司马渡醒来时天还没亮透。

窗纸泛着青灰的冷光，河水的拍岸声比昨夜小了些，但仍在持续，每一下都带着潮气渗进墙缝里。

他坐起来披上衣衫，木板床在身下发出轻微的吱呀声。

门缝底下塞进来一张纸条。

他弯腰拾起，展开，上面是阿九的字迹，墨色新干：王麻子一夜未出，后院四人轮值，寅时换过一班，韩主事已在镇外十里铺，预计辰时三刻到。

他将纸条就着灯火烧了，灰烬落进窗台上一只空茶碗里，用指尖捻碎了，然后打水洗了脸，水是凉的，扑在脸上激得人彻底清醒。

辰时刚到，里正便来敲门了。

司马渡开门时对方正把一顶簇新的草帽往头上戴，见他出来便压低嗓子道：“大人，韩主事的人在镇口露面了，一行五个，骑马，直接往河堤方向去了。”

“王麻子那边呢？”

“粮铺今早没开门，窗户都关着。”

司马渡系紧腰间那枚铜牌，将行囊里的图纸与底本取出来折好塞进胸前衣襟里，空行囊留在屋中。

他出门时顺手从墙边抄起一根竹竿，三指粗，长及胸口，一头削尖了插在泥地里能当测深杆用。

堤在东边。

他沿土路走过去时脚底全是水，昨夜河道又涨了，低洼处积水没到脚踝，靴面湿了大半。

沿途两边的田里不见人影，只有几只白鹭站在水中央，单腿立着，歪头看人走近了才懒懒拍翅飞走，翅膀尖刮过水面带起一串细碎的水珠。

东段旧堤在一片洼地尽头。

远远地他便看见了那几个人影，五个骑马的人已经下了马，马匹拴在堤下一棵歪脖子柳树上，四个人散在四周站着，当中一人背对着他立在堤顶边缘，正弯腰用手指抠堤面上的土。

那人穿着青色官袍，腰束银带，身形瘦长，弯腰时后背的袍布绷紧了，露出一截里衣的白色边沿。

司马渡走近了。

离那人还有六七步时，对方直起身转过来。

三十七八岁的年纪，面孔瘦削，颧骨突出，下巴刮得干干净净，唇上留着一撇短须，一双眼睛细长，看人时先眯一下再睁开，像在估算什么。

“东宫司马渡？”那人上下扫了他一眼，嘴角一牵，牵出一丝笑，“在下工部都水司主事韩文藻，去年来过一趟陈家渡，眼熟得很。大人初来乍到，对这段河堤怕是还没什么了解罢？”

司马渡将竹竿立在地上，竿底插进松软的泥土里稳稳站住，也笑了笑：“韩主事来得正好，我正愁手上旧档不全，想找人问问这三年来堤坝的维护情况，主事去年到过此地，想必比我清楚。”

韩文藻摆了摆手，脸上那丝笑没敛，目光却往司马渡胸前的衣襟凸起处瞟了一眼：“大人有所不知，这陈家渡的堤年久失修，三年前工部便有过勘察记录，结论是旧基不稳，补了也白补。

今年水势尤其大，我看撑不过这一汛。大人若要在折子里如实上奏，韩某倒可以借你一份今年的水情预报。”

“撑不过这一汛？”司马渡重复了一遍，目光越过韩文藻肩头落在他身后的堤面上，那里的土色比周围新一些，边缘的断面有人工抹平的痕迹，但泥土干湿不均，像抹平之后又被水浸过，“那依主事之见，下游三县的百姓该怎么办？”

“迁。”韩文藻答得干脆，“朝廷早几年就有过设想，将三县百姓迁往高处安置，只是一直没拨下银两，大人若能在太子面前提一提这笔款项的事，那便是积了大功德。”

司马渡没接话。

他弯下腰，将竹竿的一头插进脚下堤面一处缝隙里，轻轻往下一探，竿入土三寸便停了，底下触到硬物。

他拔出来看了看竿头带出的湿泥，泥色中夹着细微的碎石渣，用手一捻，碎石棱角分明，是人工凿出的角料。

“韩主事去年带人挖堤的时候，”他直起身，将竹竿横握在手中，目光平和地落在韩文藻脸上，“用的是多宽的锹？”

韩文藻脸上的笑顿了一瞬。

那顿只有一息的功夫，他立刻恢复了平展的表情，但司马渡捕捉到了他右眼眼皮轻跳了一下。

“司马大人这话，韩某听不明白。”韩文藻把手背到身后，语气从容，“挖堤？我去年是来勘察堤况，带了人做测量和取样，测量取样总要动土，动完土自然要回填抹平，这是工部都水司的常规流程。”

“常规流程抹出锄痕？”司马渡从胸前衣襟里抽出裴通判的底本，翻到折角那页，纸面正对着韩文藻，“去年五月十七，堤东段垮塌三丈，断面有锄痕；去年七月廿九，上游围堰新筑，疑似蓄水之用；去年九月十一，堤中段垮塌两丈七尺，断面同样见锄痕，旁边还有靴印，从尺寸看是成年男子的，不止一人。

韩主事回填的时候可能没注意，断面上层抹了湿泥，底层的锄痕还在，裴通判把这些都画在底本里了。”

韩文藻面色变了。

那张瘦削的面孔上笑容彻底退了下去，嘴唇抿成一条线，细长的眼睛眯了起来，盯着司马渡手里的底本看了两息，忽然嗤地笑了一声。

“裴通判？那个缩在屋里不敢出门的废物？他的话大人也信？”韩文藻向前迈了半步，官靴踩在湿泥上发出一声闷响，他比司马渡高半个头，居高临下地俯着视线，“大人是状元出身，该知道官场上有些东西不能只听一面之词。

裴通判在任三年，河道治理毫无起色，水患一年比一年重，他自己难辞其咎，自然要找些替罪羊编些故事出来。

大人拿着这些东西去东宫复命，太子殿下若是明察秋毫之人，怕不会觉得好看。”

司马渡将裴通判的底本合上，又抽出第二卷纸，摊开在两人之间的空气里。苏衍的堤坝全图从油布中展露出来，墨线、小楷、暗礁群旁的标注都清晰可见，纸角虽然泛了黄，每一处细节都保存得完完整整。

“苏衍开平七年修的堤，”司马渡的声音不高不低，“工部存了一份图纸，这一份是他自己留的底，两相对照，堤基差了多少、哪里被人动过手脚，一目了然。

韩主事去年挖的那十二个地方，全落在苏衍标注的‘要害段’上，每一处的位置和裴通判底本里记录的垮塌断面完全吻合。

十二处巧合，韩主事觉得太子殿下信还是不信？”

韩文藻的目光钉在那张旧图上。

他的表情从冷笑变成一种绷紧的、不动的状态。他身后散在四处的四名随从已经暗暗往这边靠了几步，手都按在腰侧，隔着袍布能看出那底下的硬物轮廓。

“大人当真要把事情做绝？”韩文藻的声音沉下来，之前的从容撕开了一条缝，露出一截粗粝的底色，“东宫在朝中根基不稳，这里头牵扯的人不是大人能得罪得起的，大人今日把这些东西拿回去，来日京中弹劾太子的折子只会更多更密，修一条堤，换二十年的安稳，大人——这笔账，你算过没有？”

“我算过。”司马渡将图纸卷好，与底本一并收回怀中，抬起头直视韩文藻的眼睛。

对方比他高，但他的目光平而稳，从下往上递过去时没有一点弯曲的余量，“下游三县二十年的命，换京中某条商路上几个人多赚几船银子，这笔账，在陈家渡死了的人面前算不平。”

韩文藻盯着他看了三息。

然后，他的手从背后松开了，垂下来贴着身侧，指节微微发颤。

“那就没什么好说的了。”韩文藻退后半步，朝身后四人扬了扬下巴，那四人同时朝前迈了一步，腰侧的硬物轮廓从袍布下露出来一寸，是短刀的木柄。

司马渡站在原地没动。

他握着竹竿的手也没有抬，只朝堤下那片芦苇丛的方向轻轻偏了一下头。

芦苇丛里哗啦一声响，六条玄色人影从苇秆间翻出来，动作齐整，落地无声，只一晃眼的功夫便围在了那四名随从身后。

阿九在最前面，左手按着刀柄，右手从怀里掏出一面铜牌亮了一下——和司马渡腰间那枚一样的螭纹螭纹令牌，东宫亲卫的印记。

韩文藻脖子上的青筋突了一下。

他看着那六个人，又看了看自己身后四名随从，喉结滚了一滚。

“韩主事，”司马渡说，“你去年五月和九月挖堤的人手，是王麻子后院那四个人吧。昨夜到今早他们都在粮铺里没出来，这会儿应该已经换了个地方说话，你要是愿意随我回京在御前把话说全，我可以向太子求情，给你留一条进退的余地，你若不信，可以回头看看镇口方向有没有烟。”

韩文藻猛地转头望向镇口。

镇口方向的天色如常，没有烟。

“你再等十息。”司马渡说。

九息。

韩文藻攥着拳头站在原地，眼睛盯着镇口的方向，腮帮子的肌肉咬得硬邦邦地凸起来。

第十息上，镇口后头的天空里忽然斜斜升起一柱淡淡的灰烟，细细的，被风一吹便散成半透明的薄雾，但持续不断地从镇口的方向往上拔。

韩文藻的肩膀塌了下去。

他回头看了司马渡一眼，那双细长的眼睛终于褪去了全部的撑持，露出来一种又空又懈的神情。

他抬起双手，慢慢搁到身前。

“绑吧。”他说。

阿九上前利落地将人缚了，手脚干脆，绳结打得紧而快。

那四名随从也在玄衣侍卫的刀鞘底下挨个缴了械，蹲在堤下排成一溜，一声没吭。

司马渡站在堤顶上，将怀中图纸与底本重新收拢整齐。

他低头看了一眼脚下那道千疮百孔的旧堤，堤面从他站的地方向东延伸出去，每隔十几丈便有一处断口或塌陷，堤后远处是陈家渡镇的灰瓦屋顶，再远处是更广袤的被水浸透的低洼田地，灰黄一片，在晨光里泛着沉沉的水光。

他将竹竿插进堤边泥里，竿头朝上，在风里微微晃了晃。

然他转身朝驿站方向走去。

身后六名侍卫押着韩文藻和四名随从跟在后面，脚步踩在湿土上发出密实的闷响。

阿九快步跟上来，在他身侧低声道：“大人，王麻子那四个人已经拿了，关在驿站后院柴房里，粮铺搜出账本三册，往来信件十六封，牵涉到京里至少四个人的名姓。”

“信件收好，账本别折页。”司马渡说，“明天启程回京。”

阿九应了声是，退回队伍里。

走到驿站院门口时，裴通判正站在门里，佝偻着背，双手攥着衣摆，枯瘦的脸上满是忐忑。

司马渡从他身边经过时停了一步：“裴大人，收拾东西。明天和我们一起进京。”

裴通判张了张嘴，半天没说出话来，最后只是用力点了点头，转身回屋去了，脚步比之前稳了些，迈过门槛时没有再绊。

司马渡推开自己那间屋的门。

行囊还搁在桌角，昨夜没倒的残油在灯盏里凝了一层膜。

他走过去将图纸和底本放回行囊夹层，与铜牌、药瓶搁在一处，系紧了口。

窗外河水的声响持续不断地灌进来。

他站在窗前往外看，浑浊的河面比今早又宽了些许，水面漂着一截断木，骨碌骨碌地转着圈往下游去了。

他关了窗。

木板窗扇合拢时发出一声“吱呀”音，将水声挡在了一半，屋里骤然静下来。

他在床沿坐下来。

脊背靠上土墙，墙面上细细的砂粒隔着衣料硌着肩胛骨。

他垂下眼，把明日回京的路在心里走了一遍。

走完时他抬眼望着对面墙上那道窗纸透进来的光柱，光柱里浮尘缓缓旋转着，一粒一粒，被太阳照成金色的碎屑。

他想起那个人。

在东宫的昏光里低着头批文书的样子，月白衣袖搭在案沿，指腹无意识地摩挲一页纸的边角，他想起那人把铜牌推过来时指尖在螭纹鳞片上按的那一下，停顿了一瞬才松开，像把什么东西交出去了，攥了太久，一时舍不得放。

司马渡抬手按了按胸口衣襟下的铜牌轮廓，牌面已经被体温焐热了，透过衣料传上来一点温温的硬。

他合上眼，在满室寂寂的水声里，安静地坐了一会儿。