马车轮子碾过官道上的碎石，发出闷响。萧承钧靠在车厢壁上，闭眼养神。京城那场风波算是过去了，钦差还没下来，但风向已经变了。他赢了，可他知道，像贺太守那样的人，不会轻易认输。

果然，刚回阳谷第三天夜里，一封密信被塞进了县衙后窗的排水槽。纸条卷得细长，用油布裹着，打开一看，字迹潦草：“城西老铁铺，夜夜火光，人进不出，疑为私铸。”

送信的是个扫院子的老仆，平日话不多，只说前日去城外挑水，路过废弃铺子时听见里面有打铁声，还闻到一股生铁烧熔的味道。他本没在意，直到昨夜看见高廉的贴身小厮提着个布包进去，再没出来。

萧承钧把纸条凑到灯前烧了，灰烬落进铜盆。高廉？那个一向躲在贺太守背后、装老实巴交的济州通判？现在贺太守失势，他倒要自己动手了？

他吹灭灯，走出静室。院子里月光清冷，巡更的梆子刚敲过二更。他没叫师爷，也没惊动文书，直接去了衙门值房。

“叫二十个能打的，穿便衣，带短棍枷锁，半个时辰内在西巷口集合。”他对当值的衙役头低声说，“不许点火把，走路轻些。”

衙役头愣了一下：“大人，这是……抓贼？”

“比贼大。”萧承钧系紧腰带，顺手抄起挂在墙上的铁尺，“是有人想造反。”

夜色浓重，几片云遮住月亮。一行人贴着墙根走，绕过两条小街，到了城西那片荒地。老铁匠铺孤零零立在坡下，四周杂草丛生，门板歪斜，看着和普通废屋没什么两样。但走近了，能听见里面传来低沉的敲打声，还有铁器淬火时“嗤”的一声轻响。

萧承钧抬手示意停下。他蹲在墙角听了片刻，又派两个机灵的绕到后墙查看。不到一盏茶工夫，两人回来，一人指了指屋顶烟囱——有热气往上冒；另一人压低声音：“后门有两个汉子来回走动，像是看哨的。”

他点点头，招手让衙役分散包抄。他自己带着五个人，从正门突入。

破门的一刻，炉火正旺。十多个赤膊工匠站在铁砧旁，手里还握着锤子，满脸惊愕。屋子里热得像蒸笼，墙上挂着半成品的刀剑，地上堆着生铁块和木炭。角落里一个大木箱打开着，露出成捆的矛杆。

“都别动！”萧承钧一脚踢翻旁边的小火炉，火星四溅，“谁是管事的？”

没人应声。几个工匠往后退，挤成一团。

他冷笑一声，扫视一圈：“不说也行。等你们一个个押回县衙，挨个过堂，我看谁能撑得住。”

这时，有个年轻工匠突然抬头：“大人……我们是被逼的！高大人说，不来就得全家流放。”

“高大人？”萧承钧眯起眼，“高廉？”

那人点头，又赶紧低头。

萧承钧不再多问，转身对衙役下令：“把这些人全铐了，原地待审。兵器、原料一律封存，不得遗漏一件。”

他自己带人往里屋搜。屋子不大，除了床铺就是柜子，翻了一遍没发现人。但在东墙角落，一块地砖颜色略深。他蹲下用手一推，砖面松动，露出一条向下延伸的窄梯。

“下去。”他说。

梯子通向一间夹层暗室。空间狭窄，摆着一张桌，桌上放着几页纸。他拿起来看，是几张清单：铁料采购数目、每日出货量、兵器种类统计。最后一页写着“第一批交付时限：七日后”。

他还来不及细看，就听见下面传来窸窣声。拨开一堆稻草，发现高廉蜷缩在角落，怀里抱着一本薄册，正哆嗦着手要点燃。

“住手！”萧承钧一步跨过去，夺下火折子。

高廉抬头，脸白得像纸，嘴唇直抖：“萧……萧县令？你怎会知道？”

“你说呢？”他把那本册子抽出来，翻开，上面记着各处收货人的名字和地址，有些还是军中番号，“你一个通判，不在州府办差，跑来私铸兵器，卖给谁？”

“我……我没有……”高廉往后缩，“这是误会，真是误会！我只是……替人看看进度……”

“替人？”萧承钧冷笑，“你连账本都亲自写，还说不是主谋？”

他把册子塞进怀里，冲外面喊：“来两个人，把这个废物拖出去。”

衙役进来，架起高廉就走。他挣扎了一下，鞋掉了，也不敢回头捡。

回到地面，工坊已被控制。所有兵器堆在院中，刀枪剑戟加起来近百件，还有大量半成品。萧承钧命人全部登记造册，派专人看守现场，其余人押解嫌犯回县衙。

路上，高廉一直低着头，偶尔抽搐一下，像是受了寒。走到半道，他忽然开口：“萧承钧……你别得意。你以为你赢了？你不过是个县令，踩着别人上位，早晚被人踩下去。”

萧承钧没停步，只淡淡说了一句：“你现在该担心的，不是我说什么，是《大宋律》怎么说。”

高廉顿时哑了火。

县衙大牢点起油灯。高廉被上了重枷，关进最里间的囚室。其他工匠分开关押，等待明日逐一审问。萧承钧坐在公堂侧厅，面前摊着从暗室搜出的账册，一页页翻看。

笔迹确实是高廉的，条目清晰，连运输路线都画了简图。其中一处标注“经由南市布庄转运”，他记得那家布庄前些日子刚换了东家，原主是贺太守的远亲。

他合上册子，揉了揉眉心。这事比他想的还深一点。高廉敢干，说明背后可能不止他一个。但现在证据不足，只能先按私铸军器罪办。

他起身走到窗边。天快亮了，东方泛出灰白色。院子里传来扫地的声音，是值夜的衙役在清理血迹——刚才抓人时有个工匠想跑，被当场按倒，磕破了额头。

他看了眼沙漏，还不到五更。离升堂还有两个时辰。

“去，让厨房熬碗米粥，给大牢里的嫌犯每人一碗。”他对门外守着的衙役说，“别饿死人，我还得问话。”

衙役应声而去。

他又坐回案前，提起笔，在新纸上写下几个名字：高廉、南市布庄、铁料来源、收货方番号。每写一个，就在下面划一道线。

笔尖顿了顿，他在“贺太守”三个字上轻轻点了一下，没写进去。

外面天光渐明，鸡叫声此起彼伏。县衙大门外，早起的百姓已经开始走动，有人挑着担子赶集，有人蹲在路边啃饼。

萧承钧吹了吹墨迹，将纸收进袖中。他站起身，整了整官服，朝大堂走去。

今天第一件事，是提审高廉。

他推开大堂门，阳光照在空荡荡的公座上。桌案已擦净，惊堂木摆得端正。他走过去，坐下，伸手摸了摸木面。

冰凉。