门在身后合上，没有发出多大响动，可那一点动静却像钉子敲进木头里，沉得压心。屋内炭火微红，香气沉沉，熏得人脑仁发胀。沈拙站在原地没动，指尖还搭在门框边缘，触感温热，像是刚被人碰过。

她缓步往前走，鞋底蹭过地板，发出轻而干的摩擦声。桌角积着薄灰，她用指腹抹了一下，灰尘厚薄不均，靠里侧几乎无尘，显然是有人坐过又起身离开不久。她目光扫过茶案，三只茶盏摆成三角，一只倒扣，两只空着，其中一只杯沿留有浅淡唇印，颜色偏深，不是女子惯用的胭脂。

她慢慢坐下，动作依旧迟缓，像是怕惊了什么。袖中手指微微一弹，一枚铜片滑出，无声嵌入地板缝隙，卡住机关枢钮的位置。地面微颤了一下，窗缝开始渗烟，灰白细缕顺着风钻进来，带着一股甜腻味儿。她从怀中取出一方旧帕，叠了三层覆在口鼻上，帕角绣着褪色的兰草纹——那是母亲留下的东西。

门外脚步声渐远，应是守人退到了院外。她端起面前那盏茶，轻轻嗅了下，嘴角微不可察地扬了扬，低声说：“这般费心，请我入局，岂能不来？”

话音落，窗外阴影一动，沈玲珑掀帘而入，脸上挂着笑，手里还拿着一把团扇，轻轻摇着。她站定在门口，打量着沈拙，眼神像在看一只掉进网里的鸟。

“姐姐身子不好，还特地赶来，真是让我感动。”她语气轻柔，“我还怕你不敢来。”

沈拙没抬头，只是把茶盏放回案上，动作笨拙，手还抖了一下，溅出半滴水落在袖口。她慌忙去擦，声音怯怯的：“妹妹……好意，我不敢推辞。”

“好意？”沈玲珑笑了，“我是为你好。你说你整日躲在偏院，别人见了都道永宁侯府嫡女胆小如鼠，连花都不敢赏。我若再不管，咱们府的脸面都要被你丢尽了。”

她说着走近几步，裙摆扫过地面，带起一阵香风，混着屋里原有的气味，愈发浓重。她盯着沈拙的眼睛，想从中找出一丝慌乱。

“这香，是我新调的，安神静气，最适合体弱的人。”她说，“你闻着可舒服？”

沈拙低着头，呼吸平稳，帕子始终捂着口鼻。她忽然开口，声音不大，却清晰：“你可知，这香燃过三炷，便会引动西园地脉古阵？祖父当年设此阵，防的正是‘家贼内侵’。”

沈玲珑脸上的笑僵了一瞬。

“你说什么？”

“你说这香是你调的。”沈拙缓缓抬眼，目光平静，“可它用了沉心蕊、断魂藤、迷骨砂，三味俱全，燃到第三炷，就会触动地底石脉，封园锁人，反噬施术者。”

她顿了顿，唇边浮起一丝极淡的笑意：“你下令关窗闭门，催烟入室，是想困死我吧？可你忘了，这阵法认的是香方——母亲留下的香方，只有嫡系血脉才能启动反制机关。”

沈玲珑猛地后退一步：“胡说！这香是我自己配的！谁会用那种毒方害人！”

“那你现在闻闻。”沈拙轻声道，“脚下发烫了吗？”

话音未落，地面猛然一震，比先前剧烈数倍。原本向内收缩的机关之力骤然反转，石板错动，墙缝喷出浓烟，直冲沈玲珑所在方位。她惊叫一声，团扇脱手，转身就要往外跑，却被门槛绊倒，滚在地上，发髻散乱，脸上沾了灰。

沈拙缓缓起身，走到门边，拂袖吹灭了灯。最后一丝光熄灭前，她看了沈玲珑一眼，声音依旧轻缓：“你说，谁才是真正的猎物？”

黑暗中，只剩炭火余烬闪着微光。沈玲珑跪坐在地，喘着气，手指抠进地板缝里，指甲崩裂也不觉疼。她抬头看向门口，那里已空无一人。

“我不信……”她喃喃道，“你怎么可能知道……你怎么可能……”

她忽然想起七日前，自己趁夜塞进沈拙窗缝的那张油布条，上面写着“暖阁备宴，勿误”。那时她以为这是绝密之计，如今才明白——那人一直看着，一句没漏。

“每一步……都被她看了七日？”她牙齿打颤，“那个傻子……那个废物……她装的？她一直在装？”

风从破窗灌进来，吹得残烟四散。她抱紧双臂，眼神一点点涣散，嘴里反复念着：“我不信……我不信！我要找更强的人……我要让她生不如死！”

廊下阴影里，一道身影悄然移动。沈拙背光而立，外裳裹紧，旧帕收回袖中。她停在拐角处，听见身后传来歇斯底里的低语，脚步未停，只低声说了句：“下次，别用母亲留下的香方。”

她沿着回廊往偏院方向走去，脚步轻稳，不曾回头。夜风穿过庭院，吹起一片枯叶，打着旋儿落在暖阁门前。