火城的黄昏温柔落尽，老城区的槐树静静伫立，风吹枝叶，簌簌作响，像是在祭奠一场惨烈落幕的年少深情。

南茫独自站在自家窗前，望着楼下熟悉的小城烟火，心底依旧荒芜茫然。

她依旧想不通，喜欢何以生死相随。

她不知道，千里奔赴而来的少年，已经踏遍她的故乡，攒满她的烟火，蓄谋一场温柔的、隐秘的、倾尽真心的，全新靠近。

旧的故事满是伤痕、误会、两败俱伤。

那这一次，他便抛开所有过往，重来一次。

哪怕自欺欺人，哪怕隐姓埋心，哪怕终生只能以老乡相称。

他也要，一步步，重新走到她身边。

返程回到星城，苍御重新整理账号主页，适度发布几张火城街景，简介轻描淡写写上：火城人，目前在星城念书。

一切准备妥当，他重新点开那条匿名树洞帖子，没有直接在评论区留言，而是选择发送私信。

措辞反复斟酌，去掉所有尖锐、刻意的痕迹，尽量温和自然，像偶然刷到帖子、有感而发的陌生网友。

【你好，偶然刷到你的帖子。看到你写的故事，心里挺触动的。我老家也是火城的，看到这些不由得有些感慨。关于你的疑问，我也时常想不通，或许人各有执念，只是极端的选择从来不值得吧。】

发送成功的瞬间，苍御屏息等待。

火城家中，南茫正坐在窗边发呆，手机弹出一条陌生私信提醒。她有些意外，点开来仔细阅读。

对方自称火城老乡，观点平和克制，没有居高临下的说教，也没有流于表面的唏嘘，恰好戳中她当下混乱的心境。

连日积压的情绪找到了一处宣泄口，她迟疑片刻，缓缓回复。

【谢谢你愿意看完。最近这件事一直困扰我，我始终没办法理解，明明对方没有过错，为什么会走到这一步。】

一来一回，对话就此展开。

苍御刻意把控分寸，不主动打探她的个人信息，不追问她和鹿青吟、顾槐辞的关系，只围绕执念、情感、人生选择慢慢闲谈。他借着同乡的由头，偶尔分享火城老街的照片，说起小城四季的景色，聊本地小吃，拉近距离。

他小心守住秘密，绝不暴露自己是苍御，绝不提起高中、星城市集的那场偶遇。

每一次打字，他都反复斟酌。既想靠近，又害怕操之过急，吓跑刚刚愿意和他聊天的南茫。

南茫对这个陌生的同乡渐渐放下戒备。

身边熟人大多认识彼此，说话难免有所顾忌。面对网络上不知真实身份的陌生人，她反而能够卸下防备，把心底纷乱的想法慢慢倾诉出来。

她会和对方说起火城老城的变化，说起年少时留在小城的遗憾，偶尔也会提起感情里难以释怀的拉扯。

她从未想过，屏幕那头耐心倾听、温和回应的同乡，正是现实里刻意回避、隔阂重重的苍御。

线上的交流平和舒缓，没有现实里尴尬的对峙，没有过往矛盾带来的沉重枷锁。

苍御一边享受这份来之不易的相处，心底却持续萦绕着挥之不去的煎熬。

他活在双重身份里。网络上，他是能够倾听她心事、和她闲话家常的同乡网友；现实之中，他是那个和她隔着无数误会、不敢坦白心意的旧人。

他无数次想要摊开一切，告诉她自己的真实身份。可念头升起，又立刻压下。

一旦真相揭开，眼下这份难得的平静交流会瞬间破碎。她会意识到，从一开始就是一场刻意的接近，是一场伪装，随之而来的会是猜忌、反感，彻底的疏远。

他只能继续藏起所有秘密，借着线上对话框，一点点走进她的世界。

南茫依旧困在鹿青吟的悲剧带来的冲击之中，时常和他探讨爱与执念。

某一晚，南茫发来消息：“如果心里一直装着一个人，是不是永远没办法真正往前走？”

苍御盯着屏幕，指尖悬在输入框很久。

他很想直白告诉她：是的，有些人一旦住进心里，很难彻底放下。于我而言，那个人就是你。

可最终打出的文字依旧克制、疏离，维持着陌生网友的界限。

【或许要看自己愿不愿意放过自己。有些人适合留在回忆里，强求奔赴，往往只会留下更多伤痛，就像你听说的故事一样。】

发送之后，苍御靠在椅背上，轻轻闭上眼。

线上的搭讪是他蓄谋已久的开始。他跨越城市拍下小城风景，伪装同乡身份，兜兜转转寻来靠近她的途径。

他不知道这场伪装能够维持多久，不知道未来真相揭开时，将要面对怎样的局面。

可眼下，他别无选择。

现实里横亘着难以抹平的隔阂，那他便在网络的方寸对话框里，先做一个能够倾听她、陪伴她的陌生人。

火城的槐树叶早已落尽，一场以隐瞒为开端的线上相逢，才刚刚拉开序幕。遥远的两座城市之间，讯息来回传递，一人坦然倾诉心事，一人怀揣无人知晓的漫长暗恋，在虚拟网络里，小心翼翼维系着一段不能见光的交集。

线上的对话框成了两人隐秘的交集地带。

南茫回到火城之后，日子过得安静单调。白日里陪着舅妈处理琐事，傍晚独自沿着老城巷道散步，路过成片老院落时，总会下意识望向鹿青吟家的方向。那一方院子里的老槐树依旧伫立，枝叶萧瑟，只是再也等不到那个仰头发呆的姑娘。

巨大的悲凉像一层薄雾，终日笼罩着她。很多想法堵在胸口，面对现实里的亲友无从启齿，唯独和这位网名为「苍茫」的同乡网友倾诉时，她能够卸下所有防备。

她依旧不知道「苍茫」的真实身份。

屏幕另一头的苍御，每次点开聊天框，内心都处在长久的拉扯之中。

他精心搭建起这个全新的身份，主页留存着火城街巷、河畔、老城墙的照片，聊天时刻意调整语气，褪去现实里那份沉郁的疏离，变得温和、有耐心，像一名素未谋面、三观相合的同城老乡。

他时刻绷紧一根弦，警惕自己不要说出任何会暴露身份的细节。不能提起高中，不能提起星城秋日市集的偶遇，不能提起曾经那些争执、误会、漫长一年的陌路。

可有些本能难以掩藏。

南茫偶尔提起自己高中时期留在火城的遗憾，说起曾经舞台上的合奏，说起槐树下年少的闲谈。苍御看到这些文字，心脏总会骤然收紧。那些画面他全部亲历，是镌刻在记忆里无法抹去的片段。

好几次，他下意识想要顺着她的话接下去，想要说出那句“我记得”，话到嘴边，指尖悬在输入框，又一字一字删掉。

他不能。

一旦流露分毫熟悉，长久伪装的平衡会瞬间崩塌。

【苍茫】：老城这几年变化挺大，前段时间我回乡，发现很多旧房子都翻新了。

南茫看到消息，指尖快速敲击屏幕：是啊，我这次回来感触很深。很多小时候常去的地方，模样都变了，人也是。有的人匆匆退场，连告别都没有。

苍御望着屏幕，眼底泛起一层晦涩的酸涩。

他何尝不是那个仓促退场，又不甘心彻底走远的人。当初是他被病痛、自卑裹挟，一次次刻意躲开她，筑起厚厚的围墙。等到想要回头，两人之间早已横亘无数裂痕。如今只能隔着一方屏幕，以陌生人的身份，聆听她心底的怅然。

【苍茫】：人终究留不住的。太过执着，最后只会困住自己，就像你之前提到的那件事。

话题再次落到鹿青吟身上。

南茫沉默片刻，隔了十多分钟才发来消息。

【南茫匿名】：我还是时常在想，表姐明明那么勇敢，熬过长期病痛，哪怕顾槐辞远赴国外治疗，她为了那个答案，跑到了机场却出了车祸，为什么偏偏走不出一段没有回应的喜欢。顾槐辞从来没有欺骗她，没有给她虚假的希望，从头到尾保持距离，连指责都找不到立场。

苍御缓缓打字：执念从来不需要建立在伤害之上。喜欢是一个人的心事，旁人无法评判对错，可拿性命作为赌注，终究太过沉重了。

他很想借着这件事隐晦地劝慰她。不要像鹿青吟一样，困在一段拉扯不清的情绪里自我消耗。可转念一想，他没有资格说教。她心底藏着另外一个人，那道酒后吐露的心事，依旧是悬在他心头最大的谜题。

他不敢追问，害怕戳破眼下安稳的相处氛围。

两人聊天的时间越来越固定。大多是深夜，喧嚣褪去，情绪最容易泛滥的时候。

南茫会和他聊火城地道小吃，聊老街清晨的薄雾，聊秋日飘落的槐树叶；偶尔也会说起大学课业，说起室友林眠的趣事，避开所有尖锐的过往，只分享细碎、平淡的日常。

不知不觉间，南茫慢慢习惯了这位陌生同乡的存在。

现实里认识的人，彼此牵扯太多，说话总要有所保留。可面对网络上的陌生人，她不必伪装情绪，不必担心心事传开。每当内心迷茫压抑，只要点开对话框，就能得到温和、客观的回应。

她渐渐生出依赖，却从未想过深挖对方的来历。只当是茫茫网络里难得遇见的知己。

她曾经随口问过：你一直在星城读书吗？有空的话，说不定以后有机会碰面。

看到这句话，苍御的呼吸猛地一滞。

碰面。

这三个字诱惑着他。他无数次幻想，光明正大站在她面前，不必伪装，不必隐瞒。可现实的阻碍清晰横在眼前。

若是线下相见，一切伪装不攻自破。

他斟酌许久，缓缓回复：随缘吧，人与人相遇讲究时机，不必刻意强求。

刻意回避见面的提议，南茫没有多想，只当对方性格偏安静，不喜线下社交。

只是苍御在屏幕前，长久陷入煎熬。

一边享受这份来之不易的亲近，一边承受秘密带来的煎熬。每一次温和的回应，每一次耐心的倾听，都是建立在一场蓄意的隐瞒之上。