流沙河的水分开了又合拢，像一道巨大的伤口，在河面上短暂地裂开，又迅速愈合，只留下翻涌的浊黄，证明刚才那条通往对岸的路存在过。

唐僧站在岸边，回头看着河水，手里的佛珠捻得时快时慢，第九颗珠子又卡住了，这次卡在指缝里，怎么也捻不过去。

他低头，盯着那颗珠子看，珠子是深褐色的，表面光滑，可仔细看，能看见极细的裂纹，像蛛网。

“师父，”孙悟空凑过来，歪着头看那串佛珠，“这珠子是不是坏了？俺老孙帮你捏碎，换个新的。”

他说着就要伸手，唐僧侧身避开。

“莫要动它。”声音很轻，带着点不易察觉的颤抖。

孙悟空讪讪地收回手，挠了挠手背，金箍随着他的动作又紧了紧，他咧了咧嘴，没吭声。

猪八戒牵着马过来，白龙马打了个响鼻，喷出的热气混在清晨潮湿的空气里。

“师父，走吧，这地儿晦气，呆久了心里发毛。”猪八戒说着，偷偷瞄了一眼跟在最后的卷帘——不，现在是沙悟净了。

沙悟净挑着行李，担子压在肩上，腰背微微弯着，低着头，看不清表情。

可他捻着佛珠的手，拇指正无意识地摩挲着第九颗珠子。一下，一下，很轻，像在确认什么。

“走。”唐僧终于把那颗卡住的珠子捻了过去，迈步向西。

路是土路，被夜雨泡得松软，一脚下去一个坑，孙悟空在前面开路，金箍棒当拐杖，走得吊儿郎当。

猪八戒深一脚浅一脚，嘴里嘟囔着“这路该让土地老儿来修修”。沙悟净走在最后，步子稳，每一步都踩得实，肩上的担子随着他的步伐微微晃动，发出吱呀的轻响。

太阳升起来了，明晃晃的，晒干了草叶上的露水，也晒出了泥土的腥气。

远处有山，层层叠叠，青灰色，像堆在一起的铁锈。风吹过，带来松脂和腐烂树叶的味道。

走了约莫一个时辰，日头毒了。猪八戒开始喘粗气，嚷嚷着要歇脚。

唐僧额头上也见了汗，他停在一棵老槐树下，槐树枝叶茂密，投下一片阴凉。

“歇歇吧。”他说，声音有点虚。

孙悟空跳到树上，摘了几片大叶子扇风，猪八戒一屁股坐下，从怀里掏出个水囊，咕咚咕咚灌。

沙悟净放下担子，走到溪边，蹲下身，掬水洗脸。

水是山泉水，清冽，凉得扎人，他洗了把脸，水珠顺着胡子往下滴，滴进脖子里，颈间的骷髅项链晃了晃，第八颗贴着他的皮肤，微微发烫。

他伸手摸了摸，那温润的触感让他心跳漏了一拍。

“沙师弟。”

猪八戒不知什么时候凑了过来，蹲在他旁边，也掬水喝。

长嘴伸进水里，发出“呼噜呼噜”的声音。喝饱了，他抹了把嘴，嘿嘿笑道。

“这水甜，比天河的水甜。”

沙悟净没接话，只是看着溪水，水底有鹅卵石，青的，白的，褐的，被水流磨得光滑，一条小鱼飞快地游过，银色的鳞片一闪。

“沙师弟，”猪八戒压低了声音，凑得更近，嘴里喷出的热气带着馊味，“你跟俺老猪说实话，你在天上那会儿，真没见过广寒宫那位的……近况？”

沙悟净终于转头看他。猪八戒的眼睛很大，眼白多，眼珠小，此刻那小小的眼珠里，映着溪水的光，也映着一种极力掩饰的空洞和渴望。

左耳根那道疤，在阳光下显得格外清晰，暗红色，微微凹陷，像被什么利器整齐地削掉了一块。

“元帅，”沙悟净开口，声音平稳，“弟子位卑，只在瑶池、南天门当值，未去过月宫。”

“瑶池……”猪八戒的眼神飘忽了一下，像是想起了什么，“瑶池好啊，王母的蟠桃，三千年一熟，六千年一熟，九千年一熟……俺老猪当年，也是吃过九千年蟠桃的。”

他说着，舔了舔嘴唇，可那表情不像是回味甘甜，倒像是吞咽苦药。

“元帅当年统领天河，威震三界，自然是什么都尝过的。”沙悟净说，目光落在猪八戒摸耳朵的手上。

那只手很胖，指节粗大，可摸耳朵的动作却异常轻柔，指尖小心翼翼地避开伤疤的边缘，只摩挲着完好的皮肉，一下，一下，带着点不易察觉的颤抖。

“威震三界……”猪八戒重复着，忽然咧嘴笑了，笑容却未达眼底，“是啊，威震三界。

八十万水军，见了俺都得喊一声‘元帅’。可现在呢？现在俺是头猪，是头见了母猪就走不动道的猪。”

他的声音低下去，最后几个字几乎含在喉咙里，他猛地站起身，拍了拍屁股上的土。

“走了走了，歇够了，赶路！”

他走得很快，几乎像逃，沙悟净看着他圆滚滚的背影，肩上扛着的钉耙随着步伐一晃一晃，耙齿在日光下闪着冷光。

“呆子，急什么！”孙悟空从树上跳下来，落在沙悟净身边，金箍棒扛在肩上，斜眼看他，“沙师弟，那呆子又跟你嘀咕什么了？”

“没什么，问了问天庭旧事。”

“旧事……”孙悟空嗤笑一声，用金箍棒戳了戳地，戳出一个小坑，“天庭哪有什么旧事，都是烂事，烂透了，一股子蟠桃发酵的馊味。”

他说着，突然凑近，毛脸几乎贴到沙悟净脸上，沙悟净能闻到他身上淡淡的毛骚味，混着一股……药味？很淡，但确实有，像是从金箍底下渗出来的。

“沙师弟，”孙悟空的声音压得极低，只有两人能听见，“你跟俺老孙说句实话，那日蟠桃会，玉帝老儿和如来秃驴，躲在帘子后头，到底说了什么？”

沙悟净的心跳猛地加速，颈间的骷髅骤然发烫。他垂下眼，避开孙悟空的目光。

“大圣说笑了，弟子只是个卷帘的，帘子后面的事，看不见，也听不见。”

“看不见？听不见？”孙悟空盯着他，火眼金睛灼灼逼人，“那你抖什么？打碎琉璃盏的时候，你手抖了吧？俺老孙看得清清楚楚，你是故意松手的。”

沙悟净的背脊僵住了。

他没想到，这只被所有人当成“没心没肺的猴子”的齐天大圣，竟然看得那么细。

“俺老孙是混，是闹，但不是傻。”孙悟空退后半步，挠了挠手背，金箍又紧了，他皱了皱眉，语气却松了些，“那琉璃盏，是王母心爱之物不假，可说到底也就是个杯子。

玉帝老儿为了个杯子，就要斩你？卷帘大将，天河水军副统领，说斩就斩？这事儿，透着古怪。”

沙悟净沉默。溪水在脚边哗哗地流，阳光穿过树叶的缝隙，在地上投出晃动的光斑。

远处，唐僧已经起身，拍了拍袈裟上的草屑，猪八戒正把水囊挂回马背上。

“沙师弟，”孙悟空最后看了他一眼，那眼神复杂，有探究，有警告，也有一丝极淡的、近乎同病相怜的东西，“这西行的路，长着呢。

有些事，看见了就当没看见，听见了就当没听见，俺老孙头上的箍，就是多看了几眼，多听了几句的下场。”

他说完，转身，扛着金箍棒，一蹦一跳地追上前面的唐僧和猪八戒。

沙悟净站在原地，溪水浸湿了他的草鞋，冰凉。

他低头，看着水里自己的倒影，胡子拉碴，眼窝深陷，脖子上挂着一串诡异的骷髅，他伸手，摸了摸第八颗，温润的触感让他稍稍定神。

碧瑶，他在心里说，他们都藏着事，孙悟空知道玉帝和如来的密谈不简单，猪八戒的“贪吃好色”底下是撕心裂肺的痛，唐僧……唐僧的第九颗佛珠，为什么总卡？

他想起过流沙河时，唐僧盯着第九颗佛珠，那苍白的脸，额头的冷汗。

第九世，那个女子取经人，她到底是谁？和碧瑶有什么关系？为什么碧瑶的残魂，会对那颗佛珠有反应？

疑问像藤蔓，从心底疯长出来，缠得他几乎窒息，他深吸一口气，冰冷的空气灌进肺里，带来刺痛。

他弯腰，挑起担子，扁担压在肩上，沉甸甸的，像压着这五百年所有的秘密。

他迈步，跟上队伍。脚步踏在土路上，发出沉闷的声响，一下，一下，像是心跳，也像是某种倒计时。

中午，他们在一处山坳里歇脚用斋。猪八戒从包袱里掏出几个硬邦邦的馍，掰碎了泡在水里，孙悟空不知从哪儿摘来几个野果，酸得唐僧直皱眉。沙悟净默默吃着，味同嚼蜡。

唐僧吃得很少，只小口小口地抿着水，手里的佛珠却捻得飞快，突然，他“嘶”了一声，手指僵住。

沙悟净抬头，看见唐僧指尖渗出血珠——第九颗佛珠的裂缝，划破了他的皮肤。

“师父！”猪八戒惊呼。

唐僧摆摆手，示意无碍，他把受伤的手指含进嘴里，吮了吮，目光却死死盯着那串佛珠，盯着第九颗珠子上那一道新鲜的、染了血的裂痕，他的脸色白得吓人，嘴唇微微颤抖。

“师父，这珠子邪性，”孙悟空皱眉，“扔了吧，俺老孙给你找个更好的。”

“不。”唐僧的声音很轻，却很坚决，他把佛珠紧紧攥在手心，攥得骨节发白，仿佛攥着什么救命的东西。“不能扔，这是……这是故人留下的。”

“故人？”猪八戒眨巴着眼，“什么故人？师父你在凡间还有故人？”

唐僧没有回答，他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼底的波澜已经压了下去，只剩下惯常的平静，或者说，空洞。

“吃完了就上路吧，天黑前要找到借宿的地方。”

他起身，走向白龙马，背影挺直，可握着缈绳的手，却在微微发抖。

沙悟净低下头，继续吃那碗泡馍，汤水里映出他模糊的脸，和颈间那串温凉的骷髅，第八颗，贴着心口的位置，此刻正隐隐发烫，烫得他心慌。

故人？

唐僧的故人，是第九世的取经人，那个女子，碧瑶的残魂对佛珠有反应，唐僧说佛珠是故人留下的……难道说……

一个惊人的猜想，像冰冷的蛇，滑进他的脑海。

他猛地摇头，想把那个念头甩出去，不可能，太荒谬了，碧瑶是乌斯藏国公主，是天庭的浇花仙子，怎么可能是金蝉子的转世之一？轮回是佛门掌管，玉帝和如来联手灭了她全族，又怎么会让她成为取经人？

可如果……如果不是巧合呢？

如果碧瑶成为金蝉子第九世，不是机缘，而是某种安排？是灭口之后的废物利用？还是说……她发现了什么，被迫卷入，成为了这场宏大棋局里，另一颗注定要被牺牲的棋子？

沙悟净的手开始发抖，碗里的汤水漾出波纹，他放下碗，碗底磕在石头上，发出清脆的响声。

“沙师弟，你不舒服？”孙悟空看过来。

“没，”沙悟净哑声说，“吃得急了，噎着。”

他起身，走到溪边，用冷水狠狠扑了把脸，水很凉，刺激得他打了个寒颤。

他抬头，看着水里自己苍白的倒影，和脖子上那串仿佛在注视着他的骷髅。

碧瑶，他想问，你到底还瞒着我什么？你上斩仙台，真的只是为了救我，还是因为……你本来就是这局棋里，早就标好价码的祭品？

骷髅静静地贴着他的皮肤，温凉，沉默，没有回答，只有溪水永不停息的流淌声，像叹息，也像呜咽。

远处，唐僧已经上马，孙悟空在前面探路，猪八戒牵着马绳，队伍又开始移动，沙悟净擦干脸，挑起担子，跟了上去。

日头偏西了，影子被拉得很长，扭曲地投在山路上，山风大了些，吹得路边的荒草簌簌作响，像无数窃窃私语。

沙悟净走着，肩上的担子似乎更沉了，他不仅挑着行李，还挑着五百年的冤屈，挑着一个女子未说完的真相，挑着刚刚萌芽却令人恐惧的猜想。

路还很长。

长得像没有尽头。

而他必须走下去，去看清楚这第九颗佛珠的秘密，看清楚唐僧眼底的恐惧，看清楚孙悟空金箍下的挣扎，看清楚猪八戒笑容后的血泪。

也看清楚，自己脖子上这第九颗温润的骷髅，到底连接着怎样一段，被精心掩埋的过往。

山风吹过，卷起沙土，迷了人眼。

沙悟净眯起眼，看向西边，群山之后，云层堆积，隐隐有雷声传来。

要变天了。