永和二十三年春，京城。

杏花漫宫阙之时，一顶青布小轿从西侧角门悄无声息地抬进了紫禁城。轿帘掀起，先探出的是一只素白的手，指节纤细，却稳若磐石。随后，沈知意低垂着头下了轿，淡青色的医女服洗得发白，袖口绣着几枝几乎看不清的忍冬纹。

“沈医女，这边走。”引路的太监声音尖细，脚步匆促，“太医院今日事务繁杂，秦太医吩咐了，你先在偏院安置，明日再学规矩。”

“有劳公公。”沈知意的声音很轻，像春日檐下将融未融的冰凌。

她跟着太监穿过长长的宫道。朱墙高耸，遮住了大半边天，只在头顶留出一线灰蓝。宫墙根下，去年残雪未消，混着新泥，踩上去有细微的咯吱声。空气里飘着淡淡的药香——那是从太医院方向传来的，混杂着艾草、当归、白芍的味道，是她熟悉又陌生的气息。

太医院偏院比想象中更简陋。三间矮房围成小院，墙角堆着晒药用的竹匾，屋檐下垂着几串风干的橘皮。院里已有三四位医女，正在分拣药材，见她进来，只抬眼一瞥，又低下头去——宫里最不缺的就是新人，也最不值得关注。

沈知意被领到最西头那间屋。推开门，一股霉味扑面而来。屋里只有一床一桌一凳，窗纸破了个洞，用旧纸草草糊着。太监撂下一句“酉时开饭在东厢”便走了。

她关上门，将随身的小包袱放在床上。包袱很轻，只几件换洗衣物，一套银针，还有一本用蓝布仔细包着的旧书。她的手在包袱上停留片刻，指尖微微发颤，又很快稳住了。

窗外传来细碎的说话声。

“……听说今日贵妃娘娘又发作了，摔了整套的雨过天青瓷盏……”

“嘘！小声些！那位如今正得宠，这话传到她耳朵里，咱们都得吃挂落……”

沈知意走到窗边，透过破纸洞往外看。两个小宫女正蹲在井边洗衣，头凑在一起，声音压得极低。春寒料峭，她们的手冻得通红。

她收回目光，开始整理床铺。被褥潮冷，带着经年不散的阴湿气。她从包袱里取出一个小布包，里面是晒干的艾草和佩兰，细细撒在褥子下——这是父亲教她的法子，祛湿驱寒，安神助眠。

父亲。

心口骤然一痛。她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼底已是一片沉静的深潭。

“沈知意。”她对着空无一人的屋子，轻声念自己的名字，“你要活着，好好活着。”

敲门声就在这时响起。

“沈医女在吗？”是个焦急的女声，“快！西三所出事了！”

沈知意拉开门。门外站着个满脸慌乱的宫女，约莫十五六岁，鬓发散乱：“我是西三所洒扫的春桃，我们那儿有个姐姐突然倒地抽搐，口吐白沫，秦太医去给贵妃请脉了，其他太医都在前头忙，管事嬷嬷让我来找新来的医女……”

“人在哪里？带路。”沈知意打断她，已提起药箱——那是她入宫前唯一被允许携带的家当。

春桃愣了一瞬，显然没想到这新来的医女如此干脆。她连忙转身：“这边！这边！”

两人一前一后穿过太医院侧门。西三所是低等宫女住所，比偏院更简陋些。一间大通铺房里挤了七八个人，围在墙角一张板床边。床上躺着个年轻宫女，面色青紫，四肢剧烈抽搐，嘴角不断溢出白沫，喉咙里发出“咯咯”的怪响。

“让开。”沈知意拨开人群。

她俯身查看病人，动作快而稳。翻看眼睑——瞳孔散大；搭脉——脉象弦急如弓；查看口鼻——白沫带血丝。

“是羊角风急性发作。”她迅速判断，“都散开，让她透气。去打盆温水来，再找块干净软布。”

屋里的人被她镇定的语气慑住，下意识照做。沈知意已打开药箱，取出一卷布包展开——里面整齐排列着数十枚银针，长短粗细不一，针尾皆雕成忍冬花样，在昏暗光线下泛着冷冽的银光。

她捻起三枚长针，在床头油灯火苗上掠过，动作快得只余残影。随后，左手按住病人头顶百会穴，右手第一针已稳稳刺入。

“啊！”有宫女低呼。

沈知意恍若未闻。第二针、第三针接连落下——风池、大椎、内关。她下针极深，手法却异常轻柔，指尖捻转时带着某种独特的韵律，仿佛在弹奏无形的琴弦。

说也奇怪，三针之后，病人的抽搐竟肉眼可见地缓了下来。喉咙里的怪响渐止，青紫的脸色开始回转。

沈知意额上渗出细汗。她又取出一枚短针，刺入病人人中穴，这次只留针三息便拔出。随即双手拇指按住病人太阳穴，缓缓推揉。

一炷香时间。

床上宫女长长吐出一口浊气，睁开了眼睛。眼神茫然，声音嘶哑：“我……我怎么了……”

“没事了。”沈知意收回手，取针消毒，“你这病是宿疾，往后要按时服药，切忌情绪激动。”她从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出三粒朱红色药丸，“温水送服，一日一次，连服七日。”

春桃端来温水，扶着病人服药。屋里静得出奇，所有人都看着沈知意——这个穿着朴素、年纪轻轻的新来医女，竟有这般本事。

“都聚在这儿做什么？”一个严厉的声音从门口传来。

众人慌忙散开。门口站着个四十来岁的嬷嬷，面色严肃，目光扫过屋内，落在沈知意身上：“你是新来的沈医女？”

“是。”

“谁让你擅自诊治的？”嬷嬷语气不善，“宫里有规矩，医女不得私自开方下针，需得太医首肯。你才来第一天就——”

“陈嬷嬷恕罪。”春桃噗通跪下，“是奴婢去请的人，实在是情况危急……”

“嬷嬷。”沈知意平静开口，“病人是羊角风急性发作，若不立即施针缓痉，恐有窒息之危。学生确未请得太医首肯，愿领责罚。但人命关天，若重来一次，学生仍会施救。”

她说话时一直微垂着眼，语气恭顺，背脊却挺得笔直。

陈嬷嬷盯着她看了半晌，又看了看床上已恢复神智的宫女，面色稍缓：“罢了，这次情况特殊。但宫规不可废，罚你抄写《太医令》三遍，明日交到我这儿。”

“是。”

“还有。”陈嬷嬷走近两步，压低声音，“你这手金针止血术，是跟谁学的？”

沈知意指尖微不可察地一颤，声音却依然平稳：“幼时家乡有位游医路过，教了些皮毛。”

“皮毛？”陈嬷嬷似笑非笑，“太医院几位老太医都未必有你这‘皮毛’。收拾东西，病人既已无碍，就回你的偏院去。今日之事，莫要声张。”

“学生明白。”

沈知意收拾药箱，在众人复杂的目光中走出西三所。春桃追出来，往她手里塞了个温热的油纸包：“沈医女，谢谢你救了我姐姐。这是今早发的饽饽，我还没吃……”

“不必。”沈知意推回去，“留着给你姐姐补身子。”

她转身离去，淡青色的身影很快消失在宫道拐角。

春桃捏着油纸包站在原地，小声喃喃：“真是个怪人……”