院外传来沉重的脚步声，有序的节奏显示是巡防营的皮靴。

柳蝉声没有抬头，只将手中针线缓缓放下，线尾垂落桌沿，像一根断了的呼吸。她起身时动作迟缓，仿佛腿脚不便，实则每一步都踩在心跳间隙里。纺车底夹层藏有撤离标记——一根断红线，她指尖触到那截粗糙丝线，确认无误后，轻轻合上木板。

油灯尚燃，火苗微晃。她吹灭它，屋内顿时暗了一圈，唯有窗纸透进晨光，映出她侧脸轮廓。她从后窗翻出，衣角未挂窗棂，身形贴墙滑下，足尖落地无声。排水槽年久失修，铁扣松动，她借力一跃便至檐角，再落于隔壁柴房顶，伏身不动片刻，听院门被撞开的响动。

东厢房门破的瞬间，三名巡防兵冲入。领头校尉环顾四周，见桌上茶碗尚温，床铺微乱，灶心余烬泛红，显有人刚离。他抬手止住后续士兵，低声下令：“分两队，西库、北廊、地窖全搜，活要见人，死要见尸。”

一队直扑西院库房。推门刹那，横梁绳索绷紧，沙袋自上坠落，两名兵卒避之不及，当场被砸倒。另一人踉跄后退，踢翻墙边旧柜，露出半截暗道口。他正欲查看，脚下地板忽陷，三寸竹刺自地砖缝隙弹出，扎入小腿，痛呼出声。同伴上前搀扶，牵动机关连环扣，两侧墙壁突然射出数支短矢，虽无箭镞，力道仍使人跌坐于地。

东厢房内，纺车被一名士兵粗暴踢翻。车轴触地时发出“咔”一声轻响，地面随即裂开尺许，三人猝不及防跌入坑中。坑深不过四尺，但底布竹刺，其中一人裤管划破，血渗而出。他挣扎欲起，却被同僚压住肩膀：“别动！还有机关！”

校尉闻声赶来，立于坑边俯视，脸色阴沉。他盯着那台翻倒的纺车，又看向墙上挂着的一幅褪色梅花图——钉子松动，画纸歪斜，似曾被人轻触后匆忙挂回。他伸手拨正画框，指尖掠过画背，摸到一处凸起。揭下背面薄纸，内藏一枚铜片，刻着半个“空”字。

他攥紧铜片，转身喝令：“全府清查，门窗、梁柱、地砖，每一处都要敲过！”

传令兵飞马奔出赵府，直趋宫城偏殿。赵嵩正立于案前，指节压着一份军报，听见脚步声抬眼。来人跪地禀报：“府中无人，唯设机关，伤我士卒六人。”

茶盏倾翻，热水泼洒案面。赵嵩未动，只盯着地上碎瓷，拇指摩挲玉扳指的速度加快。他问：“可寻得踪迹？”

“四门已封，巷道排查中。但……各房皆空，灶冷床净，似早有准备。”

赵嵩闭眼片刻，再睁时目光锐利：“备马。”

一刻钟后，他踏入自家府门。庭院寂静，门户大开，风穿廊而过，吹动檐下铜铃。他一步步走向东厢，靴底踏过散落的沙袋麻布，停在塌陷的地坑前。三名伤兵已被抬走，坑底竹刺沾血，泛着暗红光泽。

他走入房中，目光扫过冷灶、纺车、未完工的鞋帮。那双布鞋静静摆在床沿，右脚鞋底缝线略厚，与左脚不对称。他蹲下身，手指抚过线迹，忽然冷笑：“好一个哑婢……好一张空城计。”

站起身时，他望向墙上梅花图。画已重新挂正，但他记得方才传令兵所言——背面藏字。他取下画，翻看背面，见那半个“空”字清晰刻于铜片之上，另一半却缺失。他沉默良久，终将画挂回原位。

“封锁周边三条巷道，”他转身下令，“查所有染坊、药铺、废弃宅院，掘地三尺也要把她挖出来。”

声音落下，却不再如往日般笃定。眉宇间一丝滞重悄然浮现，像是第一次意识到，自己追捕的并非一只困兽，而是一张早已织好的网。

他走出东厢，阳光照在脸上，未觉暖意。院中只剩巡防兵来回走动的脚步声，以及西库方向传来的敲击砖石的声响。他驻足片刻，终是翻身上马，离去时未再回头。

城南旧染坊，临河而立，屋檐低矮，墙皮剥落。柳蝉声伏于二楼暗室窗后，手中握着一根细铁钩，轻轻拨开帘角。她看见远处街口闪过巡防旗影，又迅速隐去。她松开钩子，帘布垂落，室内重归昏暗。

她坐在角落木箱上，双手交叠置于膝头，指节因久握而发白。窗外传来更夫打梆声，一下，两下，三下。她闭眼，呼吸渐稳。

油灯未点，纺车未动，那根断红线静静躺在她掌心。她低头看了许久，然后将其塞入墙缝，用一块松动的砖压住。

门外走廊传来极轻的脚步声，一步，停顿，再一步。她不动。那人走到门前，叩门三下，节奏缓慢而规律。她起身开门，放进来一只信鸽笼，笼门锁扣完好。她取出笼中信筒，展开纸条，只见其上写着：“太常安，候令。”

她将纸条焚于陶碗中，灰烬未散。随后她移开墙角木柜，露出一道窄梯，通往地下密室。她走下阶梯，点燃壁灯，室内陈设简单：一张木桌，两把椅子，墙上挂着一幅京城布防简图，图上几处地点以红点标注。

她坐下，从袖中取出一只绣鞋，放在桌上。鞋面半朵梅花未完成，针脚整齐，无一错漏。她凝视良久，伸手抚过那半朵花，指尖停在最后一针的位置。

外面天色渐暗，河风吹动破窗，发出细微吱呀声。她依旧坐着，背脊挺直，脖颈微弯，一如往日做绣活的模样。

梆声再响，五更已至。