靴底碾过碎石的裂响犹在耳畔，风已裹着尘沙卷向另一侧。

沈知白脚下一顿，眼前豁然开阔。青石大道尽头不再是山脊断崖，而是一座环形巨城拔地而起，城墙由五色灵岩垒成，每一块都刻着宗门符文，隐隐泛光。城门高耸，上方横匾写着“五宗会盟”四个大字，笔锋如刀劈斧凿，透着不容置疑的威压。

他没停步，萧无尘也没。

两人并肩踏入城门阴影下，迎面扑来的是层层叠叠的灵力波动。守卫立于两侧，身披铁灰色战袍，手持测灵幡。幡旗一抖，灵光扫过二人经脉，随即发出低沉嗡鸣。

“身份令牌。”左侧守卫开口，声音干涩得像砂纸磨过石板。

沈知白从袖中取出玉牌递出。那守卫指尖划过表面，眉头微不可察地一皱——这枚令牌边缘磨损严重，灵纹黯淡，明显是旧峰边缘弟子所用。他抬眼打量沈知白：洗得发白的青衫，腰间半块残玉毫无装饰，连剑鞘都是粗麻缠绕。

“没落宗门？”守卫冷笑一声，将令牌扔还，“你们也配进主会场？”

沈知白没接话，只是稳稳接住下坠的玉牌，重新收进袖中。他的右手自然滑向腰后晦明剑柄，掌心微汗，指腹蹭过粗糙的缠绳。命烛瞳在眼底翻涌，几乎要自行开启，但他咬住内唇，硬生生压了下去。金纹在眼角一闪即逝，像是被风吹灭的火星。

萧无尘往前半步，恰好挡住对方视线。他依旧沉默，左手却已按上锈木剑柄，指节泛白。黑金灵力顺着经脉缓缓爬行，在皮下织成一张看不见的网。守卫察觉到那股隐而不发的压迫感，喉结动了动，挥手下令放行。

穿过查验阵时，耳边响起窃语。

“那是天衍宗的人吧？听说他们今年派了个病秧子和一把破木头来送死。”

“嘘——别乱说，那木头可是能斩灵器的邪物。”

“邪不邪另说，我看他们山门快塌了，不如趁早认输滚蛋。”

声音来自左侧方队。天衍宗弟子列阵而立，统一玄袍银边，胸前绣有剑形徽记。有人故意摩挲剑鞘，金属摩擦声刺耳地响了三下。更有人直接盯着沈知白胸口的残玉，眼神贪婪又轻蔑。

沈知白垂眸整了整袖口，动作从容。他知道那些目光落在哪里——不是看他这个人，是在丈量一件即将报废的工具还能榨出多少价值。他不动声色地默念心法，膻中穴处命铁微微发烫，将躁动的命火稳住。不能再烧了，一寸寿元都不能浪费。

右侧散修队伍里也有异样。几人衣襟角落绣着暗纹，细看是商行独有的双蛇绕鼎图。其中一人手中端着茶盏，目光频频扫来，像是在评估货物成色。另一人低声与同伴交谈：“听说这次‘活灯’标价三千灵髓，若能生擒带回……”

话未说完，萧无尘忽然抬头。

那一瞬，血丝掠过眼底，黑金纹路自腕部闪电般蔓延至脖颈。他没有看任何人，只是目光直刺高台某处——那里坐着一位闭目养神的老者，正悄然释放灵识探查全场。蛛网般的感知刚触到二人区域，便猛地缩回。

老者睁眼，神色微变。

周围两名年轻弟子本想凑近围观，此刻竟齐齐后退半步，撞上了身后同伴。

沈知白察觉到动静，侧目看向萧无尘。后者依旧面无表情，但左手始终未离剑柄，仿佛那截锈迹斑斑的木头是他身体延伸的一部分。风卷起他玄色劲装的下摆，露出腰侧一道陈年旧伤——那是共生契反噬留下的烙印，此刻正隐隐发烫。

他们走到指定区域站定。

属于他们宗门的旗帜插在最偏角落，布面灰扑扑的，旗杆歪斜，几乎贴地。风一阵阵吹过，只让它无力地晃两下，没人去扶。而其他四宗的旗帜高悬中央，猎猎作响，如同利刃劈开空气。

沈知白伸手摸了下胸前残玉。凉意透过衣料渗入皮肤，让他清醒了一瞬。掌门临行前的话还在耳边：“若败，山门即闭。从此天地之间，再无我们这一脉。”

他抬手，轻轻扶正了腰间的晦明剑。

动作细微，却带着决断。原本微微佝偻的背脊挺直了些，肩线拉平，整个人像一把收在鞘中的刀，不出则已，出必见血。

萧无尘站在他身侧，不动如松。他的目光扫过四周，没有愤怒，也没有畏惧，只有一种近乎冷酷的清醒。他知道这些人怎么看他们——一个靠偷命苟活的续命师，一个被灵脉侵蚀的废容器。他们以为这场比试不过是清理门户的仪式，等着看弱者跪地求饶。

可他记得昨夜山路尽头，沈知白踩碎青石时的模样。

裂痕呈放射状蔓延，像一张未完成的网。而他们，正站在网心。

风更大了，吹得衣摆翻飞。远处擂台尚未启用，但杀气已弥漫开来，混着泥土与金属的气息，压得人呼吸发紧。各宗长老陆续登台就座，灵识如潮水般反复扫荡，确认参赛者无违规携带外力。

沈知白闭了下眼。

体内命火因情绪震荡轻微摇曳，但他迅速调息，将波动压下。不能启瞳，不能暴露，更不能在此刻损耗一丝寿元。他睁开眼时，眼尾金纹已彻底隐去。

萧无尘忽然侧头看了他一眼。

沈知白点头。

萧无尘颔首。

无需言语。

他们站在属于弱者的角落，却站得最稳。风再烈，未曾动摇分毫。

高台之上，钟声响起第一道。

小比正式开启，首轮抽签即将开始。

人群开始移动，各方势力缓缓向中心聚拢。

沈知白的手指再次抚过晦明剑柄，掌心的汗已被风吹干。

萧无尘的指节仍紧扣锈木剑，黑金灵力潜行经脉，随时可炸。

他们没有上前，也没有退后，原地伫立，如两把出鞘半寸的利刃。

前方人群让开一条通道，执事弟子捧着签筒走来。

木筒漆黑，表面浮着禁制光纹，里面插着二十根玉签。

第一轮为混战抽签，十人一组，生死不论。

执事停步，目光扫过角落二人。

嘴角微扬，似有讥诮。

他抬手，将签筒朝他们倾斜三分。

沈知白抬起眼。

萧无尘松开左手剑柄，向前迈了半步。