楚昭昭指尖还压在桌面上，烛火摇曳映着她未动的笔。孙嬷嬷那句“箱笼里装的是地契文书”在耳边回响，她目光沉了片刻，起身走向妆匣。

匣底压着一叠旧纸，最上面那张泛黄卷边，是前年周氏嫁入王府时留下的嫁妆单子。

她将单子摊在案上，就着残余炭火微光逐行细看。前三页列得整齐：绸缎若干、金器几对、田产三处、庄子两座。可再往下，字迹潦草起来，田产地名重复，一处写“柳河屯”，隔两行又记“柳家洼”，面积却差出十倍。更有一块写着“城西荒地五十亩”，无四至边界，无立契人名，连年赋也未缴过。

她抽出账册比对。王府名下登记的周氏陪嫁田产只有两处，其中并无柳河屯与城西荒地。那些以周家名义收租的庄田，从未入过府中账目。她用朱笔圈出三处疑点，又取纸另录一份清单，天未亮便命人去唤王伯。

王伯拄着拐来时，脸上还带着病气。她递过清单，低声道：“这几块地，查清原主是谁，如何转到周家名下的。”

王伯低头扫了一眼，眉头皱紧：“柳河屯……那地方我认得，早年是个姓李的老汉在种。他不肯卖，儿子被打断了腿，后来地就被强占了。”

“人还在吗？”

“在，就在城北三十里的荒村里住着，穷得揭不开锅。”

楚昭昭点头：“你亲自走一趟，别穿府里衣裳，就说你是路过问路的老仆。若他肯说，带话回来，我保他一家不受牵连。”

王伯走后，她闭门不出，只让丫鬟送饭到外间。午后炭盆添了新炭，她正翻着历年田赋簿，王伯回来了。

“小姐，我见着李老汉了。”王伯喘着气，“他说地契是被抢走的，官牙也没办过户，当年按手印是被人拿刀架在脖子上逼的。他儿子如今卧床，家里靠他砍柴换米面活命。”

楚昭昭合上簿子：“他可愿作证？”

“怕。”王伯摇头，“一听‘告状’两个字，脸都白了，说谁敢惹周家，全家都得埋进去。”

她站起身，披上灰袍：“我去见他。”

马车停在村口，她步行进村。土屋低矮，墙皮剥落，院门半塌。她在门口站了半个时辰，直到李老汉背着柴捆归来，才上前一步。

“我是镇北王府的楚姑娘，不是官差，也不是周家人。”她声音平缓，“我来，是想问您柳河屯那块地的事。”

李老汉浑身一抖，柴捆落地。

“我知道您吃了亏。”她从袖中取出一包银角子，放在破桌上，“这是给您儿子抓药的钱。您不用立刻答我，只想想——那地本是您祖上传下的，凭什么让他们白拿去？”

老人盯着银子，手抖得厉害，终于抬头看她：“姑娘……真能保我家平安？”

“我以我母亲的名义起誓。”她直视对方眼睛，“您只管写下实情，按手印，剩下的事，我来扛。”

老人忽然跪下，额头磕在泥地上：“姑娘救我一家……我愿意作证！”

她扶不起他，只将诉状交到他手中。纸上字由王伯代写，内容简明：某年某月，周家遣人强占柳河屯耕地，其子阻拦被打断腿，地契被夺，未曾立契缴税。末尾留出指印空格。

李老汉咬破手指，狠狠按下。

当晚，她命王伯将人秘密送往城外一处废弃药铺。那里曾是王府旧仆居所，如今空置多年，由一个聋哑老妇看守。李老汉住进后屋，门窗钉死，非王伯亲至不得外出。

她亲自去了一趟，确认安全后，留下足够吃一个月的米粮和伤药，叮嘱老妇：“有人问起，就说没见过这人。”

回府路上，她召来贴身丫鬟，耳语几句。次日清晨，那丫鬟扮作乡下妇人，提篮进城，在药铺附近茶摊坐下，与邻座婆子闲聊。

“听说没？北边村里有个老头，儿子腿折了整十年，如今要告周侍郎家。”

“为啥现在告？”

“说是来了个贵人搭救，给了银子，还说不牵连家人。”

“断腿这事我有耳闻，当年打得可狠了，差点没命。”

两人说得热闹，茶摊角落一个穿粗布短打的汉子默默喝茶，听完便起身离去。

她知道，那人是萧景琰安插的眼线。

第三日，她坐在西苑理事处，翻着一本旧农书。阳光照在案上，纸页泛白。孙嬷嬷端来一碗热粥，她摆手搁在一旁。

门外脚步轻响，贴身丫鬟进来，低声：“药铺那边传信，昨夜有人探过院子，被老妇赶走了。今日一早，衙门差役去了陈侍郎府上。”

她点头，未抬头，手指仍停在书页一行小字上：“知道了。”

傍晚，王伯悄悄来报：“街上传开，大理寺接到密报，称陈侍郎家族侵占民田、伪造地契，已有苦主具名按印。今早六扇门已派人去查柳河屯的地界碑。”

她放下书，起身走到窗前。暮色渐沉，院中树影拉长。她望着远处角门，那里曾抬出过装着地契的箱笼，如今静静闭着，像什么都没发生过。

她转身吹熄烛火，换了一盏油灯。灯光昏黄，她坐回案前，铺开一张新纸，开始誊抄李老汉的诉状副本。抄完，吹干墨迹，折好收入信封，封口压了枚铜钱印。

这封信不会直接送出。它会藏在明日送往库房的杂物包里，经由王伯之手，流入市井线人手中，最终递到该去的地方。

她不做孤注一掷的事。证据要一层层递出去，路径要绕得足够远，让任何人追查起来，都只能看到“偶然暴露”，而非“精心布局”。

夜深了，她解开发髻，取下一根银簪放在枕下。这是母亲留下的唯一物件，尖头磨钝，曾被当作防身利器。她摸了摸簪身，躺下闭眼。

明日她依旧要去请安，要过问厨房例银，要听柔柔说话时的语气。一切如常，仿佛她只是个管着家务的闺阁女子。

但她知道，有些事已经动了。

此刻，她只需等待。等官府立案，等传票下达，等陈侍郎不得不站出来辩解。

而她，就在这院子里，静坐着，像一张拉满却未放的弓。

风吹过檐角，铜铃轻响。她睁开眼，看了眼油灯。火苗稳稳地烧着。