郗湄没眨眼。

　　黑暗里，钥匙的齿纹硌着掌心，锈腥味往皮肉里钻。窗外那道黑影贴着窗缝停了足有三息，忽然一缩，贴着墙根滑入雪幕。临走前，腕间那条青绦在残雪微光里晃了晃，沉沉地垂着，是披香殿特赐的形制。

　　郗湄膝行两步摸到窗下。糊窗的棉纸被薄刃割开的口子正漏着风，雪沫子打在她手背上。窗台积着薄雪，雪窝里静静躺着一枚银铃，指肚大小，铃舌被人齐根削去，只剩空空的铃腔，对着枯井的方向。

　　她拾起银铃，指尖探入空腔，触到内壁三道极细的刻痕。冷风卷着雪沫子扑在她脸上，郗湄迅速将银铃和那枚铁钥匙一并按进胸口衣襟，贴着里衣藏好。棉纸破洞外，雪光惨白，掖庭的轮廓在远处像一排枯死的树桩。她蜷回角落，把膝前的破木盆往身前拉了拉，盆沿的霉味混着碱气，刺得鼻腔发酸。

　　五更鼓未尽，那扇破木门被人从外头踹开，门轴发出断裂似的呻吟。

　　管事嬷嬷裹着灰鼠皮袄跨进来，身后跟着两个粗使婆子，手里的乌油皮鞭还沾着昨夜的雪渣。她一眼扫见西角那盏残烛灭了，三角眼里闪过阴鸷，却顾不上追究，一脚踢翻郗湄跟前的木盆。

　　哐当一声，半盆掺了碎冰的碱水泼到郗湄跟前，冰碴子溅上她的手背。

　　“罪臣女，好睡性。”管事嬷嬷的鞭梢点了点地上那匹雪青色的残料，“跪下去，把这批生辰缎的浆洗做完。洗不净，你这双手就别想要了。”

　　两个粗使婆子一左一右按住郗湄的肩，将她往碱水里一摁。郗湄没抗，双膝砸进碎冰堆，碱水瞬间浸透单衣下摆，冻得人牙关一颤。她十指探入水底，攥住那匹雪青料子，指缝立刻被冰碴子割开细口。

　　碎冰碴子混着碱粒，棱角割进指节裂口，一股锐痛顺着骨缝往上爬。她十指摁进雪魄纱残料，寒意往皮肉里扎。

　　前世画面猛地翻上来——也是这双手，也是这口碱水锅，她冻僵的指头在沸碱里泡到溃烂，最后连筷子都握不住。

　　今日辰时，绿翘必来验取这批生辰缎。

　　“磨蹭什么？”管事嬷嬷的鞭梢虚虚一抽，抽在郗湄耳侧的空气里，“辰时披香殿就要来取货，你当这里是给你焐手的地方？”

　　郗湄攥着湿冷的料子，指节冻得发紫，动作却不慢。她得在绿翘来之前，让这匹雪魄纱活着漂在水里。雪魄纱遇碱则朽，可碎冰能暂压碱蚀，她前世看过管事嬷嬷亲手毁过这料子，知道冰碱交界处的分寸。血珠从裂口渗出来，落进盆里，被碱水一烫，散成淡红的丝，转瞬不见。

　　旁边一个粗使婆子啐了一口：“罪臣女的血，倒比碱水还脏。洗快点，误了时辰，仔细你的皮。”

　　管事嬷嬷站在锅边，三角眼盯着郗湄的脊背，忽然压低响动：“洗完了这批缎子，后头还有三锅脏衣等着。罪臣女，浣衣处的规矩，就是把你这身傲骨熬成碱渣。”

　　郗湄没抬头。她盯着盆里浮沉的碎冰，数着冰碴子融化的速度。

　　门外忽然传来脚步声，轻巧，却稳。

　　帘子一掀，绿翘领着两个宫女踏进浣衣处蒸腾的浊气里。她穿着披香殿掌事宫女的青绫袄，袖口垂着一条青绦，杏眼扫过满室碱雾，在郗湄膝前那盆雪色残料上微微一顿。

　　管事嬷嬷忙堆下笑迎上去，腰弯得极低：“绿翘姑娘来得早，这批生辰缎正浆洗着呢，保准误不了太后娘娘的赏梅宴。”

　　绿翘没接她的话。她走到郗湄跟前，靴尖距那盆碱水只有半步，目光落在雪魄纱上：“这料子怎么还泡在碱水里？嬷嬷不知道雪魄纱沾了强碱，一盏茶的工夫就能朽成絮？”

　　“姑娘放心，”管事嬷嬷赔着笑，眼角挤出深沟，“兑的是碎冰碱，冻着呢，伤不了筋骨，只去污。”

　　“冻着？”绿翘眉梢一动，响动仍温婉，话却锋利，“冻坏了经纬，这批急货谁赔？邰贵妃娘娘前日才点了这花样，太后赏梅宴上若是见了烂絮，是你去跪承明殿，还是我去？”

　　管事嬷嬷额头沁出细汗：“不敢不敢，这……这不正紧着……”

　　绿翘伸手，指尖挑起雪魄纱的一角，对着油灯照了照：“经纬已经松了半分，再泡下去，明日就该起毛。嬷嬷，这批料子从哪儿收的？”

　　“内……内侍省送来的，说是生辰缎的残料……”

　　“残料？”绿翘松开手指，任那料子落回盆里，溅起一小片碱水，“残料也值得披香殿辰时来取？嬷嬷，规矩就是让你把雪魄纱扔进碱水锅？”

　　管事嬷嬷喉头滚动，强笑道：“姑娘说笑了，浣衣处哪敢接手私货，这都是按规矩……”

　　“规矩？”绿翘截断她，目光扫过案台上那匹雪青料子。

　　管事嬷嬷趁机往前一步，靴尖看似无意地踢了踢郗湄跟前的浆洗篮。她右手缩在袖底，食指与中指夹住一封薄信，火漆封口，暗红色的印子边角翘起。她矮身假装去查看雪魄纱，袖底一松，那封信便滑进篮底，压在一件脏亵衣下面。火漆上印着内侍省的徽记。

　　郗湄的余光瞥见嬷嬷袖底一动，一封暗红边角的东西滑进篮底。她没动，只将肩又往下塌了半分，任由婆子扭住胳膊。

　　管事嬷嬷忽然直起身，拔高嗓音，像是陡然发现了什么了不得的罪证：“这贱婢手脚不利索，绿翘姑娘瞧见了，她篮底还藏着外头递进来的东西！定是私通外宫的赃证！罪臣女私通外宫，按律当场杖毙！”

　　两个粗使婆子早已得了眼色，应声扑上来，铁钳似的手去扭郗湄的胳膊，要将她往碱水里摁。郗湄没躲。她抬起头，目光越过婆子耸动的肩，直直落在绿翘袖口那条晃动的青绦上。

　　青绦系魂。铃舌空悬。

　　她哑着嗓子开口，声音被碱气呛得发飘，却字字清晰：“铃舌空悬，青绦系魂，姐姐既要取衣，何不连这水中的雪魄一并带回？”

　　绿翘脸上的温婉碎了个干净。

　　她一步抢上来，不等婆子将郗湄按实，先夺了那浆洗篮。她翻手一掏，将那封火漆密信捏在指间。低头看了眼火漆上的徽记，再抬眼看向管事嬷嬷，杏眼骤冷。

　　“借刀杀人。”绿翘冷声吐出四个字。

　　反手一掌抽在管事嬷嬷脸上。那巴掌极脆，管事嬷嬷被打得偏过头去，灰鼠皮袄的领子歪到一边，脸上迅速浮起五道红痕。她捂着脸，瞳孔骤缩，膝头一软跪了下去，鞭子脱手掉在碱水里，溅起一片灰沫。

　　“奴婢……奴婢冤枉……”管事嬷嬷颤着声，嘴角渗出血丝，“这信……这信是奴婢方才才看见……”

　　“方才才看见？”绿翘将那封信拍在案台上，指尖点了点火漆，力道大得指节发白，“内侍省的火漆，塞给一个罪臣女的浆洗篮，嬷嬷这刀借得可真顺手。你当她死了，雪魄纱的账就烂在她身上？邰贵妃问起来，你猜是浣衣处管事担得动，还是内侍省那位管事担得动？”

　　管事嬷嬷浑身一抖，血和冷汗糊了一脸：“姑娘明鉴……老奴……老奴只是是……”

　　“但是什么？”绿翘打断她，动静不重，却压得人喘不过气，“是想让披香殿今日辰时，抬一篮子罪证回去？”

　　管事嬷嬷噤了声，捂着脸的手直哆嗦。她膝行半步，想去扯绿翘的裙角，又不敢：“姑娘……姑娘好歹看在老奴伺候浣衣处十年的份上……”

　　“十年？”绿翘居高临下地看着她，“十年还没学会怎么毁尸灭迹，难怪只能在这碱水堆里捞油水。”

　　绿翘转向那两个粗使婆子：“还要扭吗？”

　　婆子慌忙撒手，退到墙根，不敢看她的眼睛。

　　绿翘这才垂眼看向郗湄。郗湄仍跪在冰碱水里，十指泡得发白，指节上裂口翻着红肉。她把冻裂的指节往袖子里藏了藏，没喊疼，也没道谢，只盯着盆里浮起的碎冰。

　　“能站起来？”绿翘问。

　　郗湄撑着木盆边缘缓缓起身，膝头发僵，粗麻绳在腕上晃了晃。她垂着眼，视线落在绿翘袖口那条青绦上，青绦末端系着个极小的结，绳纹交错，是死士暗记里的盘魂扣。

　　绿翘注意到她的视线，袖口微微一垂，遮住了那个结。

　　绿翘将火漆密信收入袖中，转身往门外走。跨过门槛时，她忽然停住，回身走到郗湄跟前。风雪从门外卷进来，吹动绿翘的鬓发。她俯下身，两根手指捏住郗湄腕上那截尚未解下的粗麻，指腹蹭过绳结上干涸的血痂，忽然低笑了一声。笑声轻得几乎被风雪掩住。

　　“钥匙能开井锁，”绿翘盯着郗湄的眼神，手指在粗麻上缓缓收紧，勒出一道浅白的印子，“也能锁你的命。”

　　郗湄腕骨泛起一阵森然冷意。她没抬头，没发问，只任绿翘捏着那截粗麻。绿翘怎么知道麻芯里有钥匙？又怎么知道枯井？粗麻绳结上的血痂被绿翘的指腹碾得发痒，痒意钻进腕骨，一路往上爬。

　　“井里的东西，”绿翘的响动更低，像从缝隙里漏出来的风，“不该由你捞。”

　　绿翘松开手，青绦在袖口一晃，转身踏入风雪里。两个宫女低着头快步跟上。

　　浣衣处的破门在她身后吱呀作响，晃了两下，撞上门框，终于停住。管事嬷嬷仍跪在地上，捂着脸，血从指缝里滴到灰鼠皮袄上，暗红的一小点，很快凝住。

　　郗湄仍站在那盆冰碱水旁，十指垂在身侧，水珠顺着指尖往下淌，在脚边积成一小汪淡红色的水渍。她掌心里却死死攥着那枚没人看见的铁钥匙，齿纹硌着皮肉，硌得人清醒。