三日后，日头正高，西苑的风穿过回廊，吹得檐下铜铃轻响。楚昭昭从内室走出，披了件深青色褙子，袖口压得整整齐齐。她站在院中石阶上略一停顿，对身旁秋月道：“去园子里走走，这几日账目看得眼酸，也不知园子里有没有什么新鲜事儿。”

秋月应了一声，低头跟在她身后半步远。两人沿着抄手游廊往北行，绕过两处假山，便到了后花园池塘边。水面浮着几片残荷，水光映着天色，泛出冷冷的灰蓝。几个丫鬟在池边小声议论着什么，见楚昭昭过来，赶忙闭了嘴。

那座小桥就在前方三步外，横在池角，连接南北小径。桥面铺着青石板，两侧是木制栏杆，东侧那一段斜斜地支着，看着比别处低了一寸。

楚昭昭脚步未停，径直走上桥去。她站定在桥中央，俯身看向水中，似在寻什么。

“小姐，水里有什么？”秋月在桥头问。

“方才好像见一条红鱼游过去。”楚昭昭轻声答，抬手扶住东侧栏杆，指尖触到木头时，察觉那截横木微微晃动。

她不动声色，掌心贴紧木面，缓缓加重力道。

“咔——”

一声闷响，榫头断裂，栏杆猛然下沉。她身子一倾，惊叫一声，整个人跌入池中。水花四溅，衣裙瞬间吸饱了水，往下沉去。

“小姐落水了！”秋月尖叫出声，声音撕破园中寂静，“来人啊！快来人！小姐掉水里了！”

她一边喊，一边扑到桥边，伸手去捞，却只抓到一把湿漉漉的空气。池水浑浊，只见一道身影沉向深处，发丝如墨草般散开。

不过片刻，洒扫的婆子、巡园的小厮纷纷赶来，围在池边。有人找来长竿，有人跑去报信。秋月哭着拍打地面，连声喊“快救小姐”。

终于有粗使婆子跳下水，摸到人后奋力拖拽，将楚昭昭从池底拉上岸。她浑身湿透，脸色惨白，唇无血色，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到。

“抬回去！快抬回去！”不知谁喊了一句。

两名婆子架起她，踉跄着往西苑正房走。秋月一路跟着，抹着眼泪，不住回头望那池塘，仿佛还看见那一幕重演。

正堂里，楚雄正在批阅田庄送来的册子，忽听外头一阵乱，差人来报：“大小姐在后花园落水，眼下人事不省，已抬回房了！”

他笔尖一顿，墨点落在纸上，晕开一圈。他猛地起身，大步往外走，脸色铁青，眉峰拧成一线。

周氏也得了消息，匆匆从偏院赶来，刚进西苑，就见一群人抬着软榻往内室去。她挤上前看了一眼，立刻掩面哭出声：“天爷啊！这是怎么了？好端端的怎么会落水？都是我不好，前几日就该让人修那栏杆，是我疏忽了！是我害了姐姐！”

她说着，跪在院中石地上，额头抵着冰冷的地砖，“老爷，是我没管好园子，才让昭昭遭此大难，您要罚就罚我吧！”

楚雄站在门口，没看她，也没说话，只是盯着那扇被推开的内室门，目光沉得像压了千斤石。

太医是府里常请的张德安，年近五旬，须发微白，提着药箱急匆匆赶来。他进门时，秋月正守在床边，见他来了，忙让开位置。

“脉象如何？”楚雄站在屏风外问，声音低而沉。

张德安俯身搭脉，手指按在楚昭昭腕上，眉头渐渐皱起。他闭着眼，许久未动。

楚昭昭躺在床榻上，双目紧闭，呼吸绵长而均匀。她能听见屋里的每一句话，每一个脚步声。她知道张德安来了，也知道他此刻正在诊脉。

她悄然启用读心术。

耳边立刻响起一道细微却清晰的心声——

【周氏让我说她醒不过来。她说只要我不说实话，月底另有十两银子。若她说醒了，反倒不好交代……就说受了惊吓，需静养，最好昏个三五日……】

楚昭昭心底冷笑，面上却毫无波澜。

张德安收回手，起身走到屏风外，对楚雄拱手道：“回王爷，大小姐落水受惊，脉象虚浮，气血逆乱，幸而救得及时，性命无碍。但神魂受损，恐需静养数日才能苏醒。这几日务必避风避寒，不可喧哗扰动。”

楚雄盯着他：“当真只是受惊？”

“确是如此。”张德安语气笃定，“老臣不敢欺瞒王爷。”

楚雄没再问，只挥了挥手：“好生照看，你先回去，若有变化即刻来报。”

张德安应下，收拾药箱退出去。周氏也跟着起身，抹着眼泪道：“我这就安排人熬姜汤，再派两个稳妥的嬷嬷守夜，绝不能再出半点差错。”

楚雄仍没看她，只道：“你去办。”

众人陆续退下，屋内渐渐安静。秋月熄了两盏灯，只留一盏油灯搁在案角，火苗微微晃动，映得帐幔泛黄。

楚雄在床前站了片刻，伸手探了探女儿额角，确认无热，才低声吩咐：“守好了。”

秋月跪地应是。楚雄转身离去，脚步沉重，踏在廊下木地板上，一声接一声，渐行渐远。

门关上了。

屋内只剩楚昭昭一人。

她依旧闭着眼，呼吸平稳，手指藏在袖中，轻轻蜷了一下。

嘴角微微扬起，极轻，极短，像风吹过水面的一道涟漪。

第一步成了。

她听见周氏在外间低声嘱咐丫鬟换床褥、烧热水，语气悲切，字字含泪；又听她遣退旁人，悄悄召来一名老嬷嬷，在耳房密语良久。那嬷嬷心神不定，心跳如鼓，心中默念：“这事若败露，可就是杀头的罪……但夫人说了，只要做得干净，将来少不了我的荣华。”

楚昭昭心头一凛：原来不止装病这么简单，她们竟打算在药中动手脚，伪造成病情恶化、医治无效的模样。好一招借刀杀人，既撇清干系，又能彻底除患。

她藏在袖中的手缓缓收紧，指甲掐入掌心，以痛觉维持清醒。与此同时，她将那嬷嬷的心声牢牢记下——此人名叫陈婆，曾是周氏陪嫁，惯会调制慢性毒药，最擅“寒髓散”，服之如风寒缠身，日久肺损气竭，状似痨症。

接下来几日，她继续装睡，却借读心术层层剥开暗流：周氏已买通厨房婢女，在每日参汤中掺入微量药渣；又命人封锁西苑门户，不准外人探视，连二小姐求见都被拒之门外。

更有一夜，她听见窗外细碎脚步，一个黑影潜至窗下，手中捧着一只青瓷小瓶。那人心跳紊乱，脑海中翻腾着恐惧与挣扎：【夫人说，只要我把这药放进茶盏，从前的事就一笔勾销……可大小姐待我不薄啊……】

楚昭昭认出那是旧日侍墨的小丫鬟绿芙，因家中欠债被周氏胁迫。她不动声色，却在心中悄然记下此人弱点——良知未泯，尚可为己所用。

她没有动。

她知道接下来会有人来探病，会有更多人议论这场“意外”。她知道周氏会装模作样地主持事务，会博取同情，会试图掌控局面。

但她也清楚，从这一刻起，主动权已不在她们手中。

她沉在黑暗里，意识清醒如初升的星。

铜牌已沉入池底，痕迹留下。太医已被收买，话已听清。敌人开始行动，而她，正等他们一步步走进自己布下的局。

窗外风止，檐铃不再响。

油灯的火苗忽然跳了一下，映在她睫毛上，一闪而灭。

她的唇角又动了动，随即归于平静。

屋外，周氏还在低声叮嘱丫鬟备药，语气温柔，满是担忧。

屋内，楚昭昭静静躺着，像一具没有知觉的躯壳。

可她心里，已经点燃了一把火。