灰布包，解开，鲜红刺目的小戏服在昏暗中展开。水银线绣的鸳鸯莲花纹路，幽幽反射着微光。他将戏服轻轻覆在铁蛋身上，尤其是胸口符印的位置。

然后，他伸出左手，轻轻按在戏服之上，覆在铁蛋心口。

左臂灰纹瞬间灼烫！比以往任何一次都要剧烈！皮肤下的阴冷力量疯狂涌动，顺着手臂，冲向掌心，仿佛嗅到了猎物般兴奋。与此同时，小红戏服上的水银纹路骤然亮起惨白的光，布料下传来一股强大的、冰冷的吸力！

铁蛋胸口那淡红色的符印虚影，猛地一颤，仿佛被无形的钩子钩住，开始扭曲、挣扎，丝丝缕缕暗红色的、充满恶意的气息从符印中被强行抽出，没入小红戏服之中！

戏服上的惨白光纹更加明亮，甚至开始沿着苏清玄按在上面的左手，向上蔓延，与他左臂的灰黑纹路短暂地交缠、融合！

苏清玄闷哼一声，只觉得一股冰冷、暴戾、充满怨恨的邪力，顺着手臂疯狂涌入！这邪力不同于井中婴灵的残念，更加精纯，更加恶毒，带着强烈的“戏咒”属性。它左冲右突，想要侵蚀他的神智，占据他的身体。

他咬紧牙关，死死守住灵台一点清明，右手中的老郎神玉牌被紧紧握住，温润的暖意从掌心传来，勉强护住心脉，抵御着那邪力的冲击。左臂的灰黑纹路在邪力灌注下，颜色似乎又深了一分，蔓延的速度也快了一丝，虎口下的“鼓胀”感疯狂跳动，仿佛随时要破开。

而炕上的铁蛋，在符印气息被抽离的过程中，脸上的潮红迅速褪去，呼吸变得平稳悠长，紧蹙的眉头也舒展开来，陷入了真正的沉睡。

片刻之后，铁蛋胸口的淡红符印虚影彻底消失。小红戏服上的惨白光纹也渐渐黯淡，恢复成普通的绸缎光泽，只是那红色，似乎更加鲜艳欲滴，仿佛吸饱了血。

苏清玄猛地抽回左手，踉跄后退几步，扶住墙壁才站稳。左臂如同被冰水浸泡后又扔进火中炙烤，冰冷与灼痛交织，灰纹盘踞处皮肤下的搏动感更加剧烈清晰。虎口旧疤下，那“鼓胀”的东西，似乎又壮大了一分。

他成功了，暂时保住了铁蛋。但代价是，自己体内的“种子”，被喂食了更多“养料”，离发芽更近一步。而那件小红戏服，邪性也明显增强了。

他收起戏服，重新用灰布包好，塞回怀中。布料下传来沉甸甸的、带着余温的触感。

打开门，苏晚和阿秀急切地看进来。

“铁蛋他……”阿秀扑到炕边。

“暂时没事了，让他好好睡一觉。”苏清玄声音有些嘶哑，“那张纸，烧掉，灰烬撒到流动的水里。这几天，千万别让他靠近戏台，也别让他听任何唱戏的声音，尤其是《斩妖》。”

阿秀千恩万谢。苏晚看着苏清玄苍白的脸色和微微颤抖的左臂，眼中忧色更浓。

两人离开阿秀家，夜色已浓。村子更加死寂，连犬吠都听不到一声。夜风带着湿冷的寒意，卷起地上的落叶，发出沙沙的声响，像是无数细碎的脚步声。

走到沈家老宅附近的巷口时，苏清玄忽然停下脚步，猛地转头，看向巷子深处、靠近老戏台方向的一处阴影。

那里，似乎有什么东西，动了一下。

不是人，也不是动物。是一种矮矮的、方正的轮廓，在阴影中，极其模糊。

苏清玄凝聚阴眼望去。那似乎是一个……石头或砖砌的、小小的龛位？很旧，几乎与墙角的阴影融为一体，若不是刚才那一下极其微弱的、仿佛“被注视”的感觉，他根本不会注意到。

村里这种小神龛不少，供奉土地、门神或不知名的杂神，大多废弃。

但此刻，在阴眼视野中，那个破旧的小龛内部，似乎有一点极其微弱的、与老郎神玉牌同源的、温润的莹白光泽，一闪而逝。

苏清玄的心跳漏了一拍。他慢慢走过去，苏晚紧张地跟在后面。

那确实是一个嵌在墙根下的、一尺见方的青砖小神龛。龛顶的瓦片残缺，里面空空如也，神像早已不知去向，只留下一块被香火熏得发黑的底座。布满了蛛网灰尘。

但苏清玄蹲下身，仔细看去。在龛内最深处、底座的背板上，似乎刻着什么。他拂去厚厚的灰尘蛛网，借着远处零星灯火和阴眼的微光，勉强辨认。

那是一个浮雕。线条古拙，已磨损大半，但依稀能看出是一个宽袍大袖、长须老者的侧身像，手持拂尘。在老者的衣襟处，刻着一个极小的、几乎被磨平的符号。

那符号的形状……与苏清玄怀中那枚嵌着碎玉的老郎神玉牌背面的纹路，有六七分相似！

老郎神本相？！

难道不是具体的神像或物品，而是这种供奉的“位置”，或者说，是这种蕴含着微弱“老郎神”信仰气息的古老印记？

苏清玄的心脏狂跳起来。他尝试着，将怀中的玉牌掏出，小心翼翼地将嵌着碎玉的那一面，贴近那个模糊的浮雕符号。

没有惊天动地的变化。

但玉牌上那温润的莹白光泽，似乎微微明亮、稳定了一丝。而那龛内残留的、极其稀薄的信仰气息，仿佛被玉牌吸引，缓缓流动，与玉牌的光泽产生了一种极其微弱的共鸣。

虽然微弱，但确凿无疑。

这不是“本相”，但这可能是指向真正“本相”的线索！是古老香火愿力残留的印记！

哑婆婆说的“本相所在”，陈傅生说的“就在身边，只是看不见”，难道是指这种散落在村里各处的、早已被遗忘的古老神龛印记？需要集齐它们？或者，找到其中最关键的一个？

苏清玄正凝神感应，试图“阅读”这印记中残留的、更加稀薄的信息时——

“啪嗒。”

一声轻响，从头顶传来。

苏清玄和苏晚同时抬头。

只见神龛上方，那面斑驳的土墙墙头，不知何时，蹲着一只黑猫。

通体漆黑，没有一丝杂毛，在夜色中几乎与背景融为一体。只有一双眼睛，是诡异的、暗沉的琥珀色，正一眨不眨地，居高临下，俯视着蹲在神龛前的苏清玄。

那眼神，不像猫，倒像某种……洞悉一切、冰冷审视的东西。

苏清玄浑身汗毛倒竖。他认得这只猫！村里从没人养过这样纯黑的猫！而且，这猫的眼神……

黑猫与他对视了几秒，喉咙里发出了一声低低的、近乎叹息般的“呜噜”声，然后，轻盈地转身，跳下墙头，消失在另一侧的黑暗中。

苏清玄僵在原地，后背瞬间被冷汗浸透。

他缓缓低下头，再次看向那个神龛。

就在刚才黑猫蹲过的墙头位置，一片半枯的、卷曲的榕树叶，被夜风吹落，打着旋，恰好飘进了神龛内部，覆盖在那个模糊的浮雕符号之上。

叶子的边缘，沾着一小点暗红色的、未干的湿痕。

像血。