事态紧迫，众人不敢再有片刻迟疑。

在方文警戒掩护之下，一行人压低身形，沿着滩河岸边丛生的芦苇，迂回向着河道西侧的芦苇荡潜行。枯黄芦苇一人多高，随风起伏摇曳，沙沙声响恰好掩盖脚步动静，却也极易暗藏杀机。

滩河浊浪不断拍打滩涂，空气中混杂泥水与鱼腥气息。

素素紧紧牵住贝贝的小手，小姑娘屏住呼吸，不敢发出半点声响，一双眼睛好奇又惶恐，不停打量四周。慕白走在队伍中段，目光来回扫视码头方向，时刻提防密探提前包抄过来。

不多时，那艘破旧渔船清晰映入眼帘。

小舟船体斑驳，木板多处修补，孤零零停泊在芦苇深处僻静水湾，远离码头巡查路线。白发老翁正蹲在船头，专心整理破损渔网，脊背佝偻，一身粗布短衫洗得发白，周身沉静，仿佛对外界纷扰全然不闻。

苏钰禾示意众人原地在芦苇丛等候，独自缓步走出，放缓脚步靠近渔船，言语尽量温和：“老丈，冒昧打扰。我们一行人遭歹人追捕，想要借小舟顺河北上，愿意奉上足额银两作为酬谢。”

老翁缓缓抬起头，浑浊的双眼静静打量苏钰禾，视线掠过芦苇丛中隐约可见的其余人影，许久才低声开口，嗓音粗哑干涩：“渡口水陆尽数封锁，漕运兵卒四处盘查，载你们同行，便是拿性命冒险。区区银两，不足以抵掉杀身之祸。”

宇化惜随之走出，深谙和底层百姓商谈的分寸，轻声说道：“老丈，我们知晓此事凶险。除银两之外，若您心中有所求，但凡我们力所能及，绝不推辞。”

老翁放下手中网线，望向滔滔不绝的滩河水，长长一声叹息，眼底漫开一层沉郁的悲凉。

“钱财于我，早已无用。多年之前，我本有一户家人，以漕运行商谋生。只因不愿同流合污，拒绝配合官吏私吞赈灾粮，全家遭人构陷，家业散尽，妻儿相继流离而亡。偌大淮北，无处寻公道。”

一席话落下，众人心头皆是一震。

谁也不曾料到，这名隐居芦荡、与世无争的渔翁，竟也是漕运贪腐之下的受害者。

苏钰禾轻声问道：“构陷您一家的，可是淮北漕运衙门之人？”

“正是。”老翁缓缓点头，“这么多年，我躲进芦苇荡以捕鱼苟活，看着官吏年年盘剥两岸百姓，看着一户户人家被逼到绝境，却无力反抗。官府罗网密布，寻常百姓发声，不过是以卵击石。”

慕白上前一步，神色郑重：“老丈，世间冤屈，不该永远掩埋河水之间。我等一路北上奔赴京城，身上握有记录南北漕运层层贪腐证据。若能顺利抵达京师呈交朝堂，淮北无数百姓的苦难，终有机会公之于众。”

老翁目光骤然一凝，认真端详慕白与苏钰禾，沉默良久。

河岸码头方向，忽然响起阵阵急促的呼喝与脚步声。

京派黑衣密探已然抵达渡口集！

七名密探分散开来，沿着河滩逐片搜寻，不断驱赶岸边百姓，向着芦苇荡这片水域稳步合围。为首密探目光锐利，死死盯着成片芦苇丛，已经察觉到此处极有可能藏匿目标。

“来不及多想了。”方文握紧短刃，站在外侧戒备，“他们很快就会搜到这里，一旦被围困在滩涂，我们进退无路！”

老翁望向逼近的黑色人影，终于下定决断，伸手拨开缆绳：“上船。我驾舟送你们离开滩河渡口。老夫苟活半生，早已无所畏惧。若能借你们之手，撕碎这群贪官的伪装，也算告慰家人亡魂。”

众人心中一暖，不再耽搁，依次轻步踏上摇晃渔船。船体老旧，承载数人之后微微下沉。

素素抱着贝贝坐稳，宇化惜帮忙收拢缆绳，慕白与方文分立船头船尾，随时准备应对突发袭击。苏钰禾立于船中，一手护住胸前秘录布囊。

竹篙一点河岸淤泥，孤舟缓缓驶离浅滩，划入宽阔河道，顺着水流朝着下游行进，渐渐隐入连绵芦苇形成的水道。

此刻，黑衣密探已经搜寻至芦苇荡边缘。

为首之人望着河道远去的渔船轮廓，面色冰冷：“找到了！他们想走水路逃亡！分出三人沿着河岸快马绕行，前去下游渡口提前拦截！余下众人寻小舟立刻追击，绝不能让他们逃出淮北水域！”

数名密探领命，立刻分头行动。

河滩之上人马奔走，追杀的大网顺着滩河水路再度铺开。

渔舟穿行在纵横交错的芦苇水道，老翁娴熟操控竹篙，专挑偏僻支流行进，避开主航道上巡逻的漕运船只。浊浪滔滔，两岸原野茫茫，前路依旧危机四伏。

老翁一边撑船，缓缓开口：“滩河水道四通八达，但下游三处渡口全部设有漕运关卡。想要彻底摆脱追捕，必须在抵达关卡前弃舟登岸，横穿原野向西绕行。”

苏钰禾认真记下路线，轻声道谢：“多谢老丈指点。此番恩情，我们绝不会遗忘。”

“不必言谢。”老翁摇头，目光望向北方天际，“我只盼你们千万守住身上证据，不要半途折损。淮北千千万万农户，还在苦等一场公道。”

风穿过芦苇，发出连绵不绝的声响。

一叶孤舟漂浮浊水之上，逃亡之路由陆路转入河道。身后追兵紧追不舍，前方关卡重重矗立。

他们手握一卷承载万民血泪的秘录，在这片被贪腐侵蚀的淮北大地，继续向着京城艰难前行。

没有人知晓，河道下游，新的封锁线早已悄然搭建完毕。一场水上围杀，正在前方静静等候。