沈言鸣独自站在重新恢复寂静的房间里，空气中还残留着一丝极淡的血腥和药粉的辛辣气。

她走到盆架前，仔仔细细地洗净双手，每一根手指，每一片指甲都反复搓揉，仿佛要洗去的不是污秽，而是某种令人作呕的气息。

镜子里映出她苍白得没有一丝血色的脸，唯有那双眼睛，黑沉沉的，燃着冰冷的、近乎疯狂的火焰。

柳氏……终于忍不住要下杀手了。

也好，省得她再费心铺垫。

她需要一场风暴，一场足够大、足够将沈府这潭死水彻底搅浑，将藏在淤泥下的毒虫全都逼出来的风暴。

而眼下，就有一个绝佳的机会——太后的寿辰将至。

……

太后寿宴，乃是国之大典。宫中早已张灯结彩，筹备多时。京中凡有品级的命妇女眷皆需入宫朝贺。

柳氏原本打定了主意不让沈言鸣出席——这丫头近来邪门得很，又得了大长公主青眼，万一在宫宴上出了风头，或是胡言乱语……她不敢冒险。

更何况，沈清瑶的脸成了那般模样，更不能去，她绝不允许一个嫡女抢了所有风头。

她甚至提前准备好了说辞，只等宫中嬷嬷来核验人数时，便称沈言鸣旧疾复发，卧床不起。

然而，就在寿宴前三日，大长公主府却派了嬷嬷来，指名道姓送来一套头面首饰并一匹流光溢彩的云锦，言明是给沈小姐寿宴时穿戴的，还笑着对柳氏说：“公主殿下很是喜欢沈小姐，盼着那日在宫里能与她说说话呢。”

轻飘飘一句话，将柳氏所有的打算都堵死在了喉咙里。

她脸色阵青阵白，最终也只能挤出笑容谢恩接下。

转身回到房里，便砸了一套心爱的茶具。

“老不死的！偏要跟我作对！”她气得浑身发抖，眼底全是怨毒。大长公主这分明是在敲打她，警告她安分点，别想动沈言鸣！

沈言鸣那个小贱人，怎么就入了大长公主的眼？

无奈之下，柳氏只得咬牙将那套华贵的衣料和头面给沈言鸣送去，又憋着气吩咐绣娘日夜赶工改制衣裙，心里却如同油煎火燎，总觉得有什么不好的事情要发生。

寿宴当日，皇宫一派盛世繁华景象。

琉璃瓦在阳光下闪耀，汉白玉阶清扫得一尘不染，宫娥太监垂首疾行，秩序井然。

命妇女眷们按品级妆扮，珠环翠绕，香风阵阵，在引路太监的带领下，依次步入举行寿宴的太极殿。

柳氏强撑着笑脸，与相熟的贵妇寒暄，眼角余光却死死盯着跟在她身后半步、低眉顺眼的沈清凰。

沈言鸣今日穿的就是大长公主所赐的那身云锦宫装，颜色是极清雅的月白，却在行走间流转着淡淡的华光，衬得她那张苍白的小脸多了几分出尘之气。头上戴的也是配套的珍珠头面，素净却不失贵重，恰到好处地压住了她过于年轻稚嫩的容貌，显出一种与她年龄不符的沉静。

她安静地走着，步伐不疾不徐，对周遭投来的或好奇或打量或怜悯的目光视若无睹，仿佛只是来走个过场。

柳氏见她如此安分，心下稍安，只盼着这死丫头千万别在御前出什么幺蛾子。

宴开百席，丝竹悦耳。

帝后与太后高踞御座，接受百官和命妇朝贺。场面恢宏，礼仪繁琐。

沈言鸣依着规矩行礼如仪，随后便安静地坐在分配给沈家女眷的位置上，垂着眼，小口喝着面前的果饮，仿佛周遭的喧闹都与她无关。

酒过三巡，气氛愈加热络。各家贵女开始按惯例上前献艺，或歌或舞，或书或画，争奇斗艳，无非是想在帝后太后面前博个好感，为自身或家族谋个前程。

柳氏看得心焦，又暗自庆幸沈清瑶没来，不然看着别家小姐大出风头，指不定又要闹出什么事。

就在这时，御座之上，一直闭目养神、似乎对台下表演不甚感兴趣的太后，忽然缓缓睁开了眼，目光掠过台下，淡淡开口：“哀家听闻，沈尚书家的嫡女，前些日子在端王府救了哀家的孙女儿一手？可是台下哪位？”

声音不高，却带着久居上位的威仪，瞬间让整个大殿安静了下来。

所有目光，齐刷刷地聚焦到了沈家女眷的席位上！

柳氏头皮一炸，心脏几乎跳出嗓子眼，慌忙起身离席，跪倒在地：“回太后娘娘，正是小女言鸣。小女粗陋，不过是侥幸，当不得太后娘娘如此挂怀……”她吓得声音都在发抖。

沈言鸣也随即起身，走到柳氏身后半步跪下，垂首恭声道：“臣女沈言鸣，叩见太后娘娘。臣女愚钝，略通皮毛，当日情急之下贸然出手，实属僭越，请太后娘娘恕罪。”

太后打量着台下跪着的少女，身形单薄，脸色苍白，看起来确实是一副久病缠身的模样，但言行举止却沉稳得体，不见丝毫慌乱。

“抬起头来。”太后道。

沈言鸣依言缓缓抬头，目光谦卑地垂视着地面。

太后看着她那张脸，眼神似乎恍惚了一下，随即恢复如常，语气缓和了些：“年纪轻轻，有此胆识和医术，实属难得。救了郡主便是大功，何罪之有？起来回话吧。”

“谢太后娘娘。”柳氏和沈言鸣谢恩起身。

太后似乎来了兴致，又问道：“你既通医理，可知哀家近年来时常夜间惊醒，再难入眠，太医院开了不少安神的方子，总不见好，是何缘故？”

这个问题极其刁钻敏感！当着太医院院正和众多太医的面，质疑他们的医术，一个答不好，便是同时得罪太后和整个太医院！

柳氏冷汗瞬间就下来了，拼命给沈言鸣使眼色让她推辞。

沈言鸣却像是没看到，略一沉吟，恭敬回道：“太后娘娘恕臣女狂妄。臣女以为，太后凤体关乎国本，太医院诸位大人医术精湛，所开方子必是极为稳妥的。

然，《内经》有云，‘胃不和则卧不安’。又言，‘思虑伤脾’。或许……娘娘之症不在心神失养，而在脾胃失调，运化不畅，湿气内生，上扰神明，故而夜寐不安。若能以温和药膳调理中焦，佐以按揉足三里等穴，或比强效安神之药更为治本。”

她并未直接否定太医，反而先肯定了太医的方子“稳妥”，然后将问题引向了“脾胃失调”和“湿气内生”这种常见却容易被忽略的症结，提出的解决方法也是温和无害的药膳和按摩。

一番话说得滴水不漏，既显了本事，又不得罪人。