三日后，京郊十里亭。

一辆破旧马车停在官道旁，拉车的老马瘦骨嶙峋，打着响鼻。萧彻被两名禁军从车上拖下来，扔在尘土中。他穿着一身粗布衣裳，是囚犯出狱时领的那种，宽大不合身，更衬得他形销骨立。

琵琶骨的伤口简单包扎过，却仍有血渗出。十指缠着肮脏布条，指骨扭曲变形，赵珩终究没有放过他，在前夜挑断了他的手筋，让他此生再无法握剑，无法写字，无法做任何需要精细动作的事。

赫连崇骑着高头大马，冷眼旁观。他身后是二十名北燕骑兵，盔甲鲜明，与地上狼狈的萧彻形成刺目对比。

“废太子殿下，”赫连崇开口，语气讥讽，“该上路了。陛下有令，命你即刻离开大雍境内，永世不得返回。至于北燕，二皇子有旨，念在兄弟情分，许你在边境小村苟活，每月会有粮米接济，保你不至于饿死。”

周围禁军发出低低哄笑。昔日高高在上的北燕太子，如今成了连乞丐都不如的废人，这落差让人心生扭曲的快意。

萧彻艰难地撑起身子，跪坐在地上。他抬起头，望向京城方向。巍峨宫墙在晨雾中若隐若现，凤仪宫那高高的飞檐，是视线中最清晰的轮廓。

他知道，沈惊鸿就在那里。

“让我……再看一眼。”他嘶哑开口。

赫连崇皱眉：“看什么？那座皇宫，从此与你无关。里头的皇后娘娘，更是与你……”

他的话戛然而止。因为萧彻忽然动了。

这个双手被废、遍体鳞伤的人，不知哪来的力气，猛地从地上爬起，踉跄着冲向官道旁一处土坡。禁军想要阻拦，却被赫连崇抬手制止。

“让他去。”赫连崇冷笑，“一个废人，还能翻天不成？”

萧彻爬上土坡，跪在最高处，面朝皇宫方向，深深叩首。

然后他抬起头，用尽全身力气嘶喊：

“惊鸿……！”

声音嘶哑破碎，却穿透晨雾，传得很远很远。

“我等你……！”

“无论多久……！”

“无论多远……！”

“我都会回来……！”

每喊一句，他就咳出一口血。鲜血染红胸前衣襟，染红身下黄土。但他依旧在喊，像一头濒死的狼，对着月亮发出最后的长嚎。

禁军们面面相觑，有人眼中露出不忍。赫连崇脸色阴沉，挥手：“够了！把他拖上车！”

四名禁军上前，用棍棒击打萧彻后背，想将他制服拖走。萧彻挣扎着，死死望着皇宫方向，忽然，他看见了一抹白色。

在凤仪宫最高的角楼上，有一个白衣身影，凭栏而立。距离太远，看不清面容，但萧彻知道，那是她。

一定是她。

“惊鸿……！”他用尽全力最后呼喊，“照顾好自己……！等我……！”

棍棒如雨落下。萧彻被打倒在地，拖向马车。他的眼睛却始终望着那个方向，直到视线被车厢木板隔绝。

马车启动，驶向北方，扬起一路尘土。

而在角楼上，沈惊鸿扶着栏杆，指甲深深嵌进木头里。她看见他被拖打，看见他吐血，看见他最后望向自己的眼神。

泪水模糊了视线，她却不能哭出声。赵珩派来的宫女就在身后三步处，名为侍奉，实为监视。

“娘娘，风大，回宫吧。”宫女轻声催促。

沈惊鸿最后望了一眼北方官道。马车已成一个小黑点，即将消失在天际。

“萧彻……”她无声呢喃，“对不起……但请你，一定……一定要活着……”

她转身，脊背挺直如初。凤袍曳地，金线绣成的凤凰在晨光中熠熠生辉，却沉重如铁。

回到凤仪宫时，赵珩已在殿中等候。他站在窗前，背对着她，声音听不出情绪：“看着他走了，心疼了？”

沈惊鸿跪下行礼：“臣妾参见皇上。”

“朕在问你话。”赵珩转身，眼神阴鸷，“心疼了？”

“臣妾不敢。”沈惊鸿垂眸，“萧彻已是过去，臣妾如今心中只有皇上，只有腹中皇嗣。”

赵珩走到她面前，俯身捏住她下巴：“是吗？那为何站在角楼上，望了那么久？”

“臣妾只是在想，”沈惊鸿抬眸，与他对视，眼中平静无波，“从此以后，臣妾与过去彻底了断。那一眼，是告别。”

赵珩盯着她看了许久，忽然笑了。那笑容里没有温度，只有掌控一切的得意。

“很好。”他松开手，“记住你今天说的话。沈惊鸿，朕给你一年时间。一年之内，忘掉萧彻，真心实意爱上朕，做好你的皇后，养育好‘朕的’太子。否则……”

他凑近她耳边，气息喷在她颈侧：“朕就派人去北燕，找到那个废人，让他死得无声无息。你知道朕做得到。如今北燕是萧烈的天下，一个废太子死在荒郊野外，再正常不过。”

沈惊鸿袖中的手紧握成拳，指甲刺破掌心。她面上却露出温顺微笑：“臣妾明白。臣妾会忘了他，会做好皇上的皇后。”

“三日后，”赵珩满意地笑了，“朕要昭告天下，你沈惊鸿是朕的皇后，腹中怀着朕的太子。从此以后，你与沈家，与萧彻，再无瓜葛。”

他大步离去，玄色龙袍在门口划过凌厉弧线。

殿门合拢，沈惊鸿独自站在空旷殿中，缓缓抬手抚上小腹。那里平坦依旧，却再也没有生命的悸动。

孩子没了。在那夜写下休书时，她流尽了血，也流掉了那个可能属于萧彻的孩子。

但她没有告诉赵珩。她要让他以为孩子还在，以为她还有软肋可抓。只有这样，他才不会急着去杀萧彻，才会留着她这个“怀有龙嗣”的皇后。

“孩子，对不起……”她轻声呢喃，“娘亲没能保护你。但娘亲会替你报仇，会让那些伤害我们的人，付出代价。”

她走到妆台前，看着铜镜中苍白憔悴的容颜，缓缓拿起胭脂，一点一点涂抹在唇上。苍白的脸，嫣红的唇，构成一副艳丽而诡异的面具。

从今日起，她便是大雍皇后沈惊鸿。是赵珩的妻，是后宫的主，是未来太子的母。

也是深埋于宫廷的一枚棋子，一个等待时机的复仇者。

而此刻，北去的马车上，萧彻靠在摇晃的车厢壁，艰难地从怀中取出那封休书，再次展开。血迹已干成暗褐色，那行小字却依旧清晰。

“信假，情深，护己，待归。”

他一遍遍默念，仿佛能从中汲取力量。

马车忽然剧烈颠簸，停了下来。外面传来兵刃出鞘声，赫连崇的怒喝，以及陌生的喊杀声。

萧彻心中一动，艰难地挪到车帘边，用肩膀挑开一角。

官道上，十余黑衣蒙面人正与北燕骑兵厮杀。那些人招式狠辣，训练有素，显然是专程在此埋伏。赫连崇虽勇，但寡不敌众，渐渐落于下风。

“保护废太子！”赫连崇忽然大喊，“不能让他死在这里！”

两名骑兵冲向马车，想要带萧彻离开。一支羽箭破空而来，正中一人咽喉。另一人刚掀开车帘，就被黑衣人的刀斩于车下。

鲜血溅了萧彻满脸。他躺在车厢里，看着车外厮杀，心中明镜似的，这些黑衣人，是赵珩派来的。所谓“放他回国”，不过是个幌子。赵珩要他在路上“意外身亡”，既除了后患，又可将责任推给“匪徒”或“北燕内斗”。

好狠的算计。

最后一名北燕骑兵倒下。赫连崇浑身是血，被三名黑衣人围在中间。他死死盯着马车方向，忽然大笑：“萧彻！看来你我今日，要共赴黄泉了！”

一名黑衣人掀开车帘，刀光映亮萧彻平静的脸。

“废太子，上路吧。”黑衣人举刀。

萧彻闭上眼睛。然而预想中的疼痛并未到来，反而听到一声闷哼。他睁开眼，看见黑衣人身形晃了晃，缓缓倒下，后背插着一支弩箭。

官道两旁树林中，涌出更多黑衣人。但与之前的并非一伙，他们衣领处绣着银色狼头。这些人动作迅捷，配合默契，很快将赵珩派来的杀手尽数剿灭。

一名首领模样的人走到马车前，单膝跪地：“属下来迟，请殿下恕罪。”

萧彻认出了那个声音——是北燕影卫统领，拓跋弘。他是已故北燕皇后，也就是萧彻生母的心腹，这些年来一直暗中保护萧彻。

“拓跋……”萧彻艰难开口，“你怎么会……”

“沈皇后派人传信给沈老将军，沈老将军又通过暗线通知了属下。”拓跋弘低声道，“她说殿下此行凶险，让属下务必在途中接应。殿下，属下这就带您离开。”

萧彻被扶下马车。他回头看了一眼满地尸体，赫连崇躺在血泊中，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。

“这些人……”萧彻看向那些银狼黑衣卫。

“是沈家在北疆的暗桩。”拓跋弘道，“沈老将军撤走大部分人手时，留了这三十死士，专为护送殿下。他说……这是他欠殿下十五年前的救命之恩，也是为沈皇后尽的最后一份心。”

萧彻望向南方，望向那座遥远的皇宫，心中涌起难以言喻的复杂情绪。沈惊鸿，沈牧之——这对父女，一个在深宫周旋，一个在朝堂谋划，都在用自己的方式保护他。

“殿下，该走了。”拓跋弘催促，“赵珩很快会发现刺杀失败，必会派追兵。”

萧彻点点头，在拓跋弘搀扶下走向林中准备好的另一辆马车。上车前，他最后望了一眼京城方向。

晨雾已散，天空湛蓝如洗。那座皇宫在阳光下金碧辉煌，美得不似人间。

“惊鸿，”他低声说，“等我。无论要等多久，无论要付出什么代价，我都会回来。”

马车驶入密林，消失在山道深处。

而在皇宫最高处，沈惊鸿似有所感，抬首北望。风吹起她鬓边碎发，凤袍上的金线凤凰在阳光下振翅欲飞。

她不知道萧彻是否已安全，不知道那三十死士是否赶得及，不知道这场以爱为名的豪赌，最终会是怎样的结局。

但她知道，从今往后，她将独自在这深宫中走下去。戴着皇后的凤冠，唱着违心的曲，演着一场旷日持久的戏。

直到有一天，冰雪消融，春天归来。

直到有一天，那个人踏破宫门，来到她面前，对她说：

“惊鸿，我回来了。”

她轻轻抚过平坦的小腹，唇角勾起一抹极淡的、几乎看不见的笑意。

那笑意里，有痛，有恨，有绝望。

但最深处的，是永不熄灭的希望。

朱墙深深，雪落无声。

故人已远，归期未定。

但总有一日。

总有一日。