钟声落定，签筒倾斜的刹那，沈知白的脚尖碾碎了地上一片枯叶。

执事弟子尚未开口宣判抽签结果，五道身影已从人群斜刺里冲出，靴底踏地如鼓点密集。他们袖口统一翻出暗纹——双蛇绕鼎，商行独有的标记在日光下泛着油亮光泽。为首那人手中长剑未出鞘，掌心却已贴上灵符，符纸边缘渗出血丝。

“天衍宗弃子，命格当诛。”他低喝一声，剑锋出鞘半寸，寒光直指沈知白咽喉。

萧无尘动了。

锈木剑不出鞘，仅以剑柄撞向地面，黑金灵力炸开一圈波纹，震得三人脚步一滞。他侧身横移，左肩抵住沈知白右背，两人背脊相贴，体温透过薄衫传入彼此经脉。

“三面来人。”萧无尘嗓音压得极低，像砂石磨过铁器，“右侧两个，交给我。”

沈知白没答话，右手已抽出晦明剑。剑脊微烫，赤金丝线在内里跳动，像是感应到了主人急促的心跳。他左手掐诀，燃灯剑诀第一式“引火照夜”在指尖成形，灵力凝于剑尖，划出一道弧光迎上左侧攻来的刀气。

铛——！

火星四溅，对方刀势未尽，第二人已跃至半空，剑尖垂落一道冰蓝符咒。沈知白旋身格挡，左臂外侧被余劲扫中，布料裂开三寸，血线立即浮起。伤口不深，但血珠滴落瞬间，膻中穴处命铁猛地一颤，仿佛被什么无形之物吸了一口。

他咬牙稳住身形，命烛瞳在眼底翻涌，几乎要自行开启。金纹自眼角爬出半寸，又被他硬生生压下。不能看，一看就是折寿。他现在连喘口气都得算着灵力消耗，哪敢再烧命火？

“左边第三个，用的是傀儡线控剑。”萧无尘忽然提醒，声音冷得像淬了霜。

沈知白眼角余光扫去——果然，那人手腕缠着细如发丝的银线，另一端隐没在袖中。他冷笑一声：“难怪动作同步得像排练过。”

话音未落，围攻骤然升级。三人呈品字形逼近，一人佯攻牵制，另两人左右夹击。刀光剑影织成网，逼得沈知白连连后退，每一步都在青石擂台上留下浅痕。他挥剑格挡，体内灵力如沙漏飞速流失，喉间泛起血腥味。

“你撑不住三息。”萧无尘低语，忽然暴起前冲，锈木剑脱手掷出，在空中划出一道黑弧，精准撞开右侧偷袭者的长枪。

那人踉跄后退，沈知白抓住空档，反手一剑劈向左侧敌人肩窝。对方闪避不及，肩甲崩裂，闷哼一声倒退两步。可还没等他回剑护身，背后风声骤起——第五人不知何时绕至死角，手中短匕已贴上他后心。

“蹲！”萧无尘吼。

沈知白本能下蹲，匕首擦着发梢掠过，带断几缕黑发。他顺势滚地，翻身站起时嘴角已渗出血丝。刚才那一瞬，命烛瞳差点失控爆发，眼前闪过一丝金光，隐约看见那五人头顶皆有命灯燃烧，焰色偏灰，似被什么力量压制过。

但他不敢细看，强行闭目调息。再睁眼时，金纹已隐去，只余眼尾一抹红痕。

“你受伤了。”萧无尘挡在他前方，双手握紧重新召回的锈木剑，黑金灵力缠绕剑身，将逼近的三人逼退半步。

“小伤。”沈知白抹了把唇角血沫，低头看了眼左臂伤口。血还在流，不多，但每一滴落下，膻中穴的命铁就像被针扎一下。他知道这是生机流逝的征兆，是身体在报警。

不能再拖了。

他抬剑指向正前方那人：“那个带头的，杀了他。”

“理由？”萧无尘侧头问，额角青筋跳了一下。

“他掌心血符是活祭阵，靠吸对手生机续力。留着他，我们越打越弱。”

话音刚落，那人狞笑一声：“聪明？可惜太晚了！”他掌心符纸彻底化为灰烬，整个人气息暴涨，手中长剑竟泛起诡异红光。

其余四人立刻变阵，两人强攻萧无尘，两人封死沈知白退路，剩下那人直扑中央，剑尖直取沈知白心口。

“找死！”萧无尘怒喝，黑金灵力轰然炸开，一剑横扫逼退两人，身形暴冲向前，竟是要以身为盾替沈知白挡下这一击。

沈知白反应更快。

他脚下猛蹬，晦明剑划出一道逆弧，燃灯剑诀第三式“焚我残躯”悍然使出。剑光如炬，迎上对方红光长剑。

轰——！

气浪掀飞周围碎石，两人各自退后三步。沈知白虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流下，浸入剑脊细纹。那名首领胸口炸开一道焦痕，踉跄跪地，眼中满是不可置信。

“你……用了真元反噬？！”

沈知白没理他，拄剑喘息。刚才那一招耗尽了他七分灵力，现在连站稳都要靠剑撑地。命铁在胸口剧烈震颤，像要破体而出。他能感觉到寿命正在一点一点被抽走，不是因为启瞳，而是这具身体真的快到极限了。

“只剩两个还能战。”萧无尘站在他身后，声音沙哑，“右边那个腿上有旧伤，发力时会慢半拍。”

沈知白点头，想说话，却呛出一口血。他抬起袖子擦嘴，发现袖口已经被血浸透大半。左臂伤口开始发麻，右肩也不知何时被剑气擦过，火辣辣地疼。视野边缘开始发黑，像是有人拿布慢慢蒙住了眼睛。

“你快不行了。”萧无尘说。

“废话。”沈知白咧嘴一笑，血珠顺着下巴滴落，“那你还不赶紧解决一个？”

萧无尘不再多言，猛然转身，锈木剑带起一道黑金残影，直扑右侧敌人。那人果然因腿伤迟缓半瞬，被一剑挑中肋下，惨叫着跌出战圈。

剩下三人见状，攻势更猛。一人扑向沈知白，剑锋直刺咽喉；另一人绕后欲断其退路；最后一人则高高跃起，手中结印，竟是要施展合击禁术。

沈知白举剑格挡，手臂颤抖得几乎握不住剑柄。他能听见自己心跳声，沉重而紊乱，像一面破鼓被人疯狂敲打。命烛瞳又一次试图觉醒，金纹爬上眼尾，痛感如刀割般袭来。他咬破下唇，用疼痛压制视觉冲动。

不能看，不能看，看了就得死。

可就在他勉强架住正面一击的瞬间，身后风声逼近。他想躲，身体却不听使唤。眼看剑尖就要刺入后心，一道身影横插进来。

萧无尘旋身挡在他背后，锈木剑反手格挡，将偷袭者震退。但他也因此失去平衡，单膝跪地，腰间旧伤崩裂，血迅速染红衣料。

“起来。”沈知白伸手拉他。

萧无尘握住他的手，借力站起。两人再次背靠，呼吸都变得艰难。

“你还剩多少力气？”萧无尘问。

“够杀一个。”沈知白咳了一声，吐出一口带血的唾沫，“你呢？”

“够护你三息。”

“三息够了。”

话音未落，空中那人已完成结印，掌心雷符成型，电光缠绕，眼看就要劈落。下方两人同时发动最后攻势，剑锋交错，直逼二人要害。

沈知白闭了下眼。

命烛瞳在眼底疯狂跳动，金纹几乎要蔓延至整张脸。他能感觉到头顶命灯摇曳欲熄，能听见血脉深处传来撕裂般的痛楚。但他依旧没有睁开眼。

不能看。

哪怕死，也不能看。

他抬起晦明剑，剑尖指向天空即将落下的雷符，声音嘶哑却清晰：“萧无尘——”

“我在。”

“三息之后，你往前冲。”

“好。”

沈知白深吸一口气，全身肌肉绷紧。他能感觉到生命力正从四肢百骸被抽离，命铁在胸口灼烧，像一块烧红的铁烙在心脏上。他举起剑，准备拼尽最后一丝力气，发动燃灯剑诀最终式。

擂台四周，观战者屏息凝神。

五名商会弟子完成合围，阵型严密，杀机毕露。

沈知白右肩突然一阵剧痛，那是剑气残留的灼伤在溃烂。他闷哼一声，膝盖微微弯曲，却又强行挺直。血顺着剑柄流到地面，晕开一小片暗红。

他和萧无尘依旧背靠着，谁也没有倒下。