她低头，指尖轻轻抚过袖口那半朵颜色暗淡的梅花，布料粗糙且边缘已微微起毛。

她起身，将绣鞋放进竹篮，提着走出绣房。廊下空寂，巡更未至，脚步声在青砖地上拖得缓慢而沉闷。她左脚略向外撇，裙摆扫过地面，像一个做完工就走的粗使婢女。

主院书房门开一线，赵嵩坐在案前，手中朱笔停在账册页角。他盯着登记簿上“销毁”二字，眉心微动。赵福垂手立于阶下，袍角沾灰，是方才跪拜时蹭上的。

“近来可有生面孔出入西院？”赵嵩开口，声音不高，却让赵福肩头一紧。

赵福低头：“回老爷，皆是旧人，新进的两个洒扫婢也查过籍贯，无异样。”

赵嵩摩挲拇指扳指，指节发出轻微声响。“那就再查一遍。尤其是厨房、库房这些地方，一个人都不能漏。”

“是。”赵福应下，顿了顿，又道，“不如……彻查各房新婢来历？免得被人钻了空子。”

赵嵩抬眼看了他一眼，目光沉沉，片刻后点头：“准。你去办，严加盯防，勿使疏漏。”

赵福退下，背脊绷直，直到转过月洞门才松一口气。他没回自己屋，反而绕道后巷洗衣处。竹篮里堆着几件脏衣，他弯腰整理时，将一枚铜牌塞进篮底湿布夹层，动作极快，随即离开。

这一幕被晾衣绳旁的春桃瞧见。她当时正踮脚挂一件中衣，眼角余光扫到赵福侧脸神情不对，手抖了一下，衣钩差点掉落。她没出声，只默默记下时间与方位，夜里借送热水之名摸到柳蝉声房中，比划几句便走。

次日午前，柳蝉声提茶壶走过赵福居所外廊。壶是粗陶的，沉手，她走到门前石阶时，忽然脚下打滑，壶身一倾，滚烫茶水泼出大半，顺着门槛渗进门缝。她蹲下抹地，袖中滑出一片焦边宫牌残角，落在湿迹边缘，随即低头收拾，提空壶离去。

半个时辰后，家丁巡至此处，拾起碎片呈报上去。碎片上有“尚衣”残字，笔画扭曲，像是从火中抢出后烧损。消息传进主院时，赵嵩正翻阅一份巡防图，闻言搁下纸卷，接过碎片细看。

他指尖抚过残痕，眼神渐冷。赵福近来多次深夜外出，总说巡查马厩，可马厩何须管家亲往？况且此人掌管府务多年，私章曾现于厨房火场，虽已解释为失窃所致，但今日又冒宫牌碎片……巧合太多。

他将碎片置于案角，召来亲信护卫，低声道：“盯住赵福，一举一动皆报我知。勿惊动。”

护卫领命退下。赵嵩坐回椅中，目光落回巡防图，却久久未动一笔。

傍晚时分，柳蝉声提油瓶走向赵福居所。瓶身半满，她走至檐下，故意将油液倾斜，一线清亮油渍沿石阶蔓延至门前。她放下瓶子，取抹布擦拭，目光扫过两侧檐角——两名暗哨藏在阴影里，正盯着门内动静。

她等了一刻钟，直到换岗铃响，巡更交接间隙，两人视线偏移刹那，她迅速抽出袖中铁丝，蹲身拨开门闩。门未上锁，只扣了横栓，一声轻响即开。

她闪身入内，反手关门。屋内昏暗，仅靠窗透进一线夕光。她直奔书案，拉开抽屉，翻检文书。多数为日常账目，无甚要紧。她伸手探向底层夹板，指尖触到一张硬纸，抽出一看，是一页未焚尽的信稿，边缘焦黑，内容残缺，但仍有数行清晰：

“北静王将于秋末调兵南下，届时以粮运为由，经桐川渡江……若事成，许其分镇江南三路……”

她默记文字，将纸稿原样放回，合上抽屉。正欲退出，忽听门外脚步逼近，她立即吹灭桌上残烛，伏身躲入案侧暗角。

两名家丁经过门口，低声交谈：“上头说盯紧这屋，莫让人乱进。”

“谁敢？赵管家可是老爷老仆。”

脚步远去。她等片刻，确认无人返回，才悄然开门，退出屋外。顺手带上门栓，抹布留在阶前，油瓶也未带走，一切如常。

她沿着回廊返回偏院，步态依旧笨拙，左手扶墙三次，一次整袖，一次系带，一次似因疲惫停步喘息。无人察觉她袖中多了一张叠好的纸条，是离屋前从发髻取出的备用密笺，以防途中搜查。

回到房中，她关上门，背靠门板站了片刻。窗外月光斜照，落在床沿。她脱鞋上床，躺下，闭眼不动。右手缓缓伸入枕下，摸到那枚绣针——昨夜就藏在此处，今日未用上，现在仍冰凉贴手。

她将针收回袖袋，翻了个身，面朝墙。呼吸平稳，像已入睡。

远处传来二更鼓声，一下，两下。

她的手指在被褥下轻轻动了动，勾住枕边一根细线——那是她今晨悄悄系上的标记，用来感知是否有人进过房间。线未断，无人来过。

她睁眼，在黑　　暗中盯住屋顶横梁的一道裂痕，直到眼皮沉重，意识下沉。

月光移到床尾时，她终于合眼，手仍贴在袖口那半朵梅花上。