远处那稳而轻的脚步声渐近，依旧踏在青石道上，不疾不徐。 柳蝉声仍坐在屋中，背脊贴着土墙，手指搭在膝头，不动，也不起身。油灯已灭，窗缝里透进来的光也快没了，她只觉空气一沉，外头有人高声喝令：“奉命查案！所有人出屋候检！”

门被撞开的前一刻，她动了。

她一把抄起靠在墙角的旧纺车，连同半团未绕完的粗麻线抱在怀里，缩身退到屋内最暗的角落。木轮蹭过地面，发出短促的吱呀声，她立刻停住，再不敢挪。

门外火把亮起，映得门槛处一片通红。三名黑衣暗卫冲入，靴底踩碎了窗下一片枯叶。他们扫视一圈，见无旁物，便退出去，朝下一间屋子而去。整排仆役房顿时喧乱起来，有妇人惊叫，有孩子哭闹，紧接着是推搡声、呵斥声，夹杂着衣物翻动的窸窣。

她低着头，肩背微弓，像平日那样，一副怯懦模样。纺车挡在身前，灰扑扑的，轮轴上积着陈年油泥，一看便是久未使用的旧物。她左手悄悄抚过线轴外缘，指尖触到那一圈缠绕的麻线——那是她半个时辰前绕上去的，纹路曲折，末尾收作一个钩状回旋，形似龙尾。线压得紧，夹层里的薄纸没有移位。

脚步声再次逼近。这次是两人并行，停在她门口。

“出来！”其中一人厉声道。

她没动。右手攥紧纺车把手，指节绷直。

那人上前一步，踢了下门框：“哑巴也装听不见？滚出来！”

她这才缓缓抬头，眼神空茫，嘴唇微张，像是受了惊吓说不出话。她抱着纺车，一点点往外蹭，动作迟缓，膝盖磨着地面，发出沙沙声。

外面火光刺眼。她眯起眼，低头避开视线，蜷在门边，不动。

另一名暗卫蹲下，伸手要夺她怀里的纺车：“查过了才能走。”

她猛地一缩，手臂死死夹住车体，喉咙里挤出几声嘶哑的“啊啊”声，身子发抖，像是护着最后一点活命家当。

那暗卫皱眉，正要强行拉开，忽听得院中传来一声冷喝：“吵什么？一个破纺车也值得动手？”

是暗卫首领到了。

他站在院中中央，披玄色斗篷，腰佩长刀，右手拇指摩挲着一枚玉扳指，目光扫过众人。他个子不高，但站姿挺拔，眼神如钉，所到之处，无人敢抬眼。

他瞥了这边一眼，见是个抱纺车的哑婢，衣裙灰旧，脖颈微弯，全然是个底层奴婢的模样，便挥了挥手：“这种东西还查？让她滚远点。”

那两名暗卫立刻松手，退开一步。

她依旧不动，仿佛还没反应过来。

一名暗卫不耐，上前推了她肩膀一下。

她踉跄着往后倒，一手撑地，纺车脱手滑出半尺，木轮又是一声轻响。

她慌忙爬过去捡，双手抱紧，低着头，一步步往人群外挪。没人再拦她。

她走到出口处，停了下来。

两个暗卫把守着巷口，交叉横刀，逐一放行。她站在队尾，垂着眼，看似呆滞，实则余光已扫过全场。

七人。两前五后，一居中指挥。前两人佩刀较短，刀柄镶铁环，应是近身搜查用；后五人配长刀，刀鞘漆黑无纹，左肩徽记皆朝外斜四十五度。中间那首领站位略高半步，始终背对主屋方向，便于掌控全局。他每做决断，右手必摩挲扳指三下，然后才开口。

她记下了。

裙摆在夜风里轻轻晃。她借布料遮掩，右手三根手指在袖中屈伸——三针为组，中间留隙，一如绣鞋针脚。她在心里默念：七人，两前五后，首居中，刀分长短，徽向一致，扳指三转方下令。一遍，两遍，三遍。针脚成纹，牢刻于心。

守卫盯着她：“还不走？等赏钱？”

她一颤，抱起纺车，低着头，慢慢走出巷口。

脚踩上主道青石时，她顿了一下。身后仆役房灯火通明，人影晃动，喊声未歇。她没有回头，只是将纺车换到左臂挟着，右手悄然抚过线轴边缘，确认龙尾纹依旧完整，夹层密信未露。

然后她往前走。

步子慢，背脊微驼，像被这场搜查耗尽了力气。风吹起她额前碎发，露出一小片苍白额头。她的手指在袖中静静蜷着，指甲缝里还沾着方才蹭到的墙灰。

前方岔路分作三条。一条通往她住的偏院，一条通向厨房残垣，另一条，蜿蜒向府邸西北角，尽头是一　　口枯井，井台生满荒草，平日无人靠近。

她停在路口，似乎在犹豫。

夜风穿过回廊，吹动檐角铜铃，叮的一声，极轻。

她转向西北。