雪在脚下咯吱作响，融化的冰水混着泥泞，浸透了林晏那双早已磨薄了底的布鞋。寒意刺骨，他却仿佛感觉不到，肩头那柄用粗布紧紧包裹的万民伞，沉甸甸地压着他，也撑着他。每走一步，行囊里母亲的织布梭便轻轻磕碰着书箱内壁，发出细微而规律的声响，像是母亲无声的叮咛。怀中那半部《卫公兵法辑要》的皮革封面，已被他的体温慢慢焐热，紧贴着胸口，仿佛一颗微弱却持续跳动的心脏。

　　官道蜿蜒，愈往前，人烟愈见稀少。路旁时而可见冻毙的饿殍，蜷缩在残雪未消的沟渠里，无人收殓。林晏沉默地看着，额角那道被李公子马鞭抽出的青紫伤痕在凛冽的空气里隐隐作痛，这痛楚提醒着他，这世道，不仅仅是考场上的不公，更是这路边无声无息的死亡。

　　行至黑松林，天色陡然暗了下来。茂密的松针遮蔽了本就晦暗的冬日天光，积雪压弯的枯枝在穿林而过的寒风中呜咽，如泣如诉。林间弥漫着一股潮湿腐朽和某种紧绷的气息。林晏下意识地紧了紧书箱的背带，指尖触到里面冰冷的织布梭和那柄沉重的伞，心神稍定。

　　蓦地，十几条身影从嶙峋的怪石和枯败的灌木后闪出，拦住了去路。他们个个面黄肌瘦，破旧的棉袄难以蔽体，眼中却燃烧着被饥饿逼出的凶光，手中锈迹斑斑的砍刀和柴斧闪着寒芒。为首一人，脸上横着一道狰狞的刀疤，嗓音沙哑如破锣：“小子，识相点！把身上值钱的东西都留下，饶你不死！”

　　这不是寻常的剪径贼，林晏瞬间明了。他们身上带着泥土和绝望的气息，是活不下去的流民，是官道失序、民生凋敝滋生的毒疮。硬拼，绝无胜算。电光石火间，他脑中掠过兵书残卷上那潦草而犀利的批注：“虚者实之，实者虚之…善战者，致人而不致于人。”

　　他面上掠过一丝恰到好处的惊慌，依言缓缓卸下肩头的书箱，动作迟疑，仿佛极不情愿。就在书箱将触未触地面的一刹那，他猛地抽出行囊中那柄以粗布包裹的万民伞，伞尖指向林木最幽深黑暗处，用尽气力暴喝：“伏兵何在？！动手！”

　　声音在寂静的山林中炸开，带着一种不容置疑的急切。几乎同时，他左手探入怀中，抓出母亲为他准备的、那仅剩的几十文铜钱，看也不看便奋力撒向侧方的雪地。铜钱撞击着冻土和岩石，发出一阵清脆而杂乱的叮当声响。

　　这突兀的呐喊与钱币落地的声音形成了奇异的干扰。匪众们被这声“伏兵”骇得一怔，下意识地朝着林晏所指和钱币落地的方向张望，阵型出现了刹那的混乱。就是这稍纵即逝的间隙！林晏身形如离弦之箭，不退反进，直冲向那为首的刀疤脸。他双手紧握伞柄，将其当作短棍，凭借苦读时磨练出的精准眼力，对准刀疤脸握刀的手腕狠狠一戳！

　　“呃啊！”刀疤脸吃痛，手腕一麻，砍刀险些脱手。林晏毫不恋战，趁其愣神捂腕之际，从他身侧的空隙猛地窜了过去，头也不回地沿着官道向前狂奔。风声在耳边呼啸，背后传来匪徒们反应过来后怒骂与追赶的嘈杂声，但他知道，自己赌对了那片刻的心理空隙。

　　不知跑了多远，直到肺叶如同烧灼般疼痛，双腿灌铅般沉重，他才敢停下，扶着一棵老松剧烈喘息。冷汗浸湿了内衫，紧贴在背上，一片冰凉。他正待缓口气，身后却传来窸窣脚步声。林晏心头一紧，猛地回身，握紧了已是空荡荡的伞柄。

　　追来的却只有一人，是方才匪众中一个看起来年纪最轻、面容尚存几分稚气的青年。他手里没拿武器，只是在几步外停下，将一把砍刀扔在雪地里，发出沉闷的声响。青年盯着林晏，眼眶有些发红，嗓音嘶哑地开口：“你…你刚才撒钱…特意避开了有老人和孩子蹲着的那个方向。”

　　林晏一怔。那只是母亲生前反复叮嘱“散财保命需存仁念”时，他刻入骨髓的本能，未曾想竟成了他人眼中的微光。

　　青年见他沉默，抬手用肮脏的袖口抹了把脸，哽咽道：“俺叫石头…原是北地佃户，东家把田强占了去给官老爷做军马场，俺没活路了，才…”他的目光落在林晏手中那柄万民伞上，粗布包裹间，隐约露出几个深刻的名字。他伸手指着其中一个，声音颤抖起来：“那上面…有俺舅爷的名字…他还活着吗？”

　　林晏看着青年脖颈处一道若隐若现的旧伤疤，那疤痕的走向，竟与他记忆中救命恩人赵铁鹰脸上风霜痕迹有几分诡异的相似。他没有回答石头关于舅爷的问题，只是默默从行囊里取出仅剩的半块干粮，递了过去。

　　石头看着那半块粗粝的干粮，又抬头看看林晏清瘦却坚毅的面庞，以及他肩上那柄象征着无数苦难与期盼的伞，忽然双膝一弯，重重跪在雪泥中：“带上俺吧，先生！俺有力气，能帮你背行李！俺…俺不想再当土匪了！”

　　风雪依旧，官道漫长。林晏伸手将石头扶起，没有多言。赴京路远，劫波仅是开端，但民愿如星火，已悄然凝聚起第一点微光。