阳光斜照在青石上，血迹边缘已经开始发暗。楚昭昭站在俘虏面前，影子压住他低垂的头。张远三人分散站开，各自守住一个方向，刀未归鞘，目光扫视林缘。风穿过密林，吹动枯叶，也吹动那人额前湿透的发丝。

她没说话，只盯着他。

俘虏喉结滚动，肩膀微微发抖。陈七仍骑坐在他背上，膝盖抵着他脊椎，双臂锁得更紧了些。那人喘息粗重，却不敢挣扎。

“二皇子还派了多少人？”楚昭昭终于开口，声音不高，也不冷，像在问今日饭食是否可口。

俘虏咬牙不语。

她往前一步，靴底踩住他手指。那人闷哼一声，额头抵地。

“你说不说，我都不会放你走。”她说，“但你说得越晚，死得越慢。”

那人身体一颤，眼角抽搐。

楚昭昭俯身，靠近他耳边：“你在想——‘要是我死了，家人还能活吗？’”

她顿了顿，直起身，“可你错了。你活着回去，他们才会死。”

俘虏猛然抬头，眼中惊恐炸裂。

她看着他，“现在你说不说？”

“……三百人。”他嗓音沙哑，几乎是从喉咙里挤出来，“都是私兵，精锐……分散在猎场各处，东谷、西岭、南坡、北隘口都有人守着……等信号动手……”

“信号是什么？”

“火把三亮，鼓声两响。”

楚昭昭点头，站直身子。

她看向张远，“去把尸体处理了，找隐蔽处掩埋，别留痕迹。”

又对赵岩，“你去周围十丈内再查一遍，有没有遗漏的眼线。”

最后看陈七，“押他进林子深处，别让他出声。”

三人领命，动作利落。张远挥手示意，两名暗卫从后方绕出——原是她早先安排伏于侧路的接应人手。他们迅速拖走尸体，用枯枝掩盖血迹。赵岩拔刀在手，贴树而行，逐段排查。陈七拽起俘虏，捂住其嘴，将人往密林推去。

楚昭昭跟上。

林子越来越深，光线被层层叠叠的枝叶割碎，脚下的腐叶厚得踩下去会陷半寸。鸟鸣渐稀，虫声也少，只有脚步踩碎枯枝的脆响断续传来。

约莫走了半里，到了一处背坡洼地。四周古木环立，藤蔓垂挂，地面干燥，不易留痕。陈七将人按跪在地，仍以膝压背，手扣其颈。

楚昭昭蹲下，与他对视。

“你说了实话。”她说，“所以，你可以死了。”

话音落，刀光一闪。

短刃自颈侧切入，干净利落。那人身体抽搐两下，头一歪，不动了。

她站起身，拿布巾擦净刀刃，收回鞘中。

远处传来两声鸟叫，是赵岩传回清查无异的信号。张远也已归来，低声禀报：“尸体都处理好了，痕迹抹除，无人察觉。”

楚昭昭点头，从怀中取出一张薄绢铺在地上。那是猎场地形图，墨线清晰，山势走向、水源路径、哨卡位置皆有标注。她取出炭笔，根据俘虏供述，在东谷入口、西岭隘道、南坡松林、北崖小径四个区域画下圈记。

“三百人若集结，我们撑不过一刻。”她指着图上几处，“但他们分散各处，等命令，等信号。只要我们不断发出假讯号，就能让他们误判战况，不敢轻动。”

张远蹲下来看图，“我们要逐个找？”

“不是找。”她说，“是引。他们藏，我们就去他们必守之处。比如水源、制高点、退路要道。这些人既是私兵，必有固定轮值规律。我们抢在换岗时动手，打他们一个空档。”

赵岩指着南坡一处，“这里有一眼山泉，三队人马来回必经此地取水。”

陈七接话：“夜间巡哨也会在此交接。”

“对。”楚昭昭用炭笔圈住南坡泉眼，“第一处就定这里。我们不去主动寻敌，而是等他们自己露形。”

张远看着她，眼神变了。起初只是奉命行事的老兵，如今却像是在看一位真正带兵的将领。赵岩和陈七也是如此，沉默地看着地图，呼吸都不自觉放轻。

她抬头，见三人神情，明白他们在想什么。

从前她是镇北王府的嫡女，受欺压，遭构陷，靠智计周旋活命。后来她掌府务、闯文试、破阴谋，一步步站稳脚跟。可直到今日，在这片密林里，在一场生死之后，她不再是那个需要隐藏锋芒的女子。

她是下令者。

她能杀人，也能布局。

她能让敌人在不知情中走向覆灭。

“我们四人。”她收起地图，声音平稳，“不能硬拼，只能逐个击破。接下来每一刻都危险，你们若怕，现在还可退出。”

三人没有动。

张远摇头，“属下追随郡主，死亦无悔。”

赵岩握拳抵胸，“您指哪，我打哪。”

陈七低头，“我这条命，早就是您的。”

楚昭昭看着他们，没再说什么。她不需要煽动人心，也不需要誓言。她只需要他们听令，执行，活着完成接下来的事。

她将地图折好，收入袖中。

天色已开始转暗，林间光线愈发昏沉。暮风拂过树梢，带来一丝凉意。她抬手，摘下腰间刀鞘末端的一截红绳——那是母亲旧部通行时用的标记，平日不起眼，可在夜色中系于臂上，便于识别。

她将红绳递给陈七，“裁成四段，每人系一小节在左臂内侧，别让外人看见。”

陈七接过，默默照做。

她又从包袱中取出四枚铜片，每枚刻着不同符号。这是母亲留下的联络暗记，用于军中断续传信。她将其中三枚分别交给三人，“遇险时捏碎，碎片声响只有我们听得懂。别等到最后一刻才用。”

张远接过铜片，仔细收好。

“记住。”她站起身，目光扫过三人，“我们不是猎物。从现在起，我们是猎人。”

她转身面向密林深处，夜色正一寸寸吞没树木轮廓。她的身影在渐暗的光线下显得格外挺直，像一杆插进泥土的枪。

“猎杀，现在开始。”

四人不再多言，整理装备，收束衣角，将兵器裹上布条以防反光。张远走在最前探路，赵岩居中护卫，陈七断后警戒。楚昭昭位于中央，右手始终虚搭在刀柄上，步伐沉稳，踏过腐叶与断枝，无声前行。

林间偶有夜枭低鸣，又被风压了下去。他们的身影逐渐融入黑暗，像四道掠过地面的影子，朝着南坡泉水的方向移动。

前方树影交错，隐约可见一条小径蜿蜒而去。楚昭昭抬手示意暂停。张远伏地倾听片刻，回头比了个手势：有人来过，不久之前。

她点头。

夜已降临，行动正式展开。