破晓天光漫落皇城，一夜雾色尽数散尽，青石长街亮得通透。

晨起殿内的嬉笑暖意彻底褪去，余下的尽是查案的肃穆沉冷。

江逾白垂着头，死死压住嘴角的笑意，方才那一幕实在太过颠覆——高高在上的青云掌门，竟被梦魇中的温砚一肘撞下软榻，安安静静在床底地砖守了一整夜。

他忍得肩头微颤，再抬头时已然神色端正，拱手应道：“我即刻去城西旧巷，找陈铁匠的弟弟问话，定把所有细处查清楚。”

说罢转身快步离去。

墨拾安看他少年心性，知晓市井杂乱多隐患，眼底掠过一丝温软顾虑，不言不语缓步跟上，隔着一段距离静静随行护持。

沈月依旧是素来的沉稳模样，神色无波，利落领命：“我去核对禁军出入卷宗，日落前理清所有可疑行踪。”

话音落，黑衣身影转瞬隐入回廊，行事干脆，不带半分拖沓。

寝殿之内，顷刻只剩陆渡尘与温砚两人。

穿堂的晨风微凉，吹拂过衣袍边角。二人对视一眼，皆敛尽温存，眼底覆上薄霜，并肩踏出殿门，踏入层层宫阙之中。

皇城看似恢弘太平，朱墙围起万里盛景，可谁都知道，这高墙内里藏满阴私算计，多少肮脏手段，都被悄悄掩在了盛世光景之下。

“陈铁匠就是一介普通匠人，一辈子守着打铁铺度日，无靠山、无牵连。”温砚缓步走在宫道上，语气平静透彻，“他这一生清贫窘迫，日日靠着打铁的苦力糊口，最是贪财短视。”

“寻常些许银两，便能勾得他动摇心神。可若只是贪小利，断然不敢豁出性命，替人顶下派人刺杀的死罪。”

陆渡尘颔首，眸色沉凝：“贪财是真，怕死亦是常人本性。能让他甘愿认罪赴死，必然是被人拿捏了软肋。”

“他世上唯一牵挂，便只有年幼的弟弟。”温砚眸光微沉，“要么是以重金许诺，保他弟弟往后衣食无忧；要么是以至亲性命相胁。软硬兼施，逼得他不得不入局。”

唯有如此，方能解释一个穷苦匠人为何突然胆大妄为，揽下灭门死罪。

二人最先去往天牢，逐一核查当日值守之人。

经手膳食配送的宫人、轮岗狱卒，一一传唤问话。查遍履历底档，这群人常年守着枯燥差事，行事勤恳本分，从未有过贪腐徇私、勾结外人的前科，平日里甚至连宫门都极少擅出。

人人口供一致，言辞坦荡，无半分躲闪心虚。

七夕前夜天牢早餐，流程如常，统一出锅、统一配送，牢中所有囚徒皆正常用膳，无人异常、无人中毒。陈铁匠当日清晨，亦是按量吃过早膳，身体安稳无半点异样。

卷宗记录干净，人证口供统一，看似四平八稳，却恰恰戳破了此前的推断。

温砚立在天牢阴冷廊道里，眉目微敛，低声道：“膳食链路干净无错，宫人狱卒皆是勤恳守本分之人，无买通迹象。”

“那碗致命毒粥，根本不是内务府后厨送出的正餐。”

陆渡尘眸底寒光骤起，一语推翻此前所有猜想：“毒源不在宫内膳食，是外人私自送入天牢。”

这才是整桩案子最隐蔽的破绽。

幕后之人根本懒得打通宫内层层关节、收买一众值守宫人狱卒，那般动静太大、极易暴露。

他选了最稳妥、最隐秘的路子——避开正规膳食流程，在外备好毒食，借特殊渠道悄无声息送入死牢，精准毒杀陈铁匠。

值守众人老实勤恳、循规蹈矩，反倒成了最好的掩护。所有人都按规矩办事，台账滴水不漏，口供严丝合缝，自然而然替暗处黑手，完美遮掩了私送毒物的踪迹。

“好缜密的心思。”温砚语气发冷，“利用寻常人的本分，制造一场完美的‘无漏洞凶杀’。”

明面之上，流程合规、人人尽职、记录无瑕；暗处之中，杀机早已绕过所有规矩，悄无声息落网。

日头渐高，天光遍洒皇城，却照不透暗处蛰伏的阴谋。

彼时，城西老旧巷弄。

青苔覆满青石板路，窄巷交错，市井烟火混杂着尘土气息扑面而来，商贩吆喝、邻里闲谈声声入耳，一派寻常安稳的烟火模样。

江逾白独自走入巷底那处破败小院。

铁门锈迹斑驳，院内铁锤铁砧胡乱堆放，积满厚灰。自陈铁匠入狱身死之后，这院落便彻底荒芜，再无半点人烟生气。

院中立着个单薄少年，十七岁上下，衣衫洗得发白，眉眼青涩，满脸茫然颓丧，正是陈铁匠的亲弟，陈石。

兄长无端顶罪、狱中惨死，短短数日，少年已然被变故压得喘不过气，整日守着空院，惶惶难安。

听见脚步声，陈石骤然抬头，眼底满是警惕，下意识往后缩了缩，声音干涩沙哑：“你是谁？来这里做什么？”

江逾白压下少年意气，神色温和诚恳：“我是来查仙宴刺杀旧案的。我知道你兄长是被冤枉的，今日前来，只为查清真相。”

一句话落，陈石眼眶瞬间通红，积压多日的委屈猛地翻涌上来。

“我哥怎么敢做这种事？”他嗓音发颤，眼眶泛红，“他一辈子老实本分，打铁为生，胆小怕事，连和人吵架都不敢。只是家里太穷，穷怕了，这辈子最贪的就是钱财。”

“别人给点好处，他就容易动心，怎么可能主动派人刺杀？他是被人骗了，被逼着顶罪的！”

江逾白心头微沉，轻声安抚：“你慢慢说，仙宴之前几日，你兄长可有异常？”

陈石用力抹掉眼角湿意，低头细细回想，过往一幕幕清晰浮现。

“仙宴前五天夜里，他突然拎回来满满一大袋银子。”

“我当时都吓傻了，追问他钱从哪来，他只说是接了大官的私活，不让我多问。”

“我哥穷了一辈子，日日累死累活打铁，也只能勉强糊口。哪里见过这么多银子。”陈石声音酸涩，“从那天起，他就整日坐立难安，夜里不睡，蹲在院里叹气，人也憔悴得厉害。”

“他只跟我说，让我好好读书，以后不用再跟着他受苦。我那时候听不懂，现在才明白……他是拿自己的命，换我的前程。”

他就是太贪那笔横财，太想摆脱一辈子穷苦的日子，才被人抓住弱点，一步步诱入死局。

江逾白攥紧心神，立刻追问：“夜里来找他的人，你可看清样貌、衣饰特点？”

陈石摇摇头，眼底满是无力：“那人从不来院里，每次都藏在巷口黑影里。我远远瞥过一次，身形挺拔、衣着华贵，气场冷得吓人，袖口边，绣着一缕极淡的流云纹。”

流云纹。

江逾白心头骤然一凛。

朝野官服皆有定规，唯独青云附属世家、宫内高阶隐官，私用流云暗纹。

尘封的死局，终于破开第一道实打实的线索。

他不再多问，将所有细节尽数熟记，转身离去。

皇城禁军卷宗司，沈月伏案翻遍厚厚台账。

无数繁杂记录在她眼中快速过滤，不过片刻，她指尖稳稳停在一页旧录之上，眸光骤然锐利。

仙宴前四日深夜，皇城侧门，一名无实名宫人持特批密令出宫，次日清晨返程。

时间，刚好对上陈铁匠得银、入局的节点。

卷宗边角小字备注：随行侍从，身佩云纹配饰。

线索，完美契合。

沈月落笔圈定记录，淡淡出声：“查实。”

同一时刻，内务府后厨。

墨拾安静静翻查当日天牢膳食轮岗记录，温润眉眼覆上一层浅寒。

此前被怀疑临时换岗、事后失踪的杂役，经再三复核，彻底洗清嫌疑。那日他确是急症卧床，换岗之人也是正规在册宫人，全程依规办事，无半点异常。

所谓膳食漏洞，不复存在。

所有明面疑点一一推翻，仅剩一条隐秘真相——毒，自宫外私入，与人无关，与流程无关。

三方线索汇总，旧的疑点尽数破除，新的真相浮出水面。

行宫书房内。

温砚听完所有人传回的探查结果，指尖轻叩桌沿，眉目冷定，心绪已然理清大半。

“勤恳宫人无徇私，当班狱卒无串通，牢中早膳无毒无异常。”

他缓缓总结，字字清明：“陈铁匠之死，不是宫内渎职，不是膳食掺毒，是有人避开所有正规渠道，私携毒物入牢，定点灭口。”

先以重金拿捏穷苦匠人贪财软肋，诱他顶下派人刺杀的死罪；再暗度陈仓，私送毒粥入天牢灭口，斩断唯一人证。

全程干净利落，不牵连任何宫内人手，不留半点流程破绽。

陆渡尘立在窗前，望着重重深宫楼宇，眸底寒色深沉。

“能持特批密令深夜出宫、近身利诱、再隐秘送毒入禁牢。”

他低声断论，语气极沉：“此人权限极高，熟谙宫规狱制，知晓所有值守规矩与漏洞，深谙避人耳目、借规藏罪之道。”

他太懂皇城体系，太懂底层人勤恳守拙的本性，故而利用规矩造无懈可击的死局，借凡人贪念做棋，借暗处手段行凶，事后无痕无迹。

从头到尾隐于阴影，不出一丝纰漏。

也正因如此，此前几番彻查，才会一无所获。

真相的轮廓越来越清晰，可二人心底的沉郁却越来越重。

这般熟知宫禁、手握特权、心思狠绝缜密之人，藏在朝堂与宗门的夹缝暗处，隐忍布局，步步算计。

如今窥见的，依旧只是冰山一角。

真正的黑手，依旧藏在最深的暗处，冷眼俯瞰所有探查，静待猎物入瓮。

温砚抬眸，迎上陆渡尘沉凝的目光，眼底无惧无怯，只剩锋利笃定。

“规矩无错，值守无错，卷宗无错。”

“错的是藏在规矩背后，钻尽漏洞行凶之人。”

穿堂长风卷入书房，吹得满桌卷宗簌簌翻动。

深宫暗流未歇，暗处刀刃未藏。

但层层迷雾已然松动，那些被刻意掩埋的罪恶与阴谋，终会在步步追查之下，拨云见日，无所遁形。