风停了，山道上的人影渐近。

苏敬言站在村口空地边缘，左手扶着怀中田册，右手垂在身侧，指节因握笔太久仍有些僵。他未动，只将文书往怀里压了压，布囊中的铁砚贴着肋骨，凉而沉。

那群人自西而来，五六个，脚步拖沓，衣衫破烂，补丁叠着补丁，裤脚撕成条状，沾满干泥。为首是个汉子，面皮焦黄，眼窝深陷，肩上背着个麻袋，袋子瘪着，晃不出声。后头跟着妇人，怀里抱着婴孩，孩子不哭，只是喘，一口一口短促地吸气。再后是两个少年，一个跛脚，另一个瘦得肩胛骨支起如刀。最后是个老者，拄着树枝当杖，走一步歇半步，嘴皮发白。

他们径直走向村东麦田。那片地刚翻过，土垄整齐，几处田埂下埋着种子袋，袋口用草绳扎紧，外头覆土掩好。汉子一眼盯住，快走两步，蹲下扒开浮土，扯出袋子就解。布袋一开，麦粒滚出几颗，在阳光下泛出浅金。他抓起一把塞进嘴里，牙关猛嚼，喉咙滚动，咽下后喉结上下一跳，闭眼缓了片刻，又伸手去掏。

“抢种了！”一声喊从村舍传来。

田埂上有人冲出，是刘大柱，扛着锄头，脸涨红：“那是来年口粮！还敢明抢？”他几步跨到田里，锄头往地上一顿，“滚开！”

汉子没动，手仍伸在袋里，眼神直勾勾盯着麦粒。

后头村民陆续赶来，有拿扁担的，有提木棍的，围在田边。刘大柱身后站了个老农，须发花白，颤声道：“这麦……是官府核过数的，一粒都不能少。今年收成薄，全指着这点种补秋粮……”话未说完，声音已抖。

人群躁动。有人骂“外乡贼”，有人喊“打断腿赶出去”。那跛脚少年想上前求情，刚迈步，一根木棍横在面前。持棍的是个壮年汉子，喝道：“再动，砸断你另一条腿！”

妇人扑通跪下，把孩子抱高，哑着嗓子喊：“行行好……给口吃的……孩子三天没进食了……”孩子张嘴，吐出一点白沫，又闭眼缩进她怀里。

汉子终于松手，麦袋落地。他缓缓起身，双臂张开，挡在妇人前头，喉咙里挤出一句：“要打，冲我来。”

没人动手，也没人退。双方僵立，空气绷得发紧。锄头、木棍、拳头都举着，村民怒目而视，流民瑟缩却未逃。太阳偏西，光斜照在田垄上，尘土浮在空中，静得能听见孩子微弱的喘息。

苏敬言站在人群外侧，离田埂约三丈远。他未上前，也未出声。右手慢慢松开，指尖擦过吏服下摆，布料粗糙。他低头看怀中田册，封面麻纸完好，墨字清晰。只要文书在，职责便未失。

刘大柱举起锄头，刃口朝下：“再不走，刨你个窟窿埋了！”

汉子闭眼，脖子绷紧。

就在此刻，村口石墩旁传来笃的一声。竹杖点地，稳而重。

“都给我住手！”

声音不高，却压住了所有嘈杂。众人回头，见陈老丈从村道走来，灰布直裰，腰间挂一枚铜牌，上刻“桐林里正”四字。他拄杖前行，步子慢，但每一步都落得实。走到田边，他将竹杖往地上一插，双手撑杖，环视四周。

“谁准你们动家伙？”他目光扫过刘大柱，锄头缓缓落下。“谁准你们抢？”他又看向那汉子，后者低头，肩膀微颤。

“这是官存备荒的种粮，动不得。”陈老丈声音沉，“你们饿，我知道。可他们也苦，去年水淹三回，米缸比碗还空。两家都是穷人，何必相逼？”

村民中有低声应和的，也有仍攥着棍棒不放的。刘大柱道：“可他们真抢了！这要是开了口，明天再来十个八个，咱全村喝西北风？”

“不会。”陈老丈说，“我今日就断这事。”

他转头对身后一名青年道：“去仓房，取三斗杂粮，快。”青年应声跑向村北一间矮屋，门上有铁锁，他掏出钥匙打开，片刻后捧出麻袋出来，灰褐色，分量不轻。

陈老丈接过，亲手解开袋口，倒出一把：糙米掺豆，还有些稗子壳。他蹲下，将粮分作五份，用破布包好，一一递到流民手中。那汉子接了，手指发抖，没说话。妇人抱着孩子，低头啜泣，却不接。陈老丈把一份塞进她怀里，道：“给孩子熬糊，别生吃。”

分完粮，他站直身子，对流民道：“往北八里，是安坪里，设了赈点，每日施粥。你们今夜赶到，还能赶上热食。若再入本村田地，莫怪我不讲情面。”

汉子跪下，磕了个头，额头触地，久久不起。其余人也都跪下，连那老者也挣扎着伏地。陈老丈未拦，等他们起身，才道：“走吧，趁天亮。”

流民默默转身，沿村道北行。那孩子在母亲怀里轻轻咳了一声，没再出声。身影渐远，消失在山弯处。

田埂上，村民仍未散。有人看着地上被扒开的种子袋，皱眉；有人望着流民背影，叹气。刘大柱把锄头扛回肩上，嘟囔：“凭啥给他们？咱们自己都不够……”

‘凭人心。’陈老丈打断他。

没人接话。风吹过稻田，青禾起伏，沙沙作响。

陈老丈转向苏敬言，微微颔首：“小吏在此，可见全过程？”

苏敬言上前半步，拱手：“在场。”

“可记下了？”

“记下了。”他摸了摸怀中册页，“流民扰里，抢夺麦种，村民聚众驱逐，里正调停，分粮遣散，未起血案。”

陈老丈点头：“好。你是公门中人，笔下有据，日后若有追究，也算有个凭证。”

苏敬言应是。他未多言。他知道，这记录不会上报，也不必上报。这种事，地方自平，不上公文。可他还是记了，字小而齐，藏在田册末页空白处，与昨日“丈量当日，天气晴，量具正常”并列一行。

人群渐渐散去。有人回家烧火，有人回田补土。刘大柱蹲下，把种子袋重新埋好，拍实泥土。老农拄拐走过，拍拍他肩，两人低语几句，一同离开。

陈老丈拔起竹杖，对苏敬言道：“你也早些回县。天黑山路不好走。”

苏敬言点头。他整了整肩上包袱，将田册夹紧腋下，右手扶住布囊，确认铁砚未松。右膝旧伤隐隐发紧，走路略跛，但他步伐未缓。

他沿村道北行，走出百步，回头望了一眼。村口空地已无人，石墩静立，麻雀落在上面，啄食残留的杂粮碎屑。陈老丈坐在墩边，低头吹茶，热气袅袅升起。远处田里，有人弯腰修补决口，身影缓慢而坚定。

山路蜿蜒，两旁草木渐密。日头西沉，光线由橙转暗，树影拉长。他走了一程，听见身后村中传来犬吠，一声，又一声，随后归于寂静。

包袱带子磨着肩头，有些疼。他换了个肩背，左手仍护着怀中册页。风又起，吹动路边野草，沙沙声与稻田相似。他想起那妇人怀中的孩子，那一声短促的咳，像风中断枝。

他未停步，继续前行。

山道拐过一道弯，前方视野开阔。县城方向尚远，暮色中只能看见一抹灰影。他估摸着路程，若不停歇，两个时辰可到。耳房冷，但有屋顶遮雨，有干草铺地。明日辰时，需交田册副本入户房，张典吏会查验数据。

他摸了摸胸前，册页仍在，干燥完整。

他抬头，见北斗初现，勺柄斜指北方。他认得方向，不必问路。

脚步踏在碎石上，发出轻响。右膝一软，他顿了顿，撑住路边一棵槐树。树皮粗糙，刮着手心。他喘了口气，继续走。

前方三里处，山道分岔。左通县城，右通渡口。他选左。

包袱带子断了一根，他停下，从袖中摸出备用布条，重新系牢。打结时，左手不小心碰到册页边缘，折痕还在，内侧那道细纹，像是被人反复捏过。

他未多想，合拢文书，夹回腋下。

风停了。