山西太原府。

残阳的余晖，将城外的驿道染成了血色，一匹枣红马疾驰而过，扬起了大片的尘土，正是从军情驿站换马出来的李大。

刚才在驿站，李大无意中抬头，发现天上盘旋着一只黑鹰，忽高忽低，鹰眼死死的盯着院子，透着股说不出的诡异。

八年的禁军生涯，让他对危险的感知异常敏锐：“不对劲，太他娘的不对劲了！这鹰怎么一直盯着驿站？！”

他心里有些发毛，赶忙掏出令牌亮给驿丞：“八百里加急，换最好的马！快！”

驿丞见了令牌也不敢耽搁，立刻就牵来一匹枣红马。

李大也顾不上许多，翻身上马就往城外的驿道奔去。

随着时间推移，他心里的不安反而越来越强。

下意识的看向天空，发现黑鹰还在他头顶上跟着，像个甩不掉的影子。

“坏了！这是冲密旨来的！”李大咬着牙狠狠夹了下马腹，马儿吃痛后跑得更快。

脑中闪过老娘的白发、闪过和李二石柱见的约定，他脸上浮现出了笑容，“弟弟走东路，应该能避开这些麻烦……”

突然，“砰”的一声闷响，驿道上绊马索紧绷，马儿不受控制的向前栽倒，滑行了数米才停下。

李大整个人被惯性甩飞出去，重重地砸在了驿道边的碎石上，胸口有些发闷，一口鲜血就喷了出来。

他挣扎着撑起身子，却看见不远处的枯树上，站着个人影，脸上戴着一张很诡异的面具，肩膀上的黑鹰正歪头看着他。

他心里咯噔一下，随后又释然了，“终究还是没躲过啊！”

顾不得身上的疼痛，他伸手摸向怀里的密旨，手指刚搭上自毁暗扣，还没来得及用力呢。

眼前黑影一闪，枯树上的人竟已到了面前！

寒光掠过！“噗嗤！”鲜血喷涌而出，李大的右臂被齐肩砍断！密旨也滚落在地上。

黑影俯身去捡，李大的左手拼命地往前伸，想要阻拦。

黑影看了他一眼，手腕一沉，反手出刀，寒芒划破空气！

李大的动作骤然停住，身体还保持着向前的姿势，头颅已经滚落在地。

睁大的双眼，定格在了那封密旨上，鲜血在身下流出，伸出的手再也没了半分动静。

似有所感，开封府往南的驿道上，李二正快马疾驰，突然胸口一紧。

他下意识地把马勒停，抬头往太原府方向看去。

天边的落日红得刺眼，他心里空落落的，说不出哪里不对，又感觉像失去了什么。

他摇了摇头，心想可能是自己太累了，随后一勒缰绳，马儿嘶鸣着又奔向了前方。

入夜，乾清宫阁楼。

崇祯负手站在窗前，看着皇宫巡逻的禁军，心里很是无奈：“九边卫所的粮饷不能再拖了！军心一散，北境的边防就成了摆设，蒙古后金随时都能打过来。”

“哎！！！都是万历和天启造的孽啊！”

“这么多年拖欠到今，算下来，至少要一千万两银子填补，可国库又没银子。”

他叹了口气，向着身后的两人问道：“承恩、士茂，情况如何了？”

李士茂率先躬身，“回陛下，眼下秋收刚完，新粮还没尽数归仓，京城粮价1.5两一担，比上个月涨了三成有余。”

王承恩也紧接着开口：“回皇爷，目前购得约12万担粮食，已尽数送往京郊粮仓封存登记，都是按皇爷的吩咐，在城中各大粮铺分批收购的。”

崇祯欣慰地点了点头，“做得很好！此事关乎到后续布局，务必要盯紧，不可大意。”

王承恩的声音很是郑重，“皇爷放心，奴才明白！绝不会有半分差池！”

崇祯回想了一下《明熹宗实录》，他清楚记得卷八十一中，总督仓场的户部尚书苏茂相，在天启七年十一月二十六日，提交的粮饷核查奏折里明确说过：“京仓存粮约12.5万担，通仓存粮约14.5万担。”

“现在是天启七年九月底，那朝廷的存粮应该和史书记载的差不多。”

想通这些，他转身看向李士茂，“士茂啊，你再挑选几百名口才好的下属，分三路向山东济南府、河北广平府、山西太原府方向散播谣言。”

“主要围绕这几个重点，其一，京师周边的惠民措施已经开始，朝廷各大粮仓的存粮却被贪官们倒卖挪用。”

“其二，京畿地区驻守的军队，口粮仅够维持二十余天，朝廷急需大量的粮食，来支撑为期半年的惠民措施和填补巨大的军需缺口。”

“其三，漕运河道淤塞严重，南方的新粮至少两个月内到不了。现在京城的粮食，已经涨到了6两一担的天价，周边府县的商人们纷纷运粮进京，赚得盆满钵满。”

崇祯思索了一下，又补充道：“让你的人自由发挥，围绕我说的这几点，在各大府城乔装成商人百姓、货郎等，多在茶馆酒楼、驿站这些地方散布，要像从官员和粮商们嘴里自然传出来的。”

李士茂仔细记下后，躬身拱手：“臣明白！请陛下放心，臣回去立刻挑选人手，按陛下的吩咐行事！”

安排好这一切，崇祯心里有些感慨：“别怪朕拿后世的操盘对付你们，大明实在是缺钱啊！”

他转身走回窗前，望着京城的万家灯火，低声呢喃着：“诸位，起风了！”

次日中午。

京城的茶楼中，几名书生围坐在一起聊天。

“你们听说了吗？今天朝议，皇上当着满朝文武的面大发雷霆！”

对面的书生开口接话：“我上午就知道了！皇上在朝堂上怒斥户部尚书，京通二仓存粮仅27万担，连军队的日常消耗都难以为继，更别说开展惠民措施了。”

旁边的书生也紧跟着附和：“对对对！不止户部尚书，连带着吏部尚书都被骂了！”

为首的书生摇着折扇，“各位啊！眼下朝廷吏治腐败，官员贪污横行，正是我等扬名的好时机。”

另一处的高档酒楼中，几名富家子弟也在谈论此事。

“不能怪皇帝发火，京通二仓那么多存粮要么被暗中倒卖，要么以沙石充数蒙混过关。”

身边的胖公子也开口附和：“就是啊！偌大个朝廷就剩下27万担粮，搁谁谁也受不了。”

领头的公子哥放下酒杯，“我爹说皇帝已经下旨，令锦衣卫严查，凡牵涉者，一律严惩不贷！”

对面的儒雅公子接过话：“没用的！无非就是推几个人出来顶罪而已，最后还不是不了了之。”

“再说了！就算查出来又如何？粮食也回不来，眼下最要紧的是怎么筹粮！”

胖公子紧接着点了点头，“我听表哥说，户部已奉旨发出公告，正加急与京城及周边粮商洽谈购粮事宜，不过朝廷财政吃紧，购粮也只能先打欠条。”

为首的公子哥笑了笑，“别逗了！现在粮价飞涨，人家粮商又不是傻子，放着现银不赚，跟你玩欠条？！”

短短半天时间，朝堂上的消息就传遍了京城内外。