沙流澜脚底的沙层一寸寸翻动，像是底下有什么东西正缓缓翻身。他没退，也没动，只把重心压得更低了些。水从腰线漫上来，贴着肋骨往上爬，凉得发僵。那股震动比刚才更清晰了，不是乱颤，是有节奏地推过来，一下接一下，像心跳。他知道不能再等了。

头顶的光早被浊水吞干净了，往下越深，看得越费劲。他闭了会儿眼，再睁时已换了法子——不靠看，靠感。掌心朝下，虚贴水面，弱水顺着经络往指尖走，铁锈味又泛起来，但这次他没让它散开，而是收拢成一线，探向河心。刚送出三尺，一股反力撞来，震得他虎口发麻。他缩手，眉头不动，心里却有了数：下面有东西挡着，不是死物，是活阵。

他低头看了眼胸口。那只水母状的东西还悬着，半透明身子微微晃，触须指向前方。几条盲鱼贴着他小腿，甲壳黑亮的沙蟹也还在靴面上扒着，一动不动。这些生灵不怕他，反倒往他这边聚，说明前面的动静比他还可怕。他不想当傻大胆，可也不想一辈子在浅滩啃死人。这河底藏了什么，他得亲眼瞧瞧。

他吸了口气，把体内弱水循环收紧，像拧干布一样压住外溢的气息。深水区的压力不是闹着玩的，先前他只敢在腰深的地方走动，再往下，水就变得粘稠，像是裹着铁砂，每动一步都费力气。现在他得沉下去，而且不能急。他曲膝，一点点蹲低，让身体顺着水流滑入更深的区域。

水没过肩膀时，耳畔开始嗡响。不是声音，是压力挤着骨头传进来的震感。他咬牙，继续下沉。脚底的沙层变了，不再是松软的淤泥，而是硬实的沉积岩，踩上去有回弹。他伸手摸了摸河床，指尖划过一道斜坡，往深处倾斜。他顺着坡面往下走，每步都试探着，生怕踩空。

走了约莫十丈，四周黑得只剩轮廓。他停下，把手贴上河床，五指张开，感受震动来源。这一次，方向更明确了——就在前头，偏左三尺，深度至少两丈以下。他抬头，发现那只水母状生物已经挪到了他前方半尺处，触须轻轻摆动，像是在催他跟上。

他往前挪了三步，忽然觉得不对。脚边的沙粒开始打旋，不是被水流带的，是自己动的。他立刻伏低身子，单膝跪地，一手撑底，一手护住胸前。下一瞬，一道微光从前方泥层中透出来，淡青色，忽明忽暗，像快熄的炭火。他屏住呼吸，盯着那光。

光是从一个凹陷的圆坑里冒出来的，周围沙石排列得齐整，不像自然形成。他没急着靠过去，而是抓起一把河底的泥，手腕一抖，泥团飞出，在空中划了道弧线，落向光源中心。泥团下坠到离光还有半尺时，突然一顿，像是撞上了什么看不见的东西，随即缓缓滑落，没激起一点波澜。

他眯眼。那层屏障确实存在，不伤人，也不放人进，就那么静静拦着。他慢慢往前蹭，每走三步就停五息，等周围水波稳了再动。越靠近，皮肤越觉得刺痒，像是有细针在扎，耳朵里也开始嗡鸣，一声接一声，越来越密。

离光源还有三丈时，他蹲下了。这距离够看清，又不至于触到那层看不见的墙。他伸手摸了摸地面，指尖抠进一道刻痕——是符文。不是随便划的，每一笔都深浅一致，边缘整齐，像是用刀一笔刻成。他顺着纹路描了一遍，发现其中三个符号和他平时操控弱水时的手印有点像，只是多了些弯折。

他没碰，也没念，只把形状记在脑子里。这种东西不能乱试，他吃过亏。早先在浅滩杀商队那人时，他随手凝了个沙钉，结果弱水反冲，震得他半边身子发麻。现在这玩意儿明显比沙钉复杂得多，搞不好一碰就炸。

他盯着那光看了许久。光是从法阵中心透出来的，颜色不变，但亮度会跳。每隔七八息，就闪一下，和底下的震动同步。他忽然意识到，这阵子可能不是死的，是在“呼吸”。每一次闪烁，周围的泥沙都会微微翻动，像是被气流顶起来的灰。

他回头看了眼来路。黑乎乎一片，什么都看不见。他知道回去容易，只要顺着记忆往回走就行。可他没动。这地方他以前从没来过，流沙河的深水区一向没人敢进，连鱼都绕着走。可今天不一样，生灵引路，震动指位，连他体内的弱水都有种被吸引的感觉，像是下面有个洞，正在一点点把他往里拉。

他伸手摸了摸脖子上的九颗骷髅。挂了这么多年，早就成了累赘，可今天它们出奇地安静。尤其是第九颗，以往总爱发热，今早却一点动静都没有。他没多想，只当是巧合。这些东西跟着他太久，早就不知道是福是祸。

他重新看向法阵。光还在闪，符文还在微微发烫。他注意到，其中一道刻痕的末端裂了条细缝，像是被人砸过，又或是年久失修。裂缝里渗出一丝极淡的气，碰到屏障后立刻消散。他盯着那裂缝看了几息，忽然觉得指尖有点痒，像是有东西顺着神经往上爬。

他收回手，没再往前。这地方不能硬闯，他得想办法弄明白那层屏障怎么破。但现在不是时候。他体力耗得差不多了，再待下去，弱水循环撑不住，说不定会直接瘫在水里。他得留点力气上岸。

他慢慢往后退，动作轻缓，不敢惊动那层屏障。退了五六步，确认没引发异样，才稍稍放松。他最后看了眼法阵，把符文的排列方式在心里过了一遍，尤其是那三个和手印相似的符号。他记性不差，这种东西一遍就能记住。

他转过身，准备原路返回。刚迈出一步，忽然觉得胸口一紧。低头一看，那只水母状生物不知何时又飘了回来，贴在他心口位置，触须轻轻摆动，指向法阵方向。他站住，没动。它不动，也不走，就那么悬着，像是在等他做决定。

他没理它，抬脚继续走。走了几步，它还是跟着。他停下，它也停。他加快，它就跟上。他索性不管了，任它贴着胸口飘。反正这东西又不会咬人。

他一步步往回走，水压渐渐减轻，耳畔的嗡鸣也慢慢退去。快到浅水区时，他回头看了一眼。那点青光还在，隔着层层浊水，像一颗沉在泥里的星。他知道，自己还会再来。

他踩上硬底，膝盖微屈，稳住身形。水退到腰际时，他停下，伸手抹了把脸。泥浆顺着指缝流下，露出底下黄褐色的皮肉。他没照水，也知道那张脸不人不鬼。可他不在乎。他在乎的是下面那个阵。

他站在水里，没急着上岸。风从河面吹过来，带着湿腥味。岸边那截断扁担还在浅水里泡着，货筐翻倒，布包散开，干粮被泡成了糊。没人回来捡。他知道也不会有人来。

他最后看了眼河心方向。黑水荡漾，看不出底下藏着什么。他转身，一步步走向岸边。脚印在湿沙上留下一串深坑，很快被流水填平。那只水母状生物仍贴在他胸口，一动不动。

他走到半途，忽然觉得脖子上的骷髅串第九颗微微一热，像被谁呵了口气。他没回头，也没摸，只把脚步迈得更稳了些。