陈镇北握紧匕首，拇指推开刀锁。肾上腺素还在血管里烧，但他能感觉到左臂的伤口已经裂开到肘窝，血顺着指尖往下滴，地面有了一小片湿。

烛龙站在五米外，影子贴着地面向前爬。他没动，只是看着。

陈镇北侧身一步，左手猛地将赵素芳推向后方缺口。她撞在断墙上，又滑下去，被一双戴着战术手套的手接住。特战队的人到了。

他没回头，知道那是林小满带的接应组。时间不多。

左手摸向腰间，最后一枚手雷在指腹下冰凉。拉环，甩出去。手雷飞向左侧坍塌堆，落在一堆钢筋和混凝土块之间。

爆炸声响起。

烟雾炸开，灰白的尘浪冲天而起，遮住视线。冲击波掀翻几块碎石，打在防弹衣上发出闷响。

他借着烟雾往前扑，想抢出一段距离。肺部突然一紧，像被什么东西刺穿。呼吸停了。

低头看，一根黑线从右侧地面射来，穿透了他的左胸。没有痛感，只有一股温热的液体涌进气管。

他咳了一下，粉红色的泡沫从嘴角溢出。

暗影刺。烛龙的能力。这次刺穿了左肺叶。

身体晃了一下，单膝跪地。右手还握着匕首，插进泥土里撑住身体。视野开始发黑，边缘模糊，像是信号不良的监控画面。

他抬头，看向母亲被拖走的方向。她正被抬上担架，右腿包着绷带，但人是清醒的。一名特战队员背着她往撤离点跑。安全了。

他松了口气，喉咙里全是血的味道。

背后传来脚步声。不急不缓，踩在碎石上发出轻响。烛龙走过来了。

陈镇北想站起来，双腿发软。肺部进血，每一次呼吸都让胸口灌铅一样沉。他低头，看见自己的手指在抖。

匕首还插在土里。他没拔出来，只是用左手按住左胸的伤口。血从指缝往外冒，温的，黏的。

烛龙走到他面前，蹲下。单片镜反射着远处火光，看不出眼神。

“你救了她。”他说，“可你也只能做到这一步。”

陈镇北没说话。他在等心跳慢下来。只要心跳不停，回溯就不会触发。他还不能死在这里。

暗影从地面爬上来，缠住他的脚踝，慢慢往上。小腿、膝盖、大腿。像蛇在游。

他咬牙，右手用力，把匕首从土里拔出来。刀刃沾了泥和血，在月光下泛着暗光。

烛龙看了眼匕首，笑了下。“你还想打？”

陈镇北抬起手，把匕首插回刀鞘。动作很慢，但稳。

然后他抬起头，看着对方。

“你护的是权。”他说，声音断断续续，像信号中断的电台，“我护的……是碑。”

血沫从嘴角流下，滴在胸前的界碑图案上。

烛龙没动。镜片后的竖瞳缩了一下。

暗影继续往上爬，绕过腰腹，缠住胸口。然后是一条黑线从影子里伸出来，慢慢勒住他的脖子。

陈镇北开始喘不上气。眼球充血，面部发紫。但他没挣扎。

他知道挣扎没用。

暗影收紧，把他整个人提离地面。双脚悬空，靴子轻轻晃了一下。

废墟安静。只有风吹过钢筋缝隙的声音。

远处，特战队正在清理战场。担架被抬上车，引擎启动。科学家已经被送走，母亲也脱离了危险区。

他完成了任务。

意识开始模糊。心跳降到每分钟四十下。血压测不到。肺部几乎不能换气。

他知道自己快死了。

就在意识要断的瞬间，脊椎深处传来一阵烫。不是痛，是热，像有什么东西在里面醒了。

那道疤——从尾椎到颈骨的蜈蚣状疤痕——开始发烫。

他不知道这意味着什么。但这是第七十三次了。

每次醒来，身体都会更差一点。听觉退化，视力下降，触觉变迟钝。这一次，他连肾上腺素都感觉不到了。

可那道疤在烧。

烛龙站在下方，仰头看着他。暗影缠着他的脖子，缓缓收紧。

“你这种人，”他说，“根本不该存在。”

陈镇北的嘴唇动了动。没发出声音。

但他的眼睛还睁着。

视线模糊中，他看见浓烟散了一些。天空是灰的。月亮被云盖住。

特战队的车灯亮着，红蓝交替。有人在喊指令，声音很远。

他的手指抽动了一下。

指甲抠进掌心。

血从鼻腔流下，两道红痕挂在脸上。

烛龙抬起手，五指张开。更多的暗影从地面升起，缠上陈镇北的手腕、脚踝，把他完全吊在半空。

“结束了。”他说。

陈镇北的眼球转动了一下。看向铁线岭的方向。

那里有座祠堂。他小时候去过。祖父的牌位在最里面。

他没进去过第七十三次。

但这次，他想回去一趟。

意识彻底沉下去前，他听见一声极轻的响。

像是骨头断裂的声音。

来自他自己体内。

然后一切都黑了。

他的手指还在动。

一毫米，又一毫米。

抠进泥土里。