腊月廿七，暴雪第三日。

　　雁门关彻底成了一座孤岛。城墙垛口积了半人高的雪，狂风卷着冰粒子砸在脸上，生疼。关内的欢呼声仿佛只是昨夜一场短暂的梦，随着粮车入库，更深的死寂笼罩下来——夺回的粮食，在近万张嘴面前，不过是杯水车薪。

　　林晏站在关楼瞭望口，他望着关外白茫茫一片，狄人营地的轮廓几乎被风雪抹去，但那苍狼骑的白色大纛，依旧在视线的尽头，像钉死在天地间的一根毒刺。

　　粮袋上那个形似狼爪又带奇异花纹的标记，还有那张详细标注关内水脉的羊皮地图，在他脑中反复交织。狄人围而不攻，是在等什么？等关内粮尽？还是等……内应？

　　“大人，”石头的声音带着疲惫，他口鼻旁还残留着昨夜激战留下的淡淡血痕，“粥……快没了。伙头兵说，就算掺上雪水，最多也只够再撑两顿，稀得能照见人影。”

　　林晏没有回头，只是“嗯”了一声。指尖在冰冷的墙砖上划过，感受着那深入骨髓的寒意。林宴感到身上的担子，此刻重若千钧。不仅仅是喘气，而是要带着这关内近万人，在这绝境里，杀出一条活路。

　　就在这时，一阵极其微弱，却迥异于风啸的声音，隐隐从关外东南方向传来。

　　不是战鼓，不是马蹄，更像是……许多人在雪地中艰难跋涉的摩擦声，夹杂着被风雪割裂的短促呼喝。

　　“有动静！”垛口处一名耳朵灵敏的老卒猛地直起身，浑浊的眼睛努力向外张望。

　　所有还能动弹的守军，瞬间绷紧了神经。赵铁鹰包扎着厚厚的伤处，被亲兵搀扶着也登上了关墙，他凝神细听，面色凝重：“不是狄人主力行军的方向……人数，不少。”

　　风雪太大，能见度极低。那声音断断续续，时而清晰，时而又被狂风吞没。关内守军握紧了手中锈蚀的兵器，心提到了嗓子眼。是狄人的诡计，还是……

　　突然，风雪幕布被一股无形的力量撕开一道缝隙。

　　影影绰绰，一片黑压压的人影，出现在关外山坡下。他们穿着臃肿的、各种兽皮拼凑的衣物，身形矫健，在齐膝深的雪中移动的速度却远超常人。他们手中拿着的不像是制式武器，多是猎弓、柴刀、甚至还有绑着石头的木棍。

　　不是军队，是……猎户？

　　为首一人，身材异常高大魁梧，如同雪中立起的一座铁塔。他猛地举起右手，手中一块深色硬木片在风雪中格外醒目。

　　紧接着，上千个声音汇聚在一起，压过了风雪的咆哮，清晰地送上了关墙：

　　“北境猎户——为万民伞中姓氏而战！特来投效林大人！”

　　万民伞？

　　关墙上一片死寂，随即爆发出比昨夜夺粮成功时更甚的骚动。无数道目光瞬间聚焦到林晏身上。

　　林晏瞳孔骤缩。万民伞……那把粗布包裹，伞骨上刻满了无数受恩百姓姓名的伞，他一直带在身边，视为民愿微光的象征。

　　此事他从未对外宣扬，这些远在数千里之外的北境猎户，如何得知？又如何会为此而来？

　　那高大猎户首领见关上没有回应，再次高喊，声若洪钟：“林大人！江南顾家庄，您救下的顾老栓，是我亲叔！伞骨之上，有‘顾’字！我等接到传讯，星夜兼程，特来助大人守关！”

　　“还有我！漳州李家庄，‘李’字！”

　　“湖州张氏！”

　　“祁县王氏！”

　　一个个姓氏被吼出，如同重锤，敲在每一个守军的心上。那些名字，不再只是刻在伞骨上的冰冷符号，而是化作了眼前这一张张饱经风霜、却眼神炽热的面孔。

　　石头猛地看向林晏，眼眶泛红。他终于明白，当初林晏为何对那把破伞如此珍视。

　　林晏深吸一口冰凉的空气，压下心中的巨震，沉声下令：“开侧门！放他们进来！加强警戒！”

　　吊桥再次放下，狭窄的侧门开启。千余名猎户鱼贯而入，他们带着一身凛冽的风雪寒气，也带来了十几架驮满物资的雪橇。上面是风干的肉条、珍贵的盐块、治疗冻伤的草药，甚至还有一些修补弓箭用的筋角胶漆。

　　虽然数量依旧有限，但在这山穷水尽之时，无异于天降甘霖。

　　猎户们纪律分明，入关后迅速在关墙下空地集结，无人喧哗，只有沉重的喘息和皮靴踏碎冰雪的声音。那为首的高大汉子，名叫顾大川，几步走到林晏面前，抱拳行礼，动作干脆利落，带着山林野性的力量：“北境保境盟，顾大川，参见林大人！”

　　“保境盟？”林晏捕捉到这个陌生的词。

　　“是！”顾大川声音压低了几分，仅容林晏和凑近的赵铁鹰、苏婉清几人听见，“朝廷放弃北境三州的消息早已传开，官府跑的跑，降的降。我们这些猎户、山民，不愿等死，更不愿做狄人的奴隶，便自发联合起来，互通声气，结寨自保。盟中兄弟，遍布北境各州！”

　　他顿了顿，目光锐利地扫过周围残破的关墙和面黄肌瘦的守军：“我们接到多方传讯，皆言林大人持万民伞至北境，欲死守雁门。伞上所刻姓氏，便是信物！盟中弟兄，正从各处向雁门关汇集，我等只是第一批！”

　　林晏心头剧震。他焚烧撤退文书，欲以身为炬，点燃军心，却未曾想，真正的火种，早已埋藏在这北境的万千百姓之中。万民伞，竟成了点燃这燎原之火的引信！

　　“传讯？何人传讯？”林晏追问，他敏锐地感觉到，有一张无形的网，在他不知情的情况下，早已悄然张开。

　　顾大川摇头：“消息来源很杂，有关内行商带来的口信，有飞鸽传书，也有游侠儿冒险递送。只说是‘故人’，要我们务必相助持伞之人。而且……”他声音更沉，“盟内兄弟还探到消息，朝廷里主和的那帮大老爷们，已经彻底掌控了枢密院，恐怕……很快就会有‘议和’的使团派出了。”

　　朝廷主和派掌控枢密院！

　　此言如同惊雷，在林晏、赵铁鹰等人心中炸响。瞬间，许多疑团似乎有了答案。狄人为何能如此精准地掌握关内水脉地图？为何围而不攻，像是在等待什么？若朝廷已决意放弃北境，甚至暗中通敌……那雁门关，从始至终，就是一枚注定被牺牲的弃子！

　　希望与更深的寒意，同时席卷而来。这千余名熟悉山地作战、悍勇善战的猎户是希望之光，照亮了绝境中的一条生路；但这光，也清晰地照出了帝国肌体上那触目惊心的、流淌着脓血的溃烂创口。

　　风雪依旧，关外狄人的苍狼大纛在远处沉默飘扬。

　　关内，因为这支意外援军的到来，绝望的气氛被冲淡了许多，一股新的、混杂着愤怒与决绝的力量在悄然滋生。林晏看着顾大川和他身后那些眼神坚定的猎户，又望向关内那些重新燃起一丝火光的守军士兵。

　　雁门关，还远未到绝境。真正的风暴，或许才刚刚开始积聚力量。