从书房回到自己那间僻静的小屋，林晚关上门，背靠着冰凉的门板，才允许自己长长地、无声地呼出一口气。手心里全是冷汗，指尖冰凉。书房里那短暂却惊心动魄的经历，像一场无声的梦魇，烙印在脑海里。

周世琛的笔记本，那句“查无异常。暂观。”像冰冷的针，悬在她的头顶。书房内室那声轻响和阴冷的气息，更像鬼魅的低语，缠绕不休。

她走到桌边，倒了一杯早已冷透的茶水，一饮而尽。冰凉的液体滑过喉咙，让她混乱的思绪勉强清晰了一些。

不能慌。越是这样时候，越不能自乱阵脚。周世琛在查她，这在意料之中。他没有立刻采取行动，说明他还没有确凿证据，或者，他也在观望，想看她的下一步。至于书房内室的异响……可能是房子老旧的自然声响，也可能是别的。在没有更多线索前，不宜自己吓自己。

眼下最重要的，是利用“制香”这个由头，继续留下来，同时寻找机会接近母亲留下的线索指向的区域——后山，祠堂，家族档案室。

她定了定神，铺开纸笔，开始认真构思为老爷子书房调配的“提神醒脑”香。她回忆着刚才在书房感受到的气味：陈腐、沉闷、夹杂着说不清的甜腻和金属感。需要一种极具穿透力又不失清雅的香气来打破这种凝滞。崖柏的凛冽、沉香的悠远、薄荷的清凉、柑橘皮的微辛回甘……她一边思考，一边在纸上列出可能的配方和比例，完全沉浸了进去，暂时将那些惊惧和疑虑压在了心底。

一下午的时光就在这专注的调配和记录中悄然流逝。直到窗外天色渐暗，有佣人轻轻叩门，请她去用晚餐，她才恍然惊觉时间已晚。

晚餐依旧在侧厅。周世琛难得地回来了，坐在主位，神情略显疲惫，眉宇间锁着淡淡的郁色，似乎公司遇到了什么棘手事。他吃得很少，几乎没怎么动筷，只慢慢喝着汤。

周二太太和周敏芝也在。周敏芝看起来精神不错，正小声跟母亲说着什么，脸上带着笑。周二太太则时不时瞥一眼主位上的周世琛，又看看安静用餐的林晚，眼神闪烁，不知在想什么。

气氛有些微妙地安静。只有餐具偶尔碰撞的轻响。

“世琛啊，”周二太太终究没忍住，开口道，语气带着刻意的关切，“听说公司最近有个大项目不太顺？看你脸色不太好。再忙也要注意身体，你可是咱们周家的顶梁柱。”

周世琛放下汤匙，拿起餐巾擦了擦嘴角，动作不疾不徐：“劳二婶挂心，一点小问题，能处理。”

“能处理就好，能处理就好。”周二太太干笑两声，又看向周敏芝，“敏芝，别光顾着吃，给你大哥盛碗汤。这虫草花炖鸡汤最是滋补，你大哥最近辛苦，要多补补。”

周敏芝柔顺地应了声“是”，起身拿起汤碗，姿态优雅地盛了一碗汤，双手捧着，放到周世琛手边，声音又甜又软：“大哥，您喝点汤。工作再忙，饭也要好好吃的。”

周世琛看都没看那碗汤，也没看周敏芝，只淡淡“嗯”了一声，算是回应，却并没有去碰那碗汤。

周敏芝脸上甜美的笑容僵了僵，有些尴尬地坐了回去。

周二太太脸色也沉了沉。

林晚始终眼观鼻，鼻观心，安静地吃着自己碗里的饭，仿佛对桌上的暗流涌动毫无所觉。但她能感觉到，周世琛今晚的低气压，恐怕不仅仅是因为公司的事。

就在这时，一阵突如其来的、略显急促的脚步声从外面传来。是周世轩，他脸上带着点慌，手里拿着个文件袋，也顾不上礼貌，径直走到周世琛身边，俯身低声快速说了几句什么。

周世琛听着，原本就没什么表情的脸，似乎更冷了几分，眼神锐利如刀。他接过文件袋，却没有立刻打开，只是用手指轻轻敲了敲桌面。

餐厅里的空气仿佛都凝固了。

周二太太忍不住问：“世轩，出什么事了？慌慌张张的。”

周世轩看了一眼周世琛，见他没表示，才支吾道：“没、没什么大事，二婶，就是公司那边……有点急事要大哥处理。”

“什么急事不能等吃完饭？”周二太太显然不信。

周世琛却已经站起身，对周世轩道：“去书房说。”又对桌上其他人，包括老爷子（虽然老爷子今晚没过来用餐）的方向略一颔首，“各位慢用，我先失陪。” 目光掠过林晚时，似乎微微停顿了不到半秒，随即移开。

他拿着那个文件袋，大步离开了餐厅，背影透着一种生人勿近的冷硬。

周世轩赶紧跟了上去。

餐厅里剩下周二太太、周敏芝和林晚三人，气氛一时有些尴尬。

“哼，神神秘秘的，也不知搞什么鬼。”周二太太不满地嘟囔了一句，也没了胃口，放下筷子。

周敏芝则有些心不在焉，目光追随着周世琛离开的方向，直到看不见了，才收回视线，脸上露出一丝失落，但很快又掩饰过去，重新拿起筷子，小口吃着菜。

林晚也吃得差不多了，便放下碗筷，用餐巾按了按嘴角，起身道：“二太太，周小姐，我用好了，你们慢用。”

周二太太从鼻子里“嗯”了一声，算是回应。

林晚转身离开餐厅。她不想在这是非之地多待，而且，她需要回去继续完善她的香方，那才是她目前“合理”存在于周家的根本。

走出侧厅，廊下的灯笼已经点亮了，晕黄的光照亮着青石板路。夜风比白天凉了不少，带着花园里草木的湿气。主宅那边，二楼书房的窗户亮着灯，映出周世琛模糊的身影，似乎在和人说话，也许是周世轩。

林晚只看了一眼，便收回目光，朝着自己那僻静的小屋走去。

刚走到半路，穿过一个月洞门，进入一条更窄些的、通往她住处的回廊，旁边是茂密的竹林，夜风吹过，竹叶沙沙作响。

忽然，前方不远处，靠近竹林边缘的阴影里，传来一阵轻微的、压抑的呕吐声，还有女人痛苦的低吟。

林晚脚步一顿，警惕地看向声音来源。

只见一个穿着佣人服饰的年轻女人，正扶着廊柱，弯着腰，身体微微颤抖，似乎吐得很厉害，空气中弥漫开一股酸腐的气味。

是周家的女佣。林晚有点印象，好像是负责后园清洁的一个，叫什么……阿萍？对，就是阿萍，母亲日记里提到过的那个“阿萍”！那个曾告诉母亲“后山晚上有怪声”的老陈的孙女？还是女儿？

林晚心头一动，没有立刻上前，也没有立刻离开，只是静静地站在稍远的阴影里观察。

那女佣吐了一会儿，似乎好受了些，直起身，用手背擦了擦嘴，脸色在昏黄的灯光下显得异常苍白，额头上全是冷汗。她看起来非常虚弱，脚步都有些踉跄。

她左右看了看，似乎想赶紧离开，但刚走两步，腿一软，竟直接跌坐在了地上，发出一声闷哼。

林晚皱了皱眉。这女佣的状态很不对劲，不像是普通的肠胃不适。

她不再犹豫，快步走了过去，蹲下身，低声问：“你怎么了？哪里不舒服？”

那女佣阿萍被突然出现的人吓了一跳，抬头看见是林晚，愣了一下，随即脸上露出惊慌和戒备，挣扎着想站起来：“没、没事……林小姐，我没事，就是……就是有点着凉，反胃……”

但她的挣扎显得无力，而且离得近了，林晚闻到她身上除了呕吐物的酸腐气，还有一股……极淡的、奇特的甜腥气，类似铁锈，又像是……某种东西腐败初期的味道。这味道，和她下午在老爷子书房感受到的那一丝若有若无的甜腻气，隐隐有些相似，但更浓烈，也更……不祥。

“你脸色很差，在出冷汗。”林晚按住她颤抖的手臂，触手一片冰凉，“我扶你起来，你需要看医生。”

“不！不用！”阿萍的反应异常激烈，猛地甩开林晚的手，力气大得出奇，随即又因为虚弱而晃了晃，“我休息一下就好，真的！不用看医生！不能看医生！”她的眼神里充满了恐惧，仿佛看医生是什么可怕的事情。

林晚心头疑云大起。这女佣的恐惧，绝不正常。

“阿萍，是吗？”林晚放柔了声音，试图安抚她，“你别怕，我不会告诉别人。但你看起来真的很不好。是不是吃了什么不干净的东西？还是……”

阿萍只是一个劲地摇头，嘴唇哆嗦着，眼神躲闪：“没有……什么都没吃……我就是、就是老毛病……林小姐，求求你，别管我，我马上就走，马上就走……”她说着，强撑着又要站起来。

就在这时，回廊另一头传来了脚步声和说话声，似乎有人过来了。

阿萍的脸色瞬间惨白如纸，眼中惊恐更甚，也不知哪来的力气，猛地推开林晚搀扶的手，踉踉跄跄地爬起来，头也不回地冲进了旁边茂密的竹林小道，身影很快被黑暗吞没。

林晚被推得后退了一步，站稳身形，看着阿萍消失的方向，眉头紧锁。

那甜腥气……那极度的恐惧……“老毛病”？“不能看医生”？

这绝不寻常。

脚步声近了，是两个低声交谈的男佣，大概是巡夜的。他们看到站在回廊里的林晚，停下交谈，恭敬地叫了声“林小姐”。

林晚点点头，脸上已恢复了平静：“刚才好像听到点动静，过来看看，没什么。你们忙吧。”

两个男佣不疑有他，应了声，继续往前走了。

林晚站在原地，夜风吹拂着她的发丝和衣角。她看向竹林深处，又抬头望了一眼主宅二楼那扇依旧亮着灯的书房窗户。

周世琛在处理的“急事”……

女佣阿萍异常的呕吐和恐惧……

书房里那诡异的甜腥气息……

母亲日记里提到的“腐烂的甜味”和“后山怪声”……

还有周敏芝今晚看似无恙，但之前也曾“突发不适”……

这一切，像散落的珠子，被一根无形的、令人不安的线，隐隐串联起来。

这座老宅，平静的表面下，暗流愈发汹涌了。

而她，似乎正被这暗流，一点点推向漩涡的中心。

她转身，不再停留，快步向自己的小屋走去。心里已经打定主意，明天，无论如何，要找机会，再去探一探那个阿萍，还有……那个“老陈”。

夜色，更加深沉了。周家大宅在黑暗中静默着，像一头蛰伏的、不知餍足的巨兽，无声地张开着它那布满谜团和危险的大口。