子时刚过，屋内油灯昏黄，灯芯爆了个细小的火花。沈知白靠在桌边，指节还压着眉心，命烛瞳的刺痛像一根烧红的针扎在眼底深处，迟迟未退。他缓缓松开手，指尖沾了点湿，抬起来看，是冷汗混着血丝。

萧无尘站在原地没动，掌心仍覆在膻中穴上，黑金纹路未散，皮下搏动如沉雷。他看着沈知白，眼神不闪不避，像是等着什么。

“你早知道那锁链连着你？”沈知白终于开口，声音哑得不像话。

萧无尘点头，嗓音低得几乎融进风里：“我也能感知它——每当我靠近后山，它就收紧，像要把我拖回去。”

他左手一卷，袖口滑落，整条手臂裸露出来。黑金纹路盘绕而上，自手腕至肩，形如锁链捆缚，关节处纹路密集，皮下似有暗流涌动，节节生刺，与沈知白在命烛瞳中所见的虚影一模一样。

“我不是容器，是祭品。”他顿了顿，目光直盯过来，“和你一样，靠命换命。”

沈知白盯着那条手臂，喉头滚动了一下。他想冷笑，可笑不出来。他太累了，累到连怀疑都显得多余。

“你说‘也’？什么意思？”他问。

“你也续命，我也耗命。”萧无尘声音平，却字字清晰，“只是方式不同。我生来就被种下共生契，命脉与后山禁地相连。那里藏着能加速我死的东西……但也有关于《忘川引》的线索。”

他停了一瞬，像是斟酌用词，又像是在忍耐某种体内拉扯的痛楚。

“我想进去。”他说，“但一个人不行。你需要看见，我才敢走。”

沈知白没动。屋里静得能听见灯油燃烧的细微噼啪声。他脑子里乱得很——荒庙、玉珏、斗篷人临死前的警告、执法堂的说辞、后山气运云的震颤……还有眼前这条活生生的黑金锁链。

他不是没想过逃。从乱葬岗开始，他就一直在逃。偷命火，躲追杀，装顺从，骗监管。可现在，有人站在这里，把命摊在他面前，说“一起”。

他不信命，更不信人。

可他信自己看得见的东西。

他闭了闭眼，命烛瞳再度开启。视野瞬间染上金边，眼前萧无尘头顶命灯黯淡如烬，灯焰微弱摇曳，被无数细链牵引，直指后山深处。那些链子粗细不一，有的近乎透明，有的漆黑如铁，全都嵌入命灯根部，像藤蔓绞住将熄的火苗。

他猛地睁眼，眼前一黑，踉跄半步才稳住身形。

“你明知进去会死得更快。”他走到窗边，推开半扇木窗。夜风灌进来，吹得油灯火苗剧烈晃动，在墙上投下两人扭曲交叠的影子。他眼尾金纹忽明忽暗，像随时会崩裂的裂痕。

“为何非去不可？”

萧无尘站到他身后一步，距离近得能听见彼此呼吸。他没看沈知白，只望着窗外那片深不见底的黑暗。

“因为若不去，我活着也是等死。”他说，“至少这一次，我想为自己选一次。”

沈知白没回头。他抬起手，按在心口位置。那里闷痛不止，像有东西在一点点啃噬他的寿命。

“你说我需要看见……”他声音沙哑，“那你可愿看见我的代价？”

不等回答，他继续道：“每移一烬，我减三年。若陪你入禁地，我不知还能活几日。”

他转过身，正对萧无尘，眼神清亮得近乎锋利。

“但我信你一次。”

萧无尘瞳孔微缩，呼吸一滞。他盯着沈知白看了很久，久到油灯再次爆出一声轻响，火光跳动，映得他眼尾泛起一丝极淡的血色。

他终是点头，声音压得极低，却字字清晰：“明日寅时，我在后山断崖等你。”

说完，他转身走向门口，动作干脆利落，没有再看第二眼。插上门栓时，手指顿了顿，像是确认它是否牢固。然后推门而出，身影没入夜色，脚步声渐远，最终消失。

沈知白没动。他站在原地，手还按在心口，残玉贴着掌心，温意微弱，像快熄的炭。他低头看着自己的手，指节发白，攥得太紧。

油灯还在烧，火苗比刚才小了些，照得桌上药碗边缘一圈浅褐色渍迹格外清晰。他走回桌旁，拉开椅子坐下，闭眼调息。命烛瞳的痛感仍在，像钝刀割肉，一下一下。

他没喝那碗药。

他知道这　　药不是他煎的。

他也知道，从他说出“我信你一次”的那一刻起，有些事，已经没法回头了。

残玉贴着手心，微微发烫。

他没松开。