大安王朝，景和三年，春。

紫禁城朱墙高耸，琉璃瓦在春日暖阳下泛着冷冽的金光，隔绝了宫外的烟火人间，也困住了无数女子的一生。

苏晚吟立在秀女队伍之中，指尖微微蜷缩，垂着眼帘，不敢四处张望。

她是当朝吏部尚书苏敬之的嫡长女，生母是正室柳氏，出身名门，家世显赫。苏家乃大安王朝望族，祖父曾官至太傅，父亲如今手握吏部实权，朝堂上话语权极重。按常理，她这般出身的嫡女，本无需参加普通选秀，只需由皇帝亲指婚嫁，许配给世家子弟，成为联姻桥梁。

可偏生父亲唯一的嫡兄体弱多病，难以支撑家族重任，家中又无其他得力子弟，苏家为避功高震主之嫌，主动提出让苏晚吟参加大选。一来是表忠心，二来也想借选秀让女儿在宫中谋得一份前程，护佑家族安稳。

临行前，柳氏拉着她的手泣不成声，反复叮嘱：“我的儿，入宫不比在家，万事需忍，莫要争强好胜。你是嫡女，身份尊贵，不必与那些人争抢什么，守好本分，平安归来才是最重要的。”

苏晚吟点头应下，心中却一片茫然。她自小在深闺长大，饱读诗书，习得琴棋书画，却从未接触过权谋纷争。生母教她温良恭俭，父亲教她明哲保身，在她认知里，女子只需贤良淑德，便能安稳度日。她不懂为何显赫的家世，反倒成了入宫的枷锁，更不懂这深宫之中，何来平安可言。

今日是大选之日，适龄女子皆聚于储秀宫外，等候帝王与皇后甄选。风拂过宫墙，带来檐角铜铃的轻响，也吹起女子们鬓边的珠花，衬得一张张娇颜或忐忑，或期盼，或暗藏锋芒。

苏晚吟穿了一身月白色绣兰草襦裙，未施粉黛，眉眼清秀温婉，气质沉静。她头上只簪了一支简单的银质海棠簪子，身上没有多余的珠翠装饰，与那些头戴金冠、身披霞帔、恨不得将珍宝都堆在身上的秀女相比，格外低调。

苏家的显赫家世，早已在入宫前传遍后宫。不少秀女偷偷打量她，眼神里有羡慕，有嫉妒，也有忌惮。有人窃窃私语：“这就是苏尚书的嫡女啊，听说才貌双全，怕是要被陛下留牌子了。”也有人酸溜溜道：“再厉害也是个女子，入宫还不是要争宠，指不定哪天就被弃如敝履。”

苏晚吟浑然不在意，只安静地站着，指尖轻轻攥着裙摆。她不喜欢引人注目，更不想因家世成为众矢之的。在她看来，平平淡淡才是福，那些争名夺利的日子，她连想都不敢想。

不多时，内侍尖细的唱喏声响起，秀女们依次整理衣饰，列队进入殿中。

大殿之内，檀香袅袅，金砖铺地，极尽奢华。上首端坐之人，正是大安帝王盛怀安。他不过弱冠之年，身着明黄色龙袍，面容俊朗，眉眼间却带着帝王独有的威严与凉薄，目光扫过下方秀女，不带半分温情，仿佛在审视一件物品。

而帝王身侧，坐着端庄雍容的皇后，再往下，还坐着一位身着月白锦袍的男子，温润如玉，气质清雅，正是当今恭王，盛怀瑾。他是盛怀安的胞弟，素来温润谦和，此刻垂着眼，似是对选秀之事不甚在意。

苏晚吟跟着众人行礼，山呼万岁，声音细弱，头埋得更低，生怕引起半点注意。

内侍按名册依次唱名，秀女们上前跪拜，自报家世年岁。家世显赫者，往往能得到皇后几句温和问询，甚至被帝王多看一眼；而家世平庸者，大多只淡淡一句“撂牌子”，便黯然退下。

轮到苏晚吟时，她缓步上前，屈膝跪地，声音轻柔却清晰：“臣女苏晚吟，参见陛下，参见皇后娘娘，参见恭王殿下。臣女年十六，苏州人士，家父乃吏部尚书苏敬之，臣女乃家中嫡长女。”

话音落下，殿内瞬间安静了一瞬。

帝王盛怀安的目光终于从名册上抬起，落在她身上。那目光锐利如鹰，带着审视与探究，仿佛要穿透她的怯懦，看清她背后的家世与野心。

苏晚吟心头微颤，却依旧保持着跪拜的姿势，脊背挺直，不敢有半分懈怠。她知道，父亲的名头在此，她根本不可能被轻易撂牌子。可她只想安安稳稳，哪怕只被问一句，便顺利退下也好。

盛怀安沉默片刻，才缓缓开口，声音低沉，带着不容置疑的威严：“苏尚书的嫡女？抬起头来。”

苏晚吟深吸一口气，缓缓抬头，撞进盛怀安深邃冰冷的眼眸里。那双眼眸深不见底，仿佛藏着千般算计，看得她心头一紧，连忙垂下眼睫，不敢再对视。

皇后见状，温和开口打圆场：“苏小姐生得倒是清秀，又是尚书嫡女，知书达理是肯定的。不知苏小姐平日喜好什么？”

苏晚吟连忙回道：“回皇后娘娘，臣女平日喜读诗书，也爱习些医理，略通琴棋书画。”

她的声音轻柔，没有半分嫡女的骄纵与张扬，反倒透着一股谦逊与温和。

盛怀安又看了她一眼，没再追问，只是淡淡道：“留牌子。”

两个字落下，苏晚吟心中一沉，却也只能恭敬谢恩：“谢陛下，谢皇后娘娘。”

起身退下时，她余光瞥见身侧的恭王盛怀瑾，正抬眼看向她，目光里带着一丝不易察觉的探究与温和。她心头微动，连忙收回目光，快步退回队伍之中。

她知道，从这一刻起，她的人生再也无法由自己掌控。朱墙深几许，一步入深宫，便是步步惊心。而她这个毫无争宠之心的嫡女，注定要在这深不见底的皇宫中，被迫前行。