晨雾漫过运河水道，水汽氤氲，笼罩两岸屋舍。

连续三日水路航行，远处轮廓错落的扬州城廓终于映入眼帘。青砖屋宇连绵成片，运河码头千帆云集，商旅、挑夫、游船往来不息，一派繁华景象。

与满目萧条的江南腹地不同，扬州依托漕运枢纽富庶一方，可热闹喧嚣之下，处处潜藏无形暗流。

“前方便是扬州码头。”宇化惜缓步走上甲板，目光望向对岸码头，语气从容，“城中官府收到平江府传发的海捕文书已有数日，暗探遍布各个渡口，上岸之后万万不可大意。”

苏钰禾走到船舷，凝望着这座名城。

扬州，南北水陆咽喉，情报交汇之地。贪官密探、江湖眼线、各方势力齐聚于此，注定不会太平。

方文握紧腰间短刀，神色戒备：“码头人多眼杂，难保不会有人认出我们。”

“不必紧张。”宇化惜淡淡一笑，抬手示意侍从取来几套寻常布衣，“换上百姓装束，隐匿形貌。我的人会在前路接应，直接去往城郊别院，避开城内主街。别院隐蔽，常年少有人到访，足以安心休整。”

素素连忙接过衣物，带着贝贝回到后舱更换衣衫。不多时，几人卸下原先装束，褪去逃亡的狼狈，化作寻常赶路百姓，泯于众生。

画舫缓缓停靠码头石阶。

宇化惜率先登岸，随行侍从分散四周，不动声色探查周遭动静。苏钰禾一行人紧随其后，刻意压低身形，跟在队伍中段。

脚下青石码头人声鼎沸，吆喝声、船工号子此起彼伏。苏钰禾目光不动声色扫过人群，忽然心头微微一沉。

码头北侧茶棚之下，两名身着灰布长衫的男子看似闲坐饮茶，视线却始终若有若无锁定画舫登岸的人群。两人坐姿挺拔，指节布满薄茧，腰间隐约藏着短刃，绝非寻常百姓。

是官府密探。

苏钰禾轻轻侧过身，用极低的声音提醒身旁慕白：“左前方茶棚，有两人盯梢。”

慕白顺着她暗示的方向一瞥，眼底掠过一丝沉色，不动声色微微点头，悄然向一旁的方文递了个眼色。

方文心领神会，故意放慢脚步，装作观赏岸边船只，余光牢牢锁住两名密探动向。

一行人按照原定路线，跟随宇化惜的侍从转向城郊小道，避开闹市主干道。

可走出半里多地，苏钰禾再次察觉异样。

身后相隔数十步，那两名灰衣男子不紧不慢远远跟随，始终保持距离，不上前拦截，只默默尾随追踪。

“甩不掉。”方文压低嗓音，“看样子他们摸清我们登岸，打算一路尾随到落脚之处，摸清据点之后，再调集人手合围。”

一旦被他们找到别院位置，所有人将陷入重围。

素素脸色微紧，下意识将贝贝护在身侧。小姑娘似也察觉到气氛紧张，安静地攥紧素素的衣袖，不敢出声。

宇化惜眉峰微蹙，折扇缓缓收拢：“平江府的人手动作倒是迅速。这批密探应当属于漕运御史麾下，专门奉命追踪苏姑娘，目标明确。”

苏钰禾冷静思索片刻，开口提议：“不能继续朝着别院走。一旦暴露居所，我们将失去唯一安稳落脚点。需要设局，引开尾随之人。”

慕白颔首附和：“可行。前方岔路四通八达，正好拆分路线。方公子身手矫健，可以单独引开密探；我们其余人绕道，迂回前往别院。”

方文当即应声：“交给我！我带着他们在扬州街巷绕上几圈，保管让这群尾巴晕头转向。”

商议既定，众人行至前方三岔路口。

方文不再迟疑，故意加快脚步，独自走上东侧街巷。他刻意不刻意掩藏身形，十分醒目。

两名尾随的灰衣密探果然上当，立刻快步跟上方文的踪迹，紧追不舍。

趁着密探被引走的间隙，宇化惜带领苏钰禾、慕白、素素与贝贝迅速转向西侧僻静小路，穿梭在纵横交错的小巷之中，不断变换路线，数次折返，抹去行进痕迹。

扬州小巷曲折幽深，院墙连绵，岔道繁多。半个时辰辗转迂回，确认身后再无尾随气息，众人才松一口气。

一路抵达城郊别院。

别院藏在竹林深处，白墙黛瓦，院内花木清幽，外围竹林遮挡，十分隐蔽。院内仆妇寥寥数人，皆是宇化惜心腹，严守口风，不会向外泄露消息。

踏入院门，厚重木门缓缓关上，隔绝外界纷扰，紧绷许久的心弦终于得以短暂松弛。

仆人送来茶水点心。贝贝一路奔波疲惫，用过点心，便由素素带去厢房歇息。

庭院竹林之下，只剩下苏钰禾、慕白、宇化惜三人。

“密探能精准守在扬州码头，绝非巧合。”慕白率先开口，道出心中疑虑，“官府追捕路线，我们一路多次变更。除了我们一行人，外加宇掌柜的随从，知晓我们走水路抵达扬州的人本就不多。”

言下之意——存在泄密的可能。

宇化惜眸色一沉。他深谙漕运圈子里的尔虞我诈，手下人众多，难保不会有人被重金收买，暗中传递消息。

“我会立刻清查随行侍从。”宇化惜语气冷了几分，“若是内部生出内鬼，不必诸位动手，我自有处置办法。”

苏钰禾坐在石凳上，指尖轻轻摩挲衣襟处贴身存放的《天下民生秘录》布包。

她轻声说道：“追杀从未间断。江南贪腐集团清楚秘录一日不落他们手中，便日夜难安。越靠近京城，阻拦与杀机只会越发凶险。码头的密探，仅仅只是开端。”

宇化惜看向二人，缓缓道出一条重要情报：

“还有一事，我昨日收到城内线人消息。漕运总督的亲信近日抵达扬州，四处寻访我的踪迹。此人名为秦临，手段狠辣，城府极深。他知晓我与你们接触，近期很可能会上门拜访，假意结交，实则试探虚实。”

秦临。

江南漕运巨贪麾下核心心腹，一手参与策划苏家灭门惨案。

仇人近在同城。

苏钰禾心脏猛地一缩，眼底掠过一层淡淡的寒意。血海深仇近在眼前，可她如今势单力薄，绝不能冲动现身。

慕白察觉到她情绪起伏，不动声色靠近半步，低声宽慰：“切勿心急。当下隐忍为上，一旦暴露身份，所有筹谋尽数化为泡影。待时机成熟，自有清算之日。”

宇化惜淡淡补充：“秦临老奸巨猾。若是上门拜访，由我一人出面周旋。你们留在后院，千万不要露面。此人眼光毒辣，稍有破绽，立刻会生出疑心。”

晚风穿过竹林，簌簌作响。

繁华扬州城，暗流汹涌。

暗处的追兵、潜伏的内鬼、即将上门的仇敌，层层危机接踵而至。

短暂的休整时光之下，一场新的博弈，已然悄然拉开序幕。

只是此刻众人尚不知，除了漕运官府的势力，另有一道隐藏极深的神秘人影，已经悄然潜入扬州，目标同样对准苏钰禾与那卷秘录。

一张更大的网，正在无声收紧。