懿成二年十二月，明兴宗孝皇帝朱标薨逝。次年正月，朱雄英继皇帝位，改元宪和，是为宪和元年。

“宪和”二字，乃新帝亲定。其意在于：法度虽立，却不效前代苛政峻法；律令之行，当使万民心悦诚服，而非畏之如虎。这位年轻的帝王，骨子里分明憎恶拘束，却偏要端出一副循规蹈矩的模样，甚至以“法祖”自居——一个辉煌而矛盾的时代，就此拉开序幕。

然而登基大典上，一出始料未及的戏码，却险些让这场庄严仪式沦为笑谈。

当朱雄英终于展开那道深藏已久的遗诏，朗声诵读时，“传位于太子朱雄英”一句让他暗自舒了口气；“庙号明兴宗孝皇帝”亦在群臣预料之中。可接下来的字句，却如冰水灌顶——

“……颖国公傅友德长女傅暖棠，端庄娴雅，机敏慧达，有母仪天下之风。特赐封为皇后，入主中宫。”

朱雄英脑中霎时一片空白。

他几乎听不清自己念出了什么，只觉被先帝将了一军——好一桩御笔钦定的婚事！傅暖棠？那是何人？他连面都未曾见过。

更何况，他心中早已藏着一抹身影……

此刻他才恍然：父皇为何不准他提前阅诏，偏要他在百官面前亲口宣读。金口玉言，既出难收。原来父亲早知他会抗拒，才布下这绝妙的一步棋。

退路已断。

傅友德虽已故去，可淮西勋旧犹在。如今他们的主心骨虽非往昔故人，傅暖棠却仍是他们血脉相连的自己人。用意再明白不过——淮西集团这是要将自家与新帝牢牢绑缚，明晃晃地宣告：这皇位是我们扶你上去的，想撇清干系？休想！

这……当真是朕的天下么？

一股无名火蓦地窜起，他几乎要脱口骂出声来，却硬生生咬住牙关，将那些悖逆之言咽回喉中。

“咳……”御座之上，新帝以一声轻咳掩去失态，“失仪了，众卿勿怪。”

诏书继续读下去：“封生母常玉瑶为皇太后，擢王瑾为司礼监掌印太监。”这两条是朱雄英自己的安排。尤其是对王瑾的厚赏，不可谓不大方。

但王瑾垂首谢恩时，心中澄明如镜：这不过是往日付出的些许利钱罢了。他真正图谋的，远不止于此。

对于母亲，朱雄英始终敬爱有加。父亲既去，母亲便是他仅存的至亲。得知朱标死讯那日，常玉瑶哭得几近昏厥，将两个儿子——朱雄英与朱允熥——紧紧搂在怀中，仿佛一松手便会再失至宝。

她再也听不到那声温柔的“常姐姐”了。

在儿媳的人选上，常玉瑶对先帝的安排极为称心。她本就喜爱傅暖棠那孩子，觉得她娴静懂事，与朱标的决断不谋而合。

与此同时，一个巨大的错觉也在她心中悄然生根——

她认定淮西武将对拥立雄英有功（事实也的确如此），且算得上是自己的娘家、儿子的母族，必是休戚与共的命运同体。联姻是再自然不过的事，唯有如此，这份荣宠方能长久。徐家女儿妙锦虽好，可徐达那与世无争的性子，对雄英的江山能有何助益？故而，她毫无犹豫地倒向了傅暖棠。

可她未曾看破的是——

她的儿子不仅是她的骨肉，更是天子。天下权柄，岂容他人共享？

卧榻之侧，岂容他人酣睡？

常玉瑶本性纯善，可一步错，步步皆错。只因她将要面对的，是格局远超于她之人。那些人眼中只装得下江山社稷、天下苍生，为此可奋不顾身，乃至不惜生死。

她的结局，其实早已注定。

败局，并非因为她坏，亦不能责她愚。她只是一个单纯想护住孩儿的母亲。可在这盘天下棋局中，个人私情往往最为致命——青史评说，从来只论大势所趋；儿女私情，不过是茶余饭后的零星谈资罢了。

若真要怨，便怨她未来的对手太过强悍。

可她已失去太多，如今只想紧紧攥住手中所有，再不敢承受任何失去。因为怕了，所以每一步都走得小心翼翼。

只是这般的抉择，终将让她余生唯一的念想，只剩太庙里那块冰冷的牌位。

……以及，那个永远活在她心底的丈夫。

世间至痛，大抵便是——

唯有失去之后，才真正懂得何为珍惜。